Mi okozza az agy lassú feldolgozási sebességét, és hogyan javítható az arány?-Heather Walker, e-mailben
Geoffrey A. Kerchner, a Stanford University School of Medicine neurológia és neurológiai tudományok adjunktusa válaszol:
Az agykutató számára a feldolgozási sebesség éppen ezt jelenti: azt a sebességet, amellyel az ember képes befogadni egy kis új információt, valamilyen ítéletet alkotni róla, majd megfogalmazni egy választ. A tanulmányok szerint az információfeldolgozás sebessége az életkor előrehaladtával egy fordított U alakú görbe mentén változik, úgy, hogy gondolkodásunk a gyermekkortól a serdülőkorig felgyorsul, a középkorúságig egy viszonylag stabil időszakot tart fenn, és végül a késő középkorúságtól kezdve lassan, de folyamatosan csökken.
A legtöbb ember számára intuitív, hogy a feldolgozási sebesség a korral lassul. Sok idős ember észrevette már, hogy hosszabb időbe telik a problémák megoldása vagy a döntések meghozatala, mint fiatal korában. Az információfeldolgozás ezen életkorral összefüggő lassulásának okai azonban nem teljesen tisztázottak, és egyénenként eltérőek lehetnek. Néhány meggyőző bizonyíték arra utal, hogy ez a csökkenés az agy fehérállományának kopását tükrözi, amely az agy egyik részét a másikkal összekötő összes vezetékből, azaz axonból áll. Az axonok mentén történő lelassult információátvitel akadályozhatja a feldolgozási sebességet. De mi okozza egyáltalán ennek az axonális kommunikációnak a lelassulását?
Egyes embereknél a cukorbetegség, a dohányzás, a magas vérnyomás vagy más úgynevezett vaszkuláris kockázati tényezők elhasználhatják az agy fehérállományát tápláló ereket, így az axonok nem kapják meg a szükséges oxigént és glükózt. Egyes emberek genetikai hajlamot mutathatnak az időskori fehérállomány-romlásra, ami egy kevéssé ismert, de aktívan vizsgált hipotézis. Más személyeknél a feldolgozási sebesség lelassulása egy neurodegeneratív betegség, például az Alzheimer-kór első jele lehet. A fejsérülés, beleértve az agyrázkódást is, szerepet játszhat. Ez csak néhány a sok elképzelés közül – más tényezők bizonyára még felfedezésre várnak.
Még fontosabb, hogy a lelassult információfeldolgozás szinte minden idősödő felnőttet érint valamilyen mértékben, és a határvonal a normális és az abnormális között elmosódott. Az ember fenntarthatja vagy akár javíthatja is az információfeldolgozás sebességét, ha nagy figyelmet fordít az érrendszeri kockázati tényezőkre, rendszeresen végez aerob testmozgást, jól táplálkozik, és továbbra is kihívások elé állítja magát intellektuálisan.