A Wood Brothers Racing kedden bejelentette, hogy Paul Menard 2019 után visszavonul a teljes idejű NASCAR versenyzéstől, a következő szezonban pedig Matt DiBenedetto veszi át a történelmi 21-es Fordot.
Menard, a 2011-es Brickyard 400 győztese 13 teljes idejű szezon után vonul vissza a Cup Series-ben. A Homestead-Miami Speedwayen megrendezésre kerülő szezonzáró lesz a 471. rajtja.
Az idei volt a második szezonja a Wood Brothers Racingnél. A 39 éves Menard David Ragan után ő a második hosszú távú veterán, aki bejelentette, hogy az idei szezont követően visszavonul a teljes idejű versenyzéstől.
“Karrierem minden pillanatát élveztem, amikor a NASCAR Cup Series-ben versenyeztem, és nagyon hálás vagyok az összes nagyszerű emlékért és barátságért, amit ebben a sportban szereztem” – mondta Menard a sajtóközleményben. “De már alig várom, hogy több időt tölthessek otthon a feleségemmel, Jenniferrel és a két kisgyermekünkkel, miközben továbblépek életem következő fejezetében.”
“Szeretnék köszönetet mondani mindenkinek a Wood Brothers Racingnél, a Penske csapattal együtt, valamint partnereinknek a Menardsnál, a Motorcraftnál, a Quick Lane Tire & Auto Centersnél és a Fordnál. Megtiszteltetés volt velük és sportunk néhány igazi legendájával együtt dolgozni, köztük Andy Petree-vel, Dale Earnhardt Jr.-val, Robert Yates-szel, Richard Petty-vel, Richard Childress-szel, Roger Penske-vel, valamint Glen és Leonard Wooddal. Izgatottan várom, hogy mit hoz a jövő, és alig várom, hogy az elkövetkező hetekben megoszthassam a 2020-as és az azt követő terveket.”
Mondta DiBenedetto a nyilatkozatában: “Nagyon izgatott vagyok a lehetőség miatt, hogy 2020-tól a NASCAR történetének egyik legsikeresebb csapatánál versenyezhetek. A 21-es számú Ford az egyik legteljesítményesebb és legikonikusabb autó a sportágunkban, és megtiszteltetés lesz csatlakozni a Wood Brothers Racinghez, és segíteni a csapat sikeres hagyományainak folytatásában a NASCAR-ban. Szeretnék köszönetet mondani Eddie és Len Woodnak, Kim Wood Hallnak, a Menardsnak, az Edsel Fordnak és a Ford Motor Company-nak ezért a lehetőségért.”
A DiBenedetto új autójáról szóló hírek azután érkeztek, hogy a múlt hónapban a Leavine Family Racing közölte vele, hogy a következő szezonban nem tér vissza a 95-ös számú Toyotához.
A 28 éves DiBenedetto ötödik szezonját tölti a Cupban. A vasárnapi Brickyard 400 volt a 166. rajtja. Hat top 10-es helyezése van, ebből három top 5-ös az idei szezonban. Ezek mindegyike az elmúlt 11 versenyen született. Az egyik legjobb ötös helyezése egy második helyezés volt a bristoli éjszakai versenyen, ahol 93 körrel vezetett, de kikapott Denny Hamlintől.
DiBenedetto a NASCAR America MotorMouths című műsorának vendége lesz szerdán 17 órakor az NBCSN-en.
“Szeretnénk megköszönni Paul Menardnak a csapat iránti elkötelezettségét az elmúlt két szezonban” – mondta Eddie Wood, a csapat elnöke és társtulajdonosa egy nyilatkozatban. “Várjuk a 2019-es év erős befejezését, és csak a legjobbakat kívánjuk neki a jövőre nézve. Mindannyian a Wood Brothers Racingnél izgatottan üdvözöljük Matt DiBenedettót a csapatnál a következő szezontól. Matt nagyon ígéretesnek bizonyult a pályán, és ezt mindenki láthatta az idei szezonban elért eredményein, különösen az elmúlt hónapokban. Szeretnénk tovább építeni erre a közös sikerre, miközben felkészülünk 2020-ra és a Wood Brothers Racing jövőjére.”
Később egy sajtótájékoztatón Menard elmondta, hogy a Menards várhatóan továbbra is teljes szponzora marad a 21-es számú autónak és Ryan Blaney 12-es számú autójának.
Menard azt mondta, hogy a Menards továbbra is teljes szponzora marad a 21-es számú autónak és Ryan Blaney 12-es számú autójának.