A trópusi patkányatka,Ornithonyssus bacoti, időnként problémát jelent. Általában akkor fordul elő, amikor a patkányok elhagyják a fészküket, vagy amikor a patkányirtási program részeként irtják őket. A fészkekhez kapcsolódó atkák ilyenkor az emberi lakásokba költöznek táplálék után kutatva. A patkány atkák azonban akkor is megtámadják az embert, ha kedvenc gazdájuk – a patkány – nem áll rendelkezésre. Általában a patkányok az épület szerkezetéhez szorulnak, és a patkányatka a falak nagyon apró repedésein keresztül bejuthat a lakásba, különösen akkor, ha a fal mögötti fészket elhagyták, és az atkák éhesnek találják magukat.
A patkányatka vörös színű, ha véres ételt kapott, de a nem táplálkozó patkányatka világos krémszínű. Nagyon kicsik is, de szabad szemmel is láthatóak (feltéve, hogy jó a látásod). Körülbelül akkorák, mint egy pont a mondat végén. A nőstények megtermékenyülve körülbelül 1/25 hüvelyk (1 mm) hosszúak, ez a méret szabad szemmel is látható. Ellenőrizheti őket, ha átlátszó ragasztószalagot használ, és azt olyan területekre ragasztja, ahol gyaníthatóan felhalmozódnak. A patkány atkák szeretik a meleg területeket. Hajlamosak felhalmozódni a falakon, különösen, ha van hőforrás, például a fürdőszoba falain, a konyha falain, ahol a vízvezetékcsövek futnak, ezeken a területeken meleg víz folyik át és párásak. A patkányok szeretnek fészkelni ezeken a területeken, ami megkönnyíti az atkák számára, hogy behatoljanak a falon keresztül olyan területekre, ahol az emberek esténként tartózkodnak (mivel az atkák elsősorban éjszakai életmódot folytatnak).
A legtöbb panasz arra vonatkozik, hogy az ügyfél nagyon viszkető csípésekkel ébred, elsősorban a felsőtestén. A gyomor, a derék, a test oldala és néha a fejbőr és a hajvonal körül. Általában a lakástulajdonos a fürdőszobában szedte fel az atkákat, amikor lefekvés előtt az esti rituálékat végezte. Az atkák hőre vágynak, és a lakástulajdonosra szállnak, és magukkal viszik az ágyba. Az éjszaka folyamán az atka többször is megcsíp, és mivel véralvadásgátló nyálat fecskendeznek, a csípések egy ideig (néha órákkal később) nem viszketnek.
A patkányatka élettartama körülbelül 63 nap. Az atkák (akárcsak a kullancsok), csak akkor táplálkoznak, amikor szaporodnak vagy vedlenek. A patkány atkák tojásból kelnek ki, és hasonlóan néznek ki, mint a kifejlett egyedek, de növekedniük és érniük kell, mielőtt képesek lennének szaporodni. Ahogy nőnek, le kell vetniük a “bőrüket” (exoskeletonjukat), hogy alkalmazkodjanak az új, nagyobb méretükhöz. Minden egyes vedléskor vérre van szükségük, és minden alkalommal, amikor tojást rakni készülnek, szintén vérre van szükségük. A patkány atkák akár több hétig is eltarthatnak két étkezés között.