Acts 29 vezérigazgatójaként Steve Timmis hatékony és elismert vezető volt. Hét év alatt az ő irányításával a gyülekezetalapító hálózat kilábalt a társalapító Mark Driscoll körüli bukásokból, és 300 főként amerikai gyülekezetről 800-ra bővült világszerte.Az ősz hajú brit lelkész éles bibliai tanítással és mély szenvedéllyel a misszió iránt, Timmis az intenzív evangéliumi közösség modelljéről volt ismert, amelyet a 120 fős, Anglia közepén lévő The Crowded House nevű gyülekezetében fejlesztett ki. A “hétköznapi életet hangsúlyozta evangéliumi szándékkal.” De miközben nemzetközi hírneve egyre nőtt, néhányan, akik ismerték Timmist a hétköznapi életében – akik imádkoztak, közösségben voltak és evangelizáltak vele nappalikban, irodákban és kocsmákban – egy másik oldalát látták.
“Az emberek féltek és félnek Steve Timmistől” – mondta Andy Stovell, egy korábbi elder, aki 14 éven át vezette mellette a sheffieldi The Crowded House-ot.
Tizenöt ember, aki Timmis alatt szolgált, a Christianity Today-nek leírta a lelki visszaélések mintáját a megfélemlítés és a megfélemlítés, a misszió és fegyelem nevében támasztott hatalmaskodó követelések, a kritikus visszajelzések elutasítása és a feltétel nélküli lojalitás elvárása révén.
A véneknek írt levelében, amikor 2016-ban távozott, Stovell azt mondta: “Nem győz meg az a magyarázat, hogy ez egy olyan eset, amikor az erős vezetés elkerülhetetlenül néhány toll felborzolásához vezet. Az embereket megzavarta Steve stílusa. Az emberek emiatt gyávává váltak.”
Két héttel ezelőtt belső jelentések hasonló aggályokat vetettek fel Timmis vezetésével kapcsolatban az Apostolok Cselekedetei 29-ben, és az igazgatótanács hétfőn megszavazta, hogy menesszék őt vezérigazgatói tisztségéből. Matt Chandler, az Acts 29 elnöke másnap a hálózatnak küldött videóban jelentette be a hírt, mondván: “Ahhoz, hogy hová tartunk legközelebb, át kellett adnunk Steve-et ebből a szerepkörből.”
A szervezet a CT-nek adott nyilatkozatában megerősítette a lelki visszaélésekről szóló vádakat. “Kicsit több mint két héttel ezelőtt az Acts 29 igazgatótanácsának tudomására jutott néhány visszaéléssel kapcsolatos vád a vezérigazgatónk, Steve Timmis ellen” – áll a közleményben. “Az igazgatótanács vizsgálatot indított ezeknek az állításoknak a kivizsgálására, és bizonyítékot talált arra, hogy azonnal el kell őt távolítani a vezérigazgatói pozícióból. Ahol megbékélésre van szükség, ott imádkozunk és elkötelezetten keressük azt.”
Timmis alatt az Acts 29 globális központja a sheffieldi The Crowded House mellett volt, amely szintén misszionáriusok, gyakornokok és egyetemi hallgatók sorát vonzza. Ők azt várják – és akarják -, hogy egy másfajta gyülekezet részesei legyenek, a The Crowded House kiscsoportjainak mindent átfogó, mindig misszióban lévő kultúrája, amelyet “evangéliumi közösségeknek” neveznek.”
Steve McAlpine, egy ausztrál lelkész és gyülekezetalapító még 2006-ban költözött Angliába, abban a reményben, hogy megismeri a modellt, hogy aztán otthon újraalkothassa. Végül esettanulmányokkal járult hozzá a Timmis és szolgálati társa, Tim Chester által közösen írt, a témáról szóló népszerű könyvhöz, a Total Church-hez.
“Azóta egyetlen olyan gyülekezetkifejezés, amit mi csináltunk, nem érte el az ottani életről-életre, “szemtől-szembe” tapasztalatok mélységét” – írta McAlpine egy évtizeddel később a blogján. “Ugyanakkor a gyülekezet egyetlen megnyilvánulása sem csípett olyan mélyen.”
Egy olyan gyülekezetben, amely ilyen magas szintű részvételt és elkötelezettséget követel, bármi, ami úgy tűnik, hogy elvonja a figyelmet ettől a küldetéstől, önzőnek, bűnösnek és fegyelmezésre okot adónak minősülhet. “Ez az evangéliumi gázlámpa” – mondta McAlpine.
Emlékezett arra, hogy szidalmazták, amiért utazási terveket készített anélkül, hogy előbb Timmisszel konzultált volna. Azt mondták neki, hogy elutasítja a fegyelmet, és azt választja, hogy “önmaga törvénye” legyen, egy jellegzetes Timmis-kifejezés (amely a Róma 2:14-ből származik), amelyet a volt tagok több történetben is megismételtek.
Timmis olyan apróságokat, amelyekkel egy átlagos gyülekezetben a lelkészek nem törődnének, nagy dologként kezelt, mondták.
Egy házaspár elmondta, hogy szembesítették őket, mert kihagytak egy rögtönzött grillezést az evangéliumi közösségükkel, hogy a tervezett családi időt a gyerekeikkel töltsék. Azzal vádolták őket, hogy nem a gyülekezet küldetését helyezték előtérbe. Többen, akik érdeklődtek az evangéliumi közösségük küldetésén kívüli szolgálati lehetőségek iránt – amelyek Timmis utasításai szerint változhatnak vagy megváltozhatnak -, szintén visszautasítást kaptak, azt mondták nekik, hogy ne folytassanak külső bibliatanulmányozást vagy társasági időt, vagy ne önkénteskedjenek egy helyi kávézóban vagy nyári táborban. Az egyetemi város diákjait eltántorították attól, hogy nyáron hazatérjenek a családjukhoz – ezt annak jeleként tekintették, hogy nem igazán elkötelezettek a gyülekezet élete iránt.
Belsőből nézve ez a fajta kemény pásztorkodás szándékosnak tűnt: Timmis arra törekedett, hogy nyáját mentorálja és tanítvánnyá tegye egy olyan gyülekezetté, amely “24/7” működik és az élet minden területére kiterjed. Timmis legalábbis arra utalt, hogy ezek az elvárások jó értelemben különböztetik meg őket más gyülekezetektől.
Melvin Tinker brit lelkésztárs azt mondta, hogy miközben Timmis mellett tanított egy képzési programon, a más evangéliumi hagyományokból érkező hallgatók panaszkodni kezdtek, hogy Timmis “elutasító” volt azokkal szemben, akik más nézeteket hoztak fel az egyházi életről. Tinker, a hull-i St John’s Newland templom plébánosa annak idején találkozott vele, hogy foglalkozzon a visszajelzéseikkel. Bár Tinker több mint 30 éve ismerte Timmist, és közeli barátjának tekintette, Timmis válasza a találkozóra végül közös tanításuk végéhez vezetett.
“Ha Steve-et bármilyen módon kihívás éri, amit ő mindig fenyegetésnek vesz, akkor megfordul a kocka, és a kihívót állítják be hibásnak” – mondta Tinker, aki ugyanezt a visszatetszést látta kialakulni abban az évtizedben, amikor fia, Michael Timmis gyülekezetének tagja volt. “Ez klasszikus manipuláció.”
A The Crowded House-ban a közelségük ellenére néhányan túlságosan megfélemlítettek ahhoz, hogy megkérdőjelezzék Timmis döntéseit. Bár Timmis korábban az Acts 29 kötelezettségei miatt lemondott lelkészi tisztségéről, továbbra is ő marad a gyülekezet vezetője és rangidős elder, és a The Crowded House-ban nem neveztek meg utódot. A gyülekezet honlapja szerint a négyfős elder-csapat jelenleg Timmisből, a vejéből és két másik fiatalabb vezetőből áll.
“Steve-nek nagyon világos mintái voltak a konfliktusok kezelésére, és nem habozott ezeket a konfliktusokat válságos helyzetbe hozni, hogy rávilágítson arra, hogy a tagok nem felelnek meg annak, amit ő “a tanítványság magas mércéjének” nevezett” – mondta Rowan Patterson, egy korábbi Crowded House elder, aki most egy Sydney-i anglikán gyülekezetben szolgál.
“Ezek a normák gyakran másodlagos és néha biblián kívüli dolgokon alapultak… és arra hívták, hogy bízzanak benne, a tapasztalatában és a korában” – mondta. “Ha nem így tettél, akkor saját magadnak neveztek volna törvénynek.”
A volt tag Ben Murphy elmondta, hogy azért szólalt fel, hogy ne értsen egyet Timmisszel abban, hogy mit tegyenek egy nem keresztény ismerősükkel, aki az evangéliumi közösségüktől eltérő területen élt. Murphy és csoportjának legtöbb tagja úgy gondolta, hogy mindenképpen folytatniuk kell a kapcsolatépítést vele. Timmis azt mondta nekik, hogy utalják a nőt egy másik gyülekezethez.
A további beszélgetések során a vita kiéleződött, és Murphy szerint a vének azt mondták neki, hogy ha marad, akkor a lökdösődéséért gyülekezeti fegyelmi eljárás alá kerül. Miután tavaly elhagyta a The Crowded House-t, írt a nőnek egy sms-t, hogy utánajárjon és bocsánatot kérjen.”
Most a Crowded House “menekültjeinek” kicsi, de egyre növekvő közösségéhez tartoznak.”
“A The Crowded House-ban nagy a fluktuáció a személyzet, a vének és a tagok között, gyakran úgy távoznak, hogy “összevesztek” Steve-vel” – mondta Michael Tinker, egy brit énekes, aki 2005 és 2015 között a The Crowded House tagja volt, majd ezt követően két évet töltött az egyik közeli gyülekezeti üzemben. “Olyan nagy hangsúlyt fektetnek a ‘vízióra’, hogy ha ezzel problémáid vannak, akkor arra bátorítanak, hogy távozz.”
“Egy bizonyos szinten ez érthető – minden gyülekezetnek van egy bizonyos iránya, ami felé haladni akar, és így van értelme olyan gyülekezetet találni, ahol ezzel egyetértesz” – mondta. “A valóságban azonban ez azt jelenti, hogy egyet kell értened Steve küldetésével és jövőképével. És a The Crowded House-ban az az érzés, hogy ez a helyes vagy legjobb módja a missziónak és a bibliahűségnek, azt jelenti, hogy az az érzés marad benned, hogy ha nem értesz egyet, akkor valahogy nem értesz egyet a Bibliával, vagy valahogy elmaradsz Isten ideáljától, vagy nem igazán adod fel az életedet Krisztusért.”
Ez a szemlélet torzítja a tagok véleményét azokról, akik kilépnek – hogy nem volt meg bennük, ami kell, vagy hogy már nem igazán elkötelezettek a misszió iránt.”
Michael Tinker elmondta, hogy a The Crowded House-ban néhányan azt hitték, hogy ő és a felesége eltávolodtak a hitüktől. Paul és Sharon Goodwin, akik 2011-ben távoztak, felsorolta, hogyan jellemezték őket a vének a távozásuk előtt: megosztóak, példa nélküliek, engedetlenek, “nem szeretik Jézust eléggé”, “mindig is bajkeverők voltak”. Ezt eléggé félreértelmezték ahhoz, hogy Goodwinék írtak egy 3400 szavas levelet a barátaiknak, amelyben leírták távozásuk valódi okait.
Az, hogy egy erősen kapcsolati, szoros közösségen belülről “evangélium nélküli” és lázadó kívülállónak tartanak, traumatikus lehet. “Egy ponton azt gondoltuk, hogy könnyebb elhagyni az országot, mint a gyülekezetet” – mondta Murphy, aki több mint 13 évig tartozott a The Crowded House-hoz. Lehetetlennek érezte, hogy elkerülje korábbi egyházi közösségét az olyan mindennapi tevékenységek során, mint az iskolába járás és a környékbeli séták. (A családja most azt tervezi, hogy Belfastba költözik.)
A Sheffield más gyülekezeteiben a The Crowded House egykori tagjai összefuthatnak egymással, és nem tart sokáig, amíg egy pillantás, egy könnyes szem vagy a “Timmis élményre” való utalás közös nevezőre hozza őket. Sokáig a legtöbben nem is tudták, hogy ez mennyire gyakori.”
“Az olyan vezetők, mint Steve Timmis, nagyon ügyesek abban, hogy azt éreztessék veled, hogy te vagy a hibás, és hogy te vagy az elszigetelt problémateremtő” – írta Paul Goodwin. “Minél több volt emberrel találkoztunk, annál inkább rájöttünk, hogy ezt a viselkedési mintát sokan szintén átélték, és a tapasztalataik nagyon hasonlóak voltak a mieinkhez, még a nagyon korai, csatlakozásunk előtti időkre visszamenőleg is.”
McAlpine, aki ma már Perth-ben lelkész és a The Gospel Coalition Australia írója, egyike volt az egyetleneknek, akik a blogján keresztül nyilvánosan megosztották a gyülekezetben szerzett tapasztalatainak egy változatát.
Először nem hallott azokról a barátairól, akikkel egykor olyan közel állt Sheffieldben. Aztán néhány havonta McAlpine értesítést kapott arról, hogy valaki, akinek a nevét már régóta nem hallotta, lájkolt egy képet vagy kommentelt a Facebookján. Elérte, és biztos, ami biztos, épp most hagyták el a The Crowded House-t. A korábbi egyházi kapcsolatain túl több mint 20 korábbi vezetőtől és tagtól hallott Timmisről.
Acts 29 két korábbi munkatársa elmondta a CT-nek, hogy öt évvel ezelőtt, az első évben, amikor Timmis ügyvezető igazgató volt, felemelték a szavukat Timmis basáskodó vezetése miatt.
Az Acts 29 elnökének, Chandlernek küldött és a CT által megszerzett 2015-ös levél másolata szerint öt Dallas környéki munkatárs “zsarnokoskodónak”, “alázat nélkülinek”, “a félelem kultúráját kialakítónak” és “az Acts 29 keretein túlságosan irányítónak” nevezte új vezetőjüket, 19 oldalon átívelő példákkal.
A levél megvitatására Chandler két vezetőségi taggal szervezett találkozón mind az ötöt kirúgták, és a végkielégítésük feltételeként titoktartási nyilatkozat aláírására kérték őket. Megdöbbentek.
“Bíztam Mattben, hogy azt teszi, ami helyes. Teljes mértékben bíztam abban, hogy az aggodalmainkat meghallgatja, és hogy a megoldáson tudunk dolgozni” – mondta az egyik volt munkatárs.
A levélben leírták a munkatársak problémáit Timmis új politikájával kapcsolatban is, amellyel az akkoriban erősen amerikai Acts 29 hálózatot az Egyesült Királyságból vezette – például, hogy minden posztot átnéz, mielőtt az felkerül a közösségi médiára, és hogy a rugalmas munkaidő-beosztást úgy szigorította, hogy a munkatársaknak értesíteniük kellett őt, ha nem voltak otthon. Chandler a CT-nek elmondta, hogy akkoriban ezt a vezetési stílusok összeütközésének tekintette, nem pedig visszaélésre utaló jeleknek.
Chandler az egyetlen tagja az Acts 29 jelenlegi vezetőségének, aki hat évvel ezelőtt szintén tagja volt a vezetőségnek, amikor a hálózat úgy döntött, hogy eltávolítja Chandler elődjét, Mark Driscollt a tagságból – ez a lépés felgyorsította a hirtelen haragú seattle-i prédikátor bukását, aki ismert volt lobbanékony természetéről és uralkodó vezetéséről.
Timmis soha nem volt olyan közismert, mint Driscoll, és nem is volt olyan ismert, mint Driscoll, és nem is volt olyan ismert, hogy egy multisite megagyülekezetet vezetett, éppen akkor, amikor a 2000-es években a gyülekezetalapítás új hulláma elindult. De a 62 éves lelkipásztor már azelőtt is nagy név volt az Acts 29-ben, hogy átvette volna az irányítást, népszerű előadó, szerző és mentor volt a többnyire fiatalabb, kevésbé tapasztalt, lelkes gyülekezetalapítók körében.
Chandler elmondta, hogy tudta, hogy Timmis mikromenedzser tud lenni, és azt is látta, hogy egy új vezetőnek jót tesz egy alapos szervezeti felülvizsgálat, amikor a kultúra megváltoztatására indul. Azt mondta, hogy csak a két héttel ezelőtti vádak megjelenése után jött rá, hogy Timmis mint vezető ellenőrzési szintje túlmutat a mikromenedzselésen, és a visszaélés területére lép.
Timmis egyházának korábbi tagjai azt állították, hogy Tim Chester, a The Crowded House hálózathoz tartozó Grace Church Boroughbridge lelkésze tudott a Timmist ért kritikákról, és megvédte őt. Stovell, a volt elder azt mondta, hogy Chester azt állította, hogy “egy erős vezetőnek az a hátulütője, hogy a tollak felborzolódnak”. McAlpine azt mondta, hogy Chester azt mondta, hogy azok, akik Timmist túlzott vezetéssel vádolják, “nem értik őt eléggé”, és “kegyelmet kell adniuk neki.”
Chester nem válaszolt a szerdán és csütörtökön küldött e-mailekre, amelyekben kommentárt kértek tőle.
Timmis négy hónapig szabadságon lesz, mielőtt a hálózat a májusi igazgatósági ülésen megnevezi az utódját. A CT-nek küldött szerdai e-mailjében azt írta, hogy átmenete “nem különösebben hírértékű”, és elutasította a lehetőséget, hogy válaszoljon a cikkben felvetett konkrét állításokra.
“Bűnös vagyok, akit a kegyelem mentett meg, és így nem állítom sem a tévedhetetlenséget, sem a feddhetetlenséget” – írta. “Viszont több mint kész vagyok arra, hogy bárki konkrét aggályokkal forduljon hozzám és az itteni egyházi vénekhez. Biztosak lehetnek abban, hogy figyelmesen meghallgatjuk őket.”
Miután távozásának hírét a hálózat körében bejelentették, az Acts 29 egykori vezérigazgatója így tweetelt: “Azok a napok, amikor csak a Szentíráshoz fordulhatsz vigasztalásért & remélem, bár nehéz napok, az örökkévalóságban a legjobb napoknak fognak bizonyulni”, ami lelkipásztorok támogató válaszainak sorát generálta:
“Olyan mélyen bátorított a vezetésed.”
“Az Ön istenfélő példája és az emberek iránti szeretete irányt szabott a saját életemnek.”
“Köszönöm a vezetést! Brazília soha nem fog elfelejteni téged.”
Még néhányan, akiknek történeteik szerint lelki visszaélések történtek Timmis alatt, még mindig látják azt a jót, amit a lelkészi pályafutása során tett. Goodwin, aki a hosszú levelet akkor írta, amikor elhagyta a The Crowded House-t, azt mondta, hogy Timmis “még mindig valószínűleg a legjobb prédikátor, akitől valaha tanultam.”
Ez még nehezebbé teszi az áldozatok számára, hogy megküzdjenek a tapasztalataikkal – ők egy egyértelműen tehetséges lelkészt látnak, akinek a durva személyisége inkább megrongálta az emberek kapcsolatát az egyházzal.
“Ha a lelki visszaélés olyan emberek manipulálása, akikért a keresztény vezetők felelősek, ami a gondozottak lelki kárára előnyös számukra, és magában foglalja az elszámoltathatóság hiányát, akkor ez általában véve és különösen Steve Timmis esetében nagyon is nyilvánvaló” – mondta Melvin Tinker, az anglikán lelkész.
“Többen, akik elhagyták a The Crowded House-t vagy az Acts 29-et, azt mondták, hogy tanácsadásra szorultak, amikor új gyülekezetekbe és szolgálatokba tértek át. Néhányan továbbra is kívülről követik a szolgálatát, és reménykednek a bűnbánatban és a változásban, de nem látják, hogy a The Crowded House-ban elegendő elszámoltathatóság lenne a helyén. (A szervezetben az egyik jól ismert mondat az volt, hogy “Steve nem csinál egyenrangúakat” – mondta Stovell, az egykori elder.)
Az elmúlt években az Egyesült Királyságban az evangélikusok vitatták a “lelki visszaélés” terminológiáját. A londoni székhelyű Evangélikus Szövetség 2018-ban kiadott egy jelentést, amely szerint a kifejezés egyre elterjedtebb és szélesebb körben használt kifejezés, amely a szexuális visszaélésekre, a gyermekbántalmazásra, valamint az érzelmi és pszichológiai visszaélésekre vonatkozik, amelyek történetesen vallási kontextusban történnek. A jelentésben szereplő kutatók azonban a lelki visszaélést kifejezetten úgy kategorizálják, mint egy vallási vezető által, vallási környezetben elkövetett visszaélést, amelyet az isteni tekintélyre való hivatkozással igazolnak.
A visszaélés más típusaitól eltérően nincs jogi definíció (és gyakran nincs benne bűncselekmény), ezért az emberek számára nehéz lehet azonnal azonosítani a visszaélést, különösen akkor, ha a vezető szilárd tanítást és teológiát mutat. Belülről nézve a lelki visszaélés úgy nézhet ki, mint a mindennapi szolgálat.
“Sok konzervatív evangélikus hallgatólagosan azt feltételezi …, hogy a teológiai ortodoxia egy biztonsági csekk, amely megállít más keresztényellenes viselkedést és hozzáállást” – mondta McAlpine. “A probléma tagadása, vagy a sokk, amikor felszínre kerül, egyszerűen azt mutatja, hogy nem hiszünk annyira a nagy tanításainkban (teljes romlottság), mint amennyire állítjuk.”
Ezt a cikket frissítettük.