A híresség férj és jóval fiatalabb felesége esküvője után a média mindig a korkülönbség helytelenségére fókuszál. Akár az újdonsült apáról, George Clooney-ról (56) és 18 évvel fiatalabb feleségéről, Amalról, akár Donald Trumpról (70) és First Ladyjéről, Melaniáról (47 éves) van szó, a kommentátorok pszichoanalitikusokká válnak, azt sugallva, hogy a fiatalabb nő egyértelműen apafigurát keres. Hasonló történeteket vált ki egy fiatalabb férfi és egy idősebb nő (sokkal ritkábban előforduló) párosítása, mint a 39 éves francia elnök, Emmanuel Macron és felesége, a 64 éves Brigitte esetében. Az ilyen esküvők ritkasága újdonsággá teszi őket, de nem adnak táptalajt ugyanilyen típusú spekulációknak.”
Az köztudott, hogy a férfiak hajlamosak náluk fiatalabb nőket feleségül venni, ami az egyre idősebb korosztályok felé haladva egyre kiegyensúlyozatlanabb férfi-nő arányokhoz vezet. A férfiak várható élettartama is alacsonyabb, mint a nőké, így a 75 éves és idősebb korosztályban a nők egyre kevesebb heteroszexuális partner közül választhatnak. A legfeljebb 10 évnyi korkülönbséget általában senki sem nézi rossz szemmel, aki tudja, hogy az egyes partnerek hány évesek, de ahogy ez a különbség közelít a 20-hoz, a dolgok kezdenek kissé kibillenni az egyensúlyból. Amint egy férfi szó szerint elég idős ahhoz, hogy a nő apja legyen (vagy fordítva, az idősebb nők esetében), a közvélemény kezd az elfogadásról a szkepticizmusra váltani.”
A St. Mary’s University (Halifax) munkatársai, Sara Skentelbery és Darren Fowler evolúciós szempontból vizsgálták a “korkülönbségek” (age gap relationships, AGR) jelenségét, megjegyezve, hogy az ilyen párkapcsolatoknak előnyei vannak a faj túlélése szempontjából. Egy középkorú vagy idősebb férfi, aki egy fiatalabb nővel alkot párt, ebből a szempontból biztosítja, hogy idősebb korban is lesznek utódai, mint amire egy olyan társsal lenne lehetősége, aki már túl van a szülőképes koron. Ebben a keretben van néhány feltételezés – például, hogy az emberek úgy viselkednek, hogy az a faj jövőjét hivatottak biztosítani, nem pedig szociokulturális hatásokra reagálva. Ez az érvelés ellentétben áll a szociokulturális perspektívával, amely azt javasolja, hogy az ageizmussal és szexizmussal járó negatív attitűdök miatt az idősebb nők fizikailag kevésbé vonzónak tűnnek a potenciális társak számára.
A szociokulturális perspektíva az idősebb férfiak és fiatalabb nők párosításának megértéséhez nem csak azt magyarázza, hogy a fiatalabb nők fizikailag vonzóbbnak tűnnek az idősödő férfiak számára, hanem azt is, hogy az idősebb férfi társadalmilag értékelt tulajdonságokat képvisel, amelyek miatt fiatalabb partnere kötődni akar hozzá. A kor előrehaladtával a férfiak nagyobb hatalomra tehetnek szert, vagy több vagyontárgyat birtokolhatnak, akár anyagi, akár más módon. A fiatalabb nők számára azok az idősebb férfiak lennének a legvonzóbbak, akik anyagi jóléttel rendelkeznek, és hajlandóak ezekből az anyagi előnyökből a partnerükre halmozni. Eközben ezek az idősebb férfiak úgy gondolják, hogy még nagyobb hatalomra és státuszra tesznek szert, ha fiatalabb, elbűvölő és jól felszerelt új házastársukkal sportolnak.”
Skentelbery és Fowler azt akarta megvizsgálni, igaz-e, hogy az ilyen párkapcsolatokban a nők pszichológiai okokból keresnek apafigurákat. Mivel ezek a kapcsolatok gyakoribbak, ha idősebb férfiak és fiatalabb nők vesznek részt bennük, a szerzők nem végeztek analóg vizsgálatot az “anyafigurák” esetében. Ha igaz, hogy a fiatalabb nők az AGR-ekben apafigurákat keresnek, akkor várható lenne, hogy maladaptív kapcsolatuk lesz az apjukkal, ami felnőttkorban a párválasztásukban játszódik le.
A keretrendszer, amelyet a St. Mary’s kutatói ennek a felvetésnek a tesztelésére használtak, a kötődéselmélet. A kötődéselméleti perspektíva szerint az emberek felnőttkori kapcsolatai azt tükrözik, ahogyan a gondozóik bántak velük. Azok a nők, akiknek szükségük van egy apafigura biztonságára, ebből a szempontból a saját apjuk rosszul gondoskodott róluk, ami abban tükröződik, hogy később egy idősebb férfitól kerestek biztonságot. Skentelbery és Fowler ezért arra törekedett, hogy összehasonlítsa az AGR nők és a SAR (azonos korú párkapcsolatban élő) nők adatait.
A tanulmány szerzői 173 nőből álló mintán tesztelve előrejelzéseiket, akik mindannyian romantikus kapcsolatban éltek, összehasonlították az AGR (kilenc év vagy annál nagyobb korkülönbséggel) és a SAR (mindössze egy-négy év különbséggel) kapcsolatokat. Az AGR nők 18 és 53 év közöttiek voltak, a partnerük átlagosan 17,3 évvel volt idősebb náluk. A kutatócsoport standard kérdőíves mérések segítségével minden résztvevőt megkért arra, hogy értékelje a kötődési stílusukat, valamint a párkapcsolati elégedettségüket. Az önbevallási torzítás kontrolljaként Skentelbery és Fowler arra is megkérte a résztvevőket, hogy töltsék ki a “szociális kívánatosság” mérőszámát, vagyis azt a tendenciát, hogy valaki eltúlozza pozitív tulajdonságait egy kérdőívben (pl. “Soha nem teszek hosszú utat anélkül, hogy ellenőrizném az autóm biztonságát”).”
A nagyszabású kötődési stílusvizsgálatokkal összhangban a minta közel háromnegyede számolt be arról, hogy biztonságosan kötődik. A legfontosabb összehasonlítások nem mutattak különbséget az AGR-ek és a SAR-ok között. A két életkor szerinti kapcsolati minta hasonló volt mind a kötődési stílus, mind a kapcsolati elégedettség tekintetében. Továbbá a korkülönbség nagysága nem függött össze szignifikánsan a partnerrel való elégedettséggel.
Rizikós a különbségek hiányának magyarázata: Ezek a nem-hatások a hibás módszertan vagy egy hibás elmélet miatt vannak? Lehetséges, hogy a minta toborzásában voltak hiányosságok, mivel egy AGR online fórum szolgáltatta az adatokat ehhez a csoporthoz; ezek a személyek nem biztos, hogy az AGR-ek tipikus képviselői. Ha azonban elfogadjuk az eredményeket, a Skentelbery és Fowler tanulmánya azt sugallja, hogy a fiatalabb nő-idősebb férfi kapcsolat nem rendelkezik egyedi pszichológiai tulajdonságokkal, legalábbis a használt mérések alapján.
A kapcsolat kiteljesedése számos tényezőtől függ, de e tanulmány szerint a korkülönbség önmagában nem elegendő ahhoz, hogy megjósoljuk, ki kivel lesz a legboldogabb. Az az idősebb férfi (vagy nő) lehet, hogy éppen olyan valaki, aki jól illeszkedik, és más, a sztereotípiákkal dacoló párokhoz hasonlóan a pár pszichológiai kötődése is túlléphet a demográfiai adatokon.”
Kövessen a Twitteren @swhitbo a pszichológiával, egészséggel és öregedéssel kapcsolatos napi frissítésekért. Nyugodtan csatlakozzon a Facebook-csoportomhoz, a “Kiteljesedés minden életkorban” csoporthoz, hogy megvitassa a mai blogot, vagy további kérdéseket tegyen fel ezzel a bejegyzéssel kapcsolatban.