A Yankees általános igazgatója, Brian Cashman korábban a Cardinals második bázisán játszott. Az Amerikai Katolikus Egyetem (CUA) Cardinals, vagyis nem a St. Louis-i vörös madarak. Elég jó is volt.
Cashman egyetemi évei alatt, a nyolcvanas évek közepén-végén a CUA atlétikai programjai a III. divízióban versenyeztek, de a Cardinals baseballcsapata minden szezonban megmérkőzött a divízió I-es ellenfelekkel. Cashman és a CUA csapattársai rendszeresen megmérkőztek a Georgetown és a George Washington Egyetem baseballcsapataival, két divízió I-es iskolával, amelyek a közelben, Washingtonban helyezkedtek el.
Cashman megállta a helyét ellenük.
Valójában, mielőtt Ross Natoli, a CUA baseball edzője megígérte volna Cashman-nek, hogy elsőévesként kezdhet, a Yankees GM-je azt tervezte, hogy a Tulane-ra jár, ahol úgy érezte, hogy esélye van bekerülni a baseball csapatba mint walk-on.
A lehetőség, hogy elsőévesként a CUA kezdő második basemanje legyen, túl jó volt ahhoz, hogy kihagyja. Két héttel a főiskola megkezdése előtt Cashman megváltoztatta terveit, és beiratkozott a CUA-ra. Ezt a döntést soha nem bánta meg.
A csapatban töltött négy éve alatt több támadási kategóriában is vezette a Cardinals csapatát. 1988-ban Cashman felállított egy egyetemi egyszezonbeli találati rekordot, 52 találatot 38 mérkőzésen, amely 11 évig tartott. Az, hogy Cashman tehetséges egyetemi sportoló volt, már önmagában is klassz tény, de amikor megismertem Cashman egyetemi baseballkarrierjét, sokkal jobban érdekelt, hogy milyen volt Brian Cashman játékosként és csapattársként. A szurkolók tudják, milyen Brian Cashman egy nagy múltú franchise általános igazgatójaként. Ki volt ő labdajátékosként?
Kiderült, hogy Cashman jó Yankee lett volna. Pontosan azokkal a tulajdonságokkal rendelkezik, amelyeket ő maga is keres a játékosokban.
Cashman kiemelkedő játékos volt, Natoli szerint “egy hozzáértő vezető ütő”. Cashman-t kitartó versenyzőként jellemezte, aki példamutatóan vezetett.
Matt Seiler, Cashman kettős játékostársa a CUA-nál a középpályán, azt mondta, hogy Cashman jó emberismerő volt, és nem félt a kihívásoktól – olvasható S.L. Price 2015-ös profiljában a Sports Illustratedben. Makacs volt. Soha nem adta fel. És a lehető legjobb munkát végezte, ami számított neki. Mindig, mindig mindent megtett, ami tőle telik. Ez a hozzáállás Cashman életének más területein is érvényesül. Nem jellemző rá, hogy a kanyarokban spórolna.
“Fontos a fegyelem, mert sosem tudhatod, ki nézi, hogy mit csinálsz” – mondta Cashman egy 2011-es interjúban. “Hiszem, hogy ha így állsz hozzá, akkor a dolgok működni fognak. Felemás küzdelem lesz, de ha nem álmodozol túl sokat, és a jelenre koncentrálsz, akkor a jövő idővel jobban kirajzolódik.”
Cashman egyik munkaköri kötelessége, hogy felmérje egy játékos képességeit, de élesen tisztában van az erősségeivel és gyengeségeivel is.”
A törő labdák ütése volt Cashman egyik gyengesége, amíg a CUA-ban játszott. Mivel nehezen találta el a nagy mozgású dobásokat, előszeretettel lendített az ütés első dobására, amikor nagyobb eséllyel láthatott gyors labdát. Natoli azonban gyakran utasította a játékosait, hogy az ütés első dobását válasszák. Ennek eredményeképpen Cashman gyakran úgy döntött, hogy nem pillant le a harmadik bázis vonalán az edzőjére, mert nem akarta látni, hogy Natoli jelzi neki a take jelet.
“Gondjaim voltak a másodlagos dobásokkal” – magyarázta Cashman a New York Timesnak 2011-ben. “Ha a meccs első dobása egy gyors labda volt, ráugrottam és kalapáltam, ellentétben azzal a megközelítéssel, amit általános menedzserként alkalmazok.”
De bármennyire is komoly labdajátékos volt Cashman, a Yankees szervezetében tréfamesterként is ismert. A csínytevéseiről szóló anekdoták elgondolkodtatnak, hogy vajon átverte-e valaha Brett Gardnert, a Yankees klubházának másik kitartó, csínyeket kedvelő labdajátékosát. Mindkét férfi bizonyíték arra, hogy az ember szórakozhat, miközben a kiválóságra törekszik.