Ezek a fotók a “Mercedes-Benz W123: The Finest Saloon Car of the 20th Century”
“Engineered like no other car in the world.”
Ez volt a cég értékesítési szlogenje, amikor ezeket az autókat piacra dobták, és a W123-as modellsorozat egésze példátlanul sokféle járművet tartalmazott. Négy- és hathengeres benzinmotorokkal (karburátoros és befecskendezéses), valamint négy- és öthengeres dízelmotorokkal (köztük turbódízelekkel) felszerelve bőséges választék állt rendelkezésre a meghajtás tekintetében, és az épített és egyéb különleges járművek mellett négy karosszériaváltozat közül is lehetett választani.
Mielőtt a részletekbe bocsátkoznánk, egyetlen W123-as értékelés sem tekinthető méltányosnak anélkül, hogy röviden felvázolnánk, hogyan volt képes a Daimler-Benz az 1970-es évek közepén ilyen széleskörű és átfogó kínálatot indítani ebből a modellből.
Mivel a vállalatnak a második világháború alatt a nemzeti szocializmus támogatása a befejezés idejére pusztulást hozott a vállalatra, 1945-ben az egyik első igazgatói ülésen bejelentést tettek: “A vállalat mostantól megszűnik létezni”. A Daimler-gyárak súlyos szövetséges bombázásai szétzúzták a termelési kapacitást. Az amerikai légierő például a Sindelfingeni üzem nagy részét a földdel tette egyenlővé, amely a háború végére arra kényszerült, hogy kényszermunkásokat alkalmazzon kevés vagy semmi bérért és szörnyű körülmények között. Az autó két fő feltalálójának egykor büszke öröksége látszólag a végét járta.
Az új út, és valószínűleg az egyetlen út a jövőbe azonban az volt, hogy a vállalat kiváló mérnöki képességeit felhasználva olyan minőségű és megbízhatóságú járműveket gyártott, amilyeneket a világ még nem látott, és különösen nagy hangsúlyt fektetett a biztonsági jellemzőkre, amelyekre akkoriban még csak ritkán gondoltak. A Daimler-Benznek ezt a magányos ösvényt kellett felszántania, amikor a versenytársak túlnyomó többsége alig törődött termékei hosszú élettartamával vagy biztonságával.
Európában a vállalat haszongépjárművei teljes mértékben kihasználhatták a már bevált dízel konstrukciókat, és ezek a robusztus, haszonjárművek biztosították a vállalat számára az anyagi biztonságot, hogy sok millió német márkát költsön a személyautók fejlesztésére. Függetlenül azonban attól, hogy az autók mennyire voltak vagy lesznek jók, sok helyen – és különösen az Egyesült Királyságban – egy német autót sokan úgy tekintettek, mint a közelmúltbeli ellenségük hallgatólagos támogatását. Időre és nagyon különleges autóra volt szükség ahhoz, hogy betörjenek ezekre a piacokra.
Miután az Egyesült Királyság az 1970-es évek elején csatlakozott az Európai Unióhoz, és a kontinentális Európában való nyaralás normává vált, a Mercedes vezetése lassan elfogadottá vált, mint egy nagyon ésszerű dolog. A korszellem változott, és az autók hamarosan a közvéleményben is megállták a helyüket.
Akkor, 1976-ban megjelentek a W123-as modellek (a márka “új arculatú” nyomulásának részeként). Ez volt az első alkalom, hogy egy Mercedes-Benz barátságos arcot öltött, ahhoz képest, hogy addigi történelmükben technológiailag fejlett, de meglehetősen komor és szigorú megjelenésű autók voltak. A W123 megközelíthető, hívogató volt, és egyszerűen csak kellemes volt ránézni. Természetesen ezeknek az autóknak a mérnöki munkája is nagy teljesítmény volt, és a várólisták erre az új generációra kezdetben igen hosszúak voltak – a legtöbb modell esetében több mint egy évig. A sok technikai fejlesztés és “márkanévváltás” végül kifizetődött.
Ez egy kiválóan megtervezett szedán volt, amely kupé és kombi változatban is megjelent, és amelyet a legnagyobb biztonságra és hosszú élettartamra építettek, ami viszont természetesen hosszú távú gazdasági befektetés a márka identitása és hírneve szempontjából. Másrészt, ha olyan autót építesz, amelyet ritkán kell lecserélni, akkor nehéz lehet eladni az újakat!
A 123-as alváz választékát a gyártás során folyamatosan finomították, 1980-ban újabb motorokat vezettek be, valamint a felszereltség és a specifikációk általános frissítését, és a gyártás végén, ’84/’85-ben még mindig várólisták voltak ezekre a járművekre, ami valamiféle rekord lehet egy sorozatgyártású szedán esetében.
Az utódmodellek (W201 és W124) koncepciója merőben más volt: könnyebben gyárthatóak és lényegesen olcsóbbak voltak, de a W123 tulajdonosok által elvárt és kedvelt minőség kevésbé volt jellemző rájuk. Természetesen a gazdaságosság és a teljesítmény mindig is cél volt az autótervezésben, és különös figyelmet fordítottak az új típusú vásárlókra, akik talán nem ugyanúgy gondolkodtak, mint a korábbiak.
Ez egy csúszós lejtő volt, és ahogy azt sokan várták, ez ahhoz vezetett, hogy a megbízhatóság és a hosszú élettartam más célok elérésének érdekében került előtérbe. Sok autó és autógyártó cég volt csak hajlandó belebújni a rendkívül jól felépített W123-as modell cipőjébe, de kevesen és vitathatatlanul senki sem ért el ennyit.
