A hot dog, amelyet az amerikai ételek kvintesszenciájának tartanak, két, az Egyesült Államokon kívüli helynek köszönheti eredetét. A németországi Frankfurt és az ausztriai Bécs tartanak igényt e kolbászok feltalálására. Így a frank vagy frankfurti csupán szinonimái ennek az ételnek. A Wiener a Wien névből származik, amely az angolul beszélők által Bécsnek nevezett város osztrák neve. Lényegében nincs különbség a hot dog, a virsli és a frank között, bár egyesek szerint a virsli valamivel rövidebb lehet, mint a frank.
Minden hot dog kolbász, hús és fűszerek keveréke, általában bélbe töltve (vagy zöldség és szójatermékek a vega dog esetében vega bélbe töltve). Mégsem minden kolbász hot dog. Rengeteg olyan kolbász létezik, amely megelőzte a virslit és a weinert, és ezek tartalmazhatnak hús, zsír, állati vér és fűszerek keverékét a bélben, de nem olyan ízűek, mint a modern virslik vagy a frankok. Általában a hot dogok, hacsak nem kóserek, finomra darált sertés- és marhahúsból, valamint sóból és fűszerekből állnak. Ez nagyban különbözik az apró reggeli, fűszeres olasz, csirke és alma vagy fekete pudingos kolbászoktól.
A kolbászokra már Homérosz Kr. e. 850 körül keltezett Odüsszeiájában is hivatkoznak. A hot dog legkorábbi lehetséges említése a 17. század végén történik, amikor egy Johann Georghehner nevű kolbászkészítő találhatta fel először a kolbászt, amelyet “kis tacskónak” vagy “kis kutyának” nevezett, a ma sokan weiner dogként emlegetett kutyák után. Georghehner, bár eredetileg a németországi Coburgból származott, állítólag Frankfurtba hozta új kolbászait, de erről a témáról sok vita folyik, és máig nem tisztázott, hogy valójában ki találta fel ezt a fajta kolbászt.
A hot dognak azonban van néhány változata. Például a Hebrew National® a termékét csupa marhahúsból készült virsliként címkézi, és azért népszerű, mert kóser. Nem tartalmaznak sertéshúst, és csak kóser marhahúsdarabokat használnak. Hogy még több fejtörést okozzon, a koktél virslik nagyon rövid kolbászok, amelyeket egy-két falat alatt kell elfogyasztani. A méretükön kívül nem sokban különböznek a hagyományos fajtától. A bécsi kolbászok szintén egyfajta hot dognak számítanak, bár ezek általában valamivel nagyobbak, mint a koktél virslik, és még mindig kisebbek, mint a frankok.
Megjegyzendő, hogy a legtöbb frank és virsli előfőzött, de attól még újra kell főzni őket. Sok kolbász nyersen is eladható, de a hot dogoknál ez általában nem így van. A biztonságos melegítéshez kövesse a csomagolási utasításokat.