“Február a fekete történelem hónapja”. Az 1970-es évek óta ez az ismerős kijelentés számtalan ünnepséget vezetett be az afroamerikaiak történelméről és eredményeiről, a helyi televíziós csatornák Fekete Történelmi Percektől az amerikai elnökök kijelentéseiig. De miért éppen a februárt jelölték ki az afroamerikai történelem emlékhónapjának?
A válasz a kiváló amerikai történész, Carter G. Woodson nevéhez fűződik, aki a 20. század elején úttörő szerepet játszott az afroamerikai tanulmányok területén. Woodsont az inspirálta, hogy 1915-ben részt vett a felszabadulás 50. évfordulójának háromhetes országos ünnepségén, és négy társával együtt megalapította az Association for the Study of Negro Life and History (ASNLH) szervezetet, hogy ösztönözze a tudósokat a fekete múlt intenzív tanulmányozására, egy olyan témára, amelyet a tudományos élet és az amerikai iskolák sokáig súlyosan elhanyagoltak. 1916-ban Woodson elkezdte szerkeszteni az egyesület fő tudományos kiadványát, a The Journal of Negro History című folyóiratot. 1924-ben, Woodson ösztönzésére, egyetemi diákszövetsége, az Omega Psi Phi bevezette a néger történelem és irodalom hetét. Két évvel később Woodson és az ASNLH elhatározta, hogy nagyobb figyelmet fordít az afroamerikai történelemre, ezért 1926 februárjában elindította a Negro History Week-et.
Február két olyan személyiség születési hónapja, akik nagy szerepet játszanak a fekete múltban: Abraham Lincoln amerikai elnök (született február 12-én), aki kiadta az emancipációs kiáltványt, és Frederick Douglass afroamerikai abolicionista, író és szónok (született február 14-én). Lincoln és Douglass halála óta (1865-ben, illetve 1895-ben) a fekete közösség a születésnapjukon ünnepelte az afroamerikai felszabadításhoz és a polgárjogokhoz való hozzájárulásukat. Azzal, hogy a Néger Történelem Hete februárban gyökerezik, Woodson egyrészt Lincoln és Douglass felbecsülhetetlen örökségének tiszteletére, másrészt a fekete múlt már létező ünneplésének kiterjesztésére törekedett, hogy ne csak e két nagy egyéniség teljesítményére, hanem általában a fekete emberek történelmére és eredményeire is kiterjedjen.
Már az 1940-es években egyes közösségek a februárt a négerek történelmi hónapjává alakították át. Az amerikai polgárjogi mozgalom felemelkedésével és a fekete öntudat 1960-as évekbeli erősödésével a négertörténeti hét egyre több helyen vált a fekete történelem hónapjává. 1976-ban a Woodson által alapított egyesület (később átnevezték az Association for the Study of African American Life and History-ra) elősegítette a február mint a Fekete Történelem Hónapjának széles körű intézményesítését, és Gerald Ford amerikai elnök sürgette az amerikaiakat, hogy vegyenek részt a megemlékezésben. Az összes későbbi elnök ugyanígy tett, néha Nemzeti Afroamerikai (Fekete) Történelmi Hónap vagy Nemzeti Afroamerikai Történelmi Hónap néven hivatkozva az eseményre.