Egyetlen tényező sem tudja megjósolni, hogy valaki drogfüggővé válik-e vagy sem. A függőség kockázatát befolyásolja a személy biológiája, szociális környezete és életkora vagy fejlődési szakasza. Minél több kockázati tényezővel rendelkezik az egyén, annál nagyobb az esélye annak, hogy a drogfogyasztás függőséghez vezet. A National Institute on Drug Abuse szerint a következő három kockázati tényező a legfontosabb:
Biológia – Az emberek születéskori génjei – a környezeti hatásokkal együtt – a függőségi veszélyeztetettségük mintegy felét teszik ki. Emellett a nem, az etnikai hovatartozás és más mentális zavarok jelenléte is befolyásolhatja a kábítószerrel való visszaélés és a függőség kockázatát.
Környezet – Egy személy környezete számos különböző hatást foglal magában–a családtól és a barátoktól kezdve a társadalmi-gazdasági helyzetig és általában az életminőségig. Az olyan tényezők, mint a kortársak nyomása, a fizikai és szexuális bántalmazás, a stressz és a szülői részvétel nagyban befolyásolhatják a kábítószerrel való visszaélés és a függőség alakulását egy személy életében.
Kifejlődés – A genetikai és környezeti tényezők kölcsönhatásban vannak a személy életének kritikus fejlődési szakaszaival, és befolyásolják a függőségi veszélyeztetettséget, a serdülőkorúak pedig kettős kihívást tapasztalnak. Bár a kábítószer-fogyasztás bármely életkorban függőséghez vezethet, minél korábban kezdődik a kábítószer-fogyasztás, annál valószínűbb, hogy komolyabb visszaéléssé fejlődik. És mivel a serdülők agya még mindig fejlődik azokon a területeken, amelyek a döntéshozatalt, az ítélőképességet és az önkontrollt szabályozzák, különösen hajlamosak a kockázatvállaló viselkedésre, beleértve a kábítószerekkel való visszaélés kipróbálását is.
(Adaptálva: http://www.nida.nih.gov/scienceofaddiction/brain.html)