Pachacuti keresztneve Cusi Yupanqui volt, és nem ő lett volna apja, Viracocha inka utódja, aki testvérét, Urcót nevezte ki trónörökösnek. Azonban a chankák, az inkák hagyományos törzsi ősellenségei, a chankák Cusco elleni inváziója közepette Pachacuti igazi lehetőséget kapott arra, hogy megmutassa tehetségét. Míg apja és bátyja elmenekült a helyszínről, Pachacuti összegyűjtötte a hadsereget, és felkészült hazája kétségbeesett védelmére. Az így kialakult csatában a chankákat olyan súlyos vereséget szenvedtek, hogy a legenda szerint még a kövek is felkerekedtek, hogy Pachacuti oldalán harcoljanak. Pachacuti a csata után “A Földrázó” néven vált ismertté, és elnyerte népe támogatását. Pachacuti számos csanka vezért ejtett foglyul, akiket Pachacuti bemutatott apjának, Viracochának, hogy az megtörölje a lábát a testükön, ami hagyományos győzelmi rituálé. Viracocha azt mondta Pachacutinak, hogy a szertartás megtiszteltetése a következő inkát illeti meg: Urcót. Pachacuti tiltakozott, és azt mondta, hogy nem ő aratta a győzelmet, hogy a testvérei rálépjenek a csanka foglyokra. Heves vita alakult ki, és Viracocha később megpróbálta meggyilkolni Pachacutit. Pachacutinak azonban fülest adtak az összeesküvésről, és a merénylet kudarcot vallott. Viracocha száműzetésbe vonult, míg Pachacuti diadalmasan tért vissza Cuscóba, és átnevezte magát “Pachacutinak” (jelentése “Földrázó”).
Pachacuti újjáépítette Cusco nagy részét, úgy tervezte, hogy az egy császári város igényeit szolgálja, és a birodalmat reprezentálja. Minden suyunak volt egy-egy szektora a városban, amelynek középpontjában az adott tartományba vezető út állt; a nemesek és a bevándorlók a származásuknak megfelelő szektorban laktak. Az egyes szektorokat tovább osztották a hanan (felső) és a hurin (alsó) tartományok területeire. A Cusco környéki leghíresebb műemlékek közül sokat, például a nagy naptemplomot, Qurikanchát, Pachacuti uralkodása alatt építették újjá. 66-69, 75
Politikai és katonai tehetsége ellenére Pachacuti nem javított az öröklési rendszeren. A fia lett a következő inka minden ismert vita nélkül, miután Pachacuti 1471-ben halálos betegség következtében meghalt, de a következő generációkban a következő inkának úgy kellett megszereznie a birodalom irányítását, hogy elegendő támogatást szerzett az aposz, a papság és a katonaság körében ahhoz, hogy megnyerjen egy polgárháborút, vagy megfélemlítsen bárki mást attól, hogy megpróbálja megszerezni a birodalom irányítását.
Pachacutinak tulajdonítják azt is, hogy százezreket telepített ki tömeges kitelepítési és újratelepítési programokban, hogy birodalma legtávolabbi szélein gyarmatosíthassa őket. Ezeket a kényszertelepítőket mitimáknak nevezték, és az inkák társadalmi hierarchiájában a legalacsonyabb helyet képviselték. Az inka császári kormányzat rendkívül tekintélyelvű és elnyomó volt.:70, 72-74, 76-85
A fiának, Tupac Inca Yupanquinak hadsereget küldött, hogy megismételje hódításait, és kiterjessze birodalmát Quitóig. Pachacuti ezután öntözőcsatornákat épített, teraszokat művelt, utakat és hospeseket készített. Az inkák útja Quitótól Chiléig húzódott. 89, 91-92
Pachacuti költő volt, és a Situa város tisztulási szertartásának szent himnuszainak szerzője. Pedro Sarmiento de Gamboa halálos ágyán Pachacutinak tulajdonított egy éneket::95 “Liliomként születtem a kertben, és mint a liliom nőttem, ahogy a korom előrehaladt, / megöregedtem és meg kellett halnom, és így elszáradtam és meghaltam.”
.