Free Press

A fehér Bronco – a 20. század végének talán leghírhedtebb járműve – hosszú és furcsa utat járt be a világot lebilincselő autópályás üldözés óta.

1994. június 17-én, pénteken délben a Los Angeles-i rendőrhatóságok Orenthal James “O.J.”-t várták. Simpsont, hogy az ígéretnek megfelelően feladja magát. De az egykori futballszupersztárt, akit volt felesége, Nicole és barátja, Ronald Goldman meggyilkolásával gyanúsítottak, sehol sem találták. Hat órával később a bűnüldöző szervek tisztviselői már sokkal jobban tudták, hogy hol van – a többi mintegy 90 millió emberrel együtt, akik a világ leglassabb és talán leghíresebb élő autósüldözését nézték.

Több mint egy órán keresztül egy 1993-as fehér Ford Bronco haladt kilométereken át a dél-kaliforniai autópályákon. Mögötte fekete-fehér rendőrautók falanxa követte a terepjárót 50 mérföldnyi Orange megyén keresztül; a magasban helikopterek csapkodtak. A terepjáró hátsó ülésén Simpson állítólag fegyvert szorított a saját fejéhez; a volánnál régi barátja és egykori futballcsapattársa, Al Cowlings, ismertebb nevén A.C. ült. A világ visszatartotta a lélegzetét.

Végül este 8 óra körül a jármű megállt Simpson háza előtt. Némi huzavona után Cowlings és a rendőrség között Simpson megadta magát, Cowlingsot pedig letartóztatták szökevény segítésének vádjával. Egy hosszú, furcsa nap ért véget: Simpson számára egy 11 hónapos jogi harc csak most kezdődött.

De mi történt a Broncóval és a tulajdonosával? Az üldözés idején sokan tévesen azt hitték, hogy a Bronco Simpsoné, és nem Cowlingsé. (Valójában neki volt egy közel azonos járműve, amelyet később megsemmisítettek, miután bizonyítékként lefoglalták). Cowlings azonban igyekezett minél előbb megszabadulni a hírhedt autótól. Néhány óra vakító reflektorfényben töltött idő után Cowlings és a jármű eltűnt a nyilvánosság elől. Az egykori futballista máig visszavonult a közéletből – de az utóbbi években, évtizedek óta először, a menekülő jármű visszatért a színpadra.”

Cowlings első ajánlata a Broncóra már jóval korábban munkába állította volna. Miután hazatért a börtönből, barátja, Don Kreiss 2014-ben a USA Todaynek elmondta, hogy a lehető leggyorsabban meg akart szabadulni az autótól. Michael Kronick emléktárgygyűjtő lelkesen lecsapott rá – és 75 000 dollárt tudott azonnal összedobni, ha Cowlings beleegyezett, hogy 250 dedikált képet ad hozzá, amelyeken ő maga vezeti a járművet.

De november 2-án, amikor megbeszélték, hogy találkoznak a Westwood Marquis Hotelben, Cowlings nem jelent meg. Végül felhívta a vevőt, és közölte vele, hogy az üzletnek annyi. (Válaszul Kronick beperelte. 1996-ban meg nem nevezett összegben megegyeztek.)

Cowlings megtudta, hogy Kronick minnesotai cége, a Startifacts egy Los Angeles-i Graveline Tours nevű cégnek akarta bérbe adni az autót. Az autót az autópálya ugyanazon szakaszán vezették volna fel és le, egyfajta gyilkossági témájú turizmus keretében, amit Cowlings aggasztónak talált. “Újrajátszották volna az üldözést a Broncóval, majd elvitték volna az embereket Nicole sírjához” – mondta Mike Gilbert, Simpson korábbi ügynöke az ESPN-nek. “A tárgyalásra még nem került sor, és nem akartuk, hogy az emberek azt higgyék, hogy bárki, akinek köze van O.J.-hez, tette ezt”. Ehelyett Gilbert, Cowlings ügyvédje, Stanley Stone és barátjuk, Michael Pulwer, aki a felnőtt szórakoztatóiparban szerzett vagyont, 75 ezer dollárt fizetett az autóért.

A következő 17 évben az autó egy Los Angeles-i társasház jellegtelen parkolóházában sínylődött. Gilbert minden második évben megnézte, és elvitte egy körre; alkalmanként kicserélték az akkumulátort. Majdnem két évtized alatt kevesebb mint 20 mérföldet tett meg.

Majd 2012-ben egy, a Las Vegas-i Luxor Hotelhez kötődő férfi rábukkant a járműre a parkolóban, és megkérdezte, hogy a szálloda bérbe adná-e egy hatalmas sportemlékkiállítás részeként. Néhány hónapig a szálloda előtt állt. Be akarták vinni, de Gilbert nem volt hajlandó szétszedni. Először egy Las Vegas-i parkolóba került, majd Gilbert saját kaliforniai garázsába.

2017-ben azonban az autó újra a nyilvánosság elé került a “Pawn Stars” egyik epizódjában, ahol Rick Harrison műsorvezető nehezen tudott számot adni egy ilyen szokatlan nyereményről. Gilbert 1,3 millió dollárt kért érte, majd egy majdnem ugyanilyen szemet gyönyörködtető 1,25 millió dollárt. Némi mérlegelés után a műsorvezető Rick Harrison úgy döntött, hogy passzol – még akkor is, ha, mint mondta, az árverésen talán többet is elérhet. Gilbert nem zavartatta magát: “Soha nem fogom eladni a Broncót 1 millió dollár alatt” – mondta az epizódban. “Tudom, hogy ennyit ér, és ha nem, akkor is fog.”

A műsor forgatása után, de még annak sugárzása előtt Gilbert megegyezett a Tennessee állambeli Pigeon Forge-ban található Alcatraz East Crime Museummal, ahol az autó jelenleg is látható. Nem világos, hogy kölcsönzés, ajándékozás vagy eladás eredménye, de a múzeum illetékesei szerint egyelőre ott marad. “Jelenleg” – jegyzik meg a honlapjukon – “senki sem törekszik aktívan a Bronco eladására.”