Hónapok óta nem voltam önmagam – lankadó energia, homályos agy és 10 kilós súlygyarapodás. A tüneteket a perimenopauza kedves mellékhatásainak könyveltem el, és megfuttattam a nőgyógyászomon. “Ellenőrizzük a pajzsmirigyét” – javasolta. Felcsillant a szemem. Lehet, hogy az általam elkerülhetetlennek vélt problémák az apró pajzsmirigyre vezethetők vissza – és egy apróbb tablettával visszafordíthatók? Talán mégsem kellett volna megújítanom az edzőtermi tagságomat.
Kiderült, hogy ez nem ilyen egyszerű. A pillangó alakú pajzsmirigy a nyak tövében, közvetlenül a gége alatt helyezkedik el, és a szervezet anyagcseréjéért felelős hormonokat termel. Ha a mirigy nem termel eleget, és az anyagcsere lelassul, akkor pajzsmirigy-alulműködésről beszélünk. Ez elég egyszerűnek hangzik, de a pajzsmirigy tesztem kérdőjelként jött vissza – határon túli pajzsmirigy alulműködés, amit hat hónap múlva újra meg kell vizsgálni.
Azóta úgy tűnik, minden 40 év körüli barátom azt hiszi, hogy nekik is pajzsmirigyproblémáik vannak. És lehet, hogy igazuk van. Legalább 13 millió amerikai szenved a pajzsmirigy-alulműködés valamilyen formájában, mondja Dr. Jeffrey Garber, aki (szó szerint) könyvet írt erről – The Harvard Medical School Guide to Overcoming Thyroid Problems.
A pajzsmirigy-alulműködés előfordulása az évek múlásával egyre nő, olyannyira, hogy 60 éves korára az emberek körülbelül 10%-ának vagy még többnek (és hétszer több nőnek, mint férfinak) van valamilyen formája. (A pajzsmirigy túlműködés, vagyis a pajzsmirigyhormon-termelés túlpörgése kevésbé gyakori állapot).
A pajzsmirigy alulműködést már legalább a 17. század óta ismerik, mégis a du jour betegségévé vált, talán részben annak köszönhetően, hogy Oprah néhány évvel ezelőtt bejelentette, hogy pajzsmirigyproblémája van. Amit Oprah mond, az terjed. “Az első bejelentése után a megkereséseink száma 15-20%-kal nőtt” – mondja Mary Shomon, aki az about.com pajzsmirigyrészlegét felügyeli. “És az oldal látogatottsága minden alkalommal megugrott, amikor Oprah megemlítette a kezelését – az embereknek rengeteg kérdésük van.”
Válaszokból nincs hiány. Weboldalak százai, egy virtuális háziipar, vallják, hogy felvilágosítják a nőket a pajzsmirigy-alulműködésről. Amíg az ismételt tesztemre vártam, nekiláttam, hogy szétválasszam a hype-ot a segítségetől, és megértsem, hogyan okozhat egy mirigy ennyi pusztítást – és vitát.
A kor jelei (és a betegség)
A pajzsmirigy-alulműködés tünetei úgy olvashatók, mint egy modern nő panasza: fáradtság, puffadás, súlygyarapodás, rendszertelen menstruáció, székrekedés, száraz bőr, ritkuló haj, ritkuló szemöldök (megnéztem a tükörben – igen, ritkább), feledékenység, depresszió, hideg kéz és láb, izomgörcsök, alacsony nemi vágy. A tünetek annyira alattomosak, hogy a legtöbbet egyszer vagy máskor már tapasztaltam.
A legtöbb pajzsmirigy-alulműködés hátterében a Hashimoto thyreoiditis nevű betegség áll, egy autoimmun betegség, amelyben a szervezet olyan antitesteket termel, amelyek megtámadják a pajzsmirigyet és csökkentik a működését. (A környezeti mérgek, például a PCB-k, az orvosi sugárzás és a dohányzás szintén szerepet játszhatnak abban, hogy hajlamosabbá tesznek az autoimmun pajzsmirigybetegségre, állapította meg egy nemrégiben készült UCLA áttekintés).
Elképzelhető, hogy Hashimoto-antitestekkel rendelkezünk, és nem alakul ki pajzsmirigy-alulműködés, vagy hogy a pajzsmirigy alulműködést nem a Hashimoto-kór okozza, de a kettő gyakran együtt jár. És ha már együtt járnak… a betegség kialakulásának kockázata jelentősen megnő, ha valamelyik elsőfokú rokonod (szülő, testvér vagy gyermek) érintett. Ez számomra egy pipa – a családomban három embernek van, ahogy édesanyám hívja, “Hashi-nem-köszönöm.”
Tesztelési rulett
Ha Ön vagy orvosa pajzsmirigy-alulműködésre gyanakszik, az első lépés egy egyszerű vizsgálat a pajzsmirigy-stimuláló hormon (TSH) mérésére. Ellentmondásos, de a magas TSH valójában annak a jele, hogy a pajzsmirigy alulműködik – vagyis egyre több TSH-ra van szükség ahhoz, hogy a pajzsmirigyet termelésre ösztönözze.
Évtizedekig a normális TSH-szint tartományát 0,5 és 5,0 között határozták meg – 5,0 fölött már pajzsmirigy-alulműködésnek tekintették, és rendszeres ismételt vizsgálatokra és esetleges kezelésre jelöltnek. Aztán 2003-ban az érzékenyebb vizsgálatok alapján az Amerikai Klinikai Endokrinológusok Szövetsége (AACE) 0,3-3,0-ra változtatta a tartományt. De nem minden orvos csatlakozott ehhez. A túldiagnosztizálástól óvakodó Dr. Gilbert Daniels, a Massachusetts General Hospital pajzsmirigy klinikájának társigazgatója például továbbra is az 5,0 értéket használja határértékként.
És most, ha ez nem lenne elég zavaró, a számok ismét változnak. Dr. Garber, aki egyben a bostoni Harvard Vanguard (egy több szakterülettel foglalkozó rendelő) endokrinológus főorvosa is, és aki segít az új irányelvek kidolgozásában, a felső határértéket a jelenlegi 3,0-ról 4,1-re javasolja emelni. Hogy miért? “A szakirodalom áttekintése azt mutatja, hogy a 3-4-es TSH-tartományban lévő emberek felének vagy egyáltalán nincs is pajzsmirigy-alulműködése, vagy csak a legkorábbi fázisban van, amikor a kezelésnek nincs egyértelmű előnye” – magyarázza.
A pajzsmirigy-alulműködés diagnózisának megerősítésére sok orvos két további vérvizsgálatot javasol: az egyik a T4-hormonok szintjének ellenőrzésére (az alacsony szintek a pajzsmirigy-alulműködést igazolják), a másik pedig a pajzsmirigyellenes antitestek ellenőrzésére (annak megállapítására, hogy van-e Hashimoto-kórja).
A Good Housekeeping szerkesztőségének válaszait és leveleit olvassa el.
Kezelni vagy nem kezelni
Ha a TSH-számai magasak – 10,0 fölött, vagy különösen 15,0 fölött -, és alacsony a T4-hormonszintje, jó eséllyel az orvos gyógyszert fog javasolni. A cél nem csak a tünetek enyhítése, hanem az újak megelőzése is. A kezeletlen szubklinikai pajzsmirigy alulműködés 10,0 vagy magasabb TSH értékkel a szívproblémák 60-90%-kal megnövekedett kockázatával jár, állapította meg egy tavalyi tanulmány.
De sok nő (mint én is) a TSH értéke a zavaros középen, 3,0 és 10,0 között helyezkedik el. A megkönnyebbülés sóhaját, hogy nem vagyunk nyíltan pajzsmirigy alulműködők, a frusztráció sóhaja követi – most mi legyen? “Nincs meggyőző bizonyíték arra, hogy a gyógyszeres kezelés segít azoknak a betegeknek, akiknek a TSH értéke az 5,0 és 10,0 közötti tartományban van” – mondja Dr. Daniels, bár ha más problémáink is vannak, például meddőség vagy depresszió, az orvosunk javasolhat gyógyszeres kezelést. Hasonlóképpen, azok esetében, akiknek Hashimoto-antitestjeik is vannak, a kezelésre vonatkozó döntés más tényezőktől is függhet. Ha gyengítő tünetei vannak, vagy golyva alakul ki (magának a pajzsmirigynek a kiemelkedése), “lehet, hogy érdemes néhány hónapig gyógyszeres kezeléssel próbálkozni” – mondja Dr. Daniels. “Alkalmanként a tünetek javulnak, gyakran azonban nem”.
Mégis, néhány nő alig várja, hogy azonnal elkezdhesse a tabletták szedését. Dr. Garber úgy véli, hogy a háttérben gyakran a testsúly áll: “Van egy olyan elképzelés, hogy ha felgyorsítjuk az anyagcserét, a súly csak úgy leesik”. De ez nem ennyire egyértelmű, magyarázza. Vannak, akik semmit sem veszítenek; másoknál csak a víz súlya csökken; megint mások pedig ténylegesen híznak (a megnövekedett étvágy miatt). Egy nemrégiben készült dán elemzés az újonnan diagnosztizált pajzsmirigy-alulműködésben szenvedő betegek egy kis csoportjánál azt találta, hogy a pajzsmirigy-kezelés egy éve után alig vagy egyáltalán nem változott a betegek zsírtömege.
A súlytól eltekintve, az egyetlen időszak, amikor agresszívnek kell lenni a kezeléssel kapcsolatban, az a terhesség körül van, mondja Dr. Jennifer Lawrence, a Valdosta, GA-beli South Georgia Medical Center endokrinológus főorvosa. “Amikor olyan pajzsmirigy-alulműködő nőket kezelünk, akik terhesek vagy megpróbálnak teherbe esni, azt szeretnénk, ha a TSH nem lenne több 2,5-nél” – mondja. A megfelelő hormonszint létfontosságú a magzati agy fejlődéséhez, és az anya kontrollálatlan pajzsmirigy alulműködése a magzati kockázatok ijesztő listájához kapcsolódik, beleértve a spontán abortuszt, a koraszülést, az alacsony születési súlyt és az IQ csökkenését.
Kezelés: Old-School Versus New-Age School
A pajzsmirigy kezelés lényege, hogy pótolja a hiányzó hormont a szervezetben. A szintetikus T4 hormon évtizedek óta a legmegfelelőbb gyógyszer. A márkák közé tartozik a Synthroid (a családomban élő nők által választott gyógyszer), a Levothroid, a Levoxyl és az Unithroid. “A cél az, hogy a lehető legkisebb adagot szedjük, hogy a TSH az 1-2-es tartományba kerüljön” – mondja Dr. Daniel Duick, phoenixi endokrinológus, az Amerikai Endokrinológiai Kollégium elnöke. A legkövetkezetesebb adagolás érdekében az orvosok általában azt javasolják, hogy márkanevet válasszon, de ha az egészségbiztosítója ragaszkodik a generikushoz, válasszon egy márkát, és ragaszkodjon hozzá. “Minden generikus más kötőanyagokat, töltőanyagokat és tömítőanyagokat használ” – mondja Dr. Duick. “Az egyik márkáról a másikra való átugrás megzavarhatja a gyógyszer működését a szervezetben.”
Néhány holisztikus irányultságú weboldal a disznó pajzsmirigyből származó deszikkált pajzsmirigyet ajánlja. “Van egy olyan felfogás, hogy ez természetesebb, mivel állati eredetű, de a hatáserősség változhat” – mondja Dr. Duick.
A zsűri a táplálékkiegészítők esetében is bizonytalan – egyesek szerint ebédidőben -. Miután egy Maine állambeli klinika honlapján olvastam a pajzsmirigy alulműködésről, kitöltöttem a javasolt kérdőívet (amelyről kiderült, hogy mindenféle női egészségügyi problémára kiterjed, nem csak a pajzsmirigyre): szorongás (enyhe), súlygyarapodás (mérsékelt), és még körülbelül 20 egyéb kérdés. Az eredmény? A “hormonális egészségi profilomat” látatlanban súlyosnak ítélték, és havi 94 dollárért életmódváltási tervet és különféle étrend-kiegészítőket ajánlottak fel (elutasítottam).
A klinika és más weboldalak által javasolt étrend-kiegészítők ábécé leveséből a szelén ígéretesnek tűnik. “Vannak gyenge bizonyítékok az ásványi anyagra, de még túl korai lenne kijelenteni, hogy van-e határozott előnye, vagy hogy tudjuk, mi a kompromisszum” – mondja Dr. John C. Morris, a rochesteri Mayo Klinika endokrinológus főorvosa. Még nehezebb a jód vagy a jódban gazdag moszat mellett érvelni. “Igen, a jódhiány hozzájárulhat a pajzsmirigy alulműködéshez, de a hiány nem gyakori probléma az Egyesült Államokban” – mondja. A kókuszolaj pedig, egy másik reklámozott gyógymód, egyenesen diós.
Online…És vigyázzunk
Nem csak a táplálékkiegészítőkkel házalnak az interneten. Tanácsok – gyakran pénzért – bőven akadnak. Ha beírjuk a keresőbe, hogy “pajzsmirigyedző”, közel kétmillió találatot kapunk. Mary Shomon, az About.com páciensből lett tanácsadója telefonos tanácsadást kínál, hogy átnézze a laboreredményeket, vagy megossza az általa ajánlott orvosok listáját (gyakran komplementer-gyógyászati irányultságúak). A 30 perces telefonos beszélgetésünk során (100 dollár) szóba került az orvosi szexizmus, a táplálékkiegészítők személyes listája, a TSH-vizsgálat szeszélyei, az asszertív beteg előnyei és a nők által hallott rémtörténetek (köztük egy olyan páciensé, akinek az orvosa azt mondta neki: “Nem a pajzsmirigyével van baj, hanem a férjével”).
A web alkalmas a (pajzsmirigy)düh kifejezésére is. A stopthethyroidmadness.com oldalon például van egy cikk “Are endocrinologists just determined to be stupid?” címmel. És Facebook-oldalak százai kínálnak módot a levezetésre (a dearthyroid.org, egy irodalmi támogató oldalnak drámaian több “kedvelője” van, mint az Amerikai Pajzsmirigy Társaságnak).
Míg sok online tanács nem káros, néhány az – vagy legalábbis nem hasznos. Például több oldal azt javasolja, hogy hagyjuk ki a vérvizsgálatot, és diagnosztizáljunk lázmérővel – az elmélet szerint a 97 fok körüli hőmérséklet a pajzsmirigy alulműködésének a jele. Az anekdotikus webes bizonyítékokat félretéve, Dr. Daniels nyersen fogalmaz: “Teljesen hamis.”
A megkérdőjelezhető weboldalak elkerülése érdekében hagyja ki a szokásos Google vagy Yahoo keresést, és használjon egy orvosilag orientált keresőmotort, például a MedlinePlus-t (medlineplus.gov), javasolja Jerry Perry, az Orvosi Könyvtári Szövetség elnöke. Vagy próbálkozhat a tudományosabb PubMed (pubmed.gov) keresővel, amely kutatási tanulmányokat hoz fel. A főbb pajzsmirigy-szervezetek – köztük az Amerikai Klinikai Endokrinológusok Szövetségének (aace.com) és a felhasználóbarátabb Amerikai Pajzsmirigy Szövetségnek (thyroid.org) – weboldalai tele vannak GYIK-ekkel, rövid hírekkel és orvoskeresési útmutatókkal.
De ha egy olyan klinika által üzemeltetett webhelyen landol, amelyről még soha nem hallott, vagy egy betegjogi blogon, az nem jelenti azt, hogy az információ de facto téves. “Az instant webes világban belebotolhatsz törvényes korai eredményekbe vagy egy áttörést jelentő kísérletbe” – mondja Perry. Tekintse ezt kiindulópontnak, és végezzen kellő körültekintést: Olvassa el a Rólunk című részt, hogy megtudja, melyik személy vagy szervezet az információ forrása, derítse ki, hogy a csoport nyereséges vagy nonprofit, ellenőrizze, mikor frissítették utoljára a webhelyet, és vegye figyelembe a hangnemet (érzelmi kontra objektív). Ezután mindenképpen futtassa le az információt az orvosával.
Íme, itt van: Hat hónappal később és egy újbóli vizsgálat után a TSH-m… pontosan ugyanolyan. Tekintettel a családi kórtörténetemre, az orvosom azt javasolja, hogy jövőre ismét ellenőriztessem. Mindazzal, amit a pajzsmirigy alulműködésről tanultam, már eldöntöttem, hogy még ha a szintem egy kicsit meg is emelkedett, akkor is kihagyom a kezelést. Addig is, több kávét iszom (az energia miatt) és a keresztrejtvényfejtési képességeimet csiszolom (az összpontosítás miatt). Ami a nem kívánt kilókat illeti, szombaton lesz egy spinning óra, amin az én nevem szerepel.”
oldalon.