Múlt nyáron a szabadság dobjai szóltak San Juan utcáin. A Puerto Ricó-iak fellázadtak, hogy elűzzék hivatalából Ricardo Rosselló kormányfőt, miután nyilvánosságra került egy sor trágár beszélgetés a vezető és vezető tanácsadói között, amelyekben más politikusokat és egyszerű Puerto Ricó-iakat, köztük a 2017-es pusztító Maria hurrikán túlélőit gúnyolták. A tüntetők heteken át megtöltötték a főváros gyarmati övezetének utcáit, meneteltek, táncoltak és kántáltak.
A Rosselló elleni lázadás, amely egykor a kormányzó Új Progresszív Párt (PNP) egyik vezéralakja volt, egy olyan lakosság cri de coeur-je volt, amely az elmúlt évtizedekben nagy nehézségekkel nézett szembe, és amely számára Puerto Rico és az Egyesült Államok kusza kapcsolata úgy tűnik, válaszúthoz érkezett. Úgy tűnik, hogy a gyarmati modell, amely évtizedeken át alacsony bérű munkásokat és az áruk foglyul ejtett exportpiacát biztosította az amerikai vállalatoknak, mindent megadott, amit adni tudott. A retorikán túl az amerikai kongresszusban nem sok kedv mutatkozik arra, hogy a szigetet teljes jogú állammá tegye, és a függetlenségi mozgalom továbbra is a választások peremén marad.
Puerto Rico és az Egyesült Államok kontinentális része közötti vegyes kapcsolat értelmében a Puerto Ricóban születettek amerikai állampolgárságot kapnak, és szavazhatnak az elnökválasztási előválasztásokon, de a sziget lakói nem szavazhatnak az amerikai elnökválasztásokon. Annak ellenére, hogy Puerto Ricónak több mint 3 millió lakosa van, ami meghaladja az összes amerikai állam közel felét, csak egyetlen szavazati joggal nem rendelkező képviselője van a Kongresszusban. Így bár a szigetnek kétkamarás törvényhozása van, polgárait végső soron olyan entitások – az amerikai elnök és a kongresszus – irányítják, amelyek megválasztásába nincs beleszólásuk.
A Puerto Ricó-i politikai elit háttéralkui és Donald Trump amerikai elnök maró rasszizmusa éles fényt vetett arra, ami mindig is egyoldalú, egyenlőtlen viszony volt. A természeti katasztrófák sorozata most arra készteti a Puerto Ricó-iakat, hogy megkérdőjelezzék, mi kell ahhoz, hogy a szigetet kiszakítsák abból a hibrid rendszerből, amely legalább az elmúlt két évtizedben rosszul szolgálta a lakosságot.
1898. július 25-én William McKinley amerikai elnök utasítására 1300 amerikai katona szállt partra a Puerto Ricó-i Guánicában, és egy hónapon belül az amerikai erők elfoglalták a szigetet a spanyoloktól. Ezzel a katonai elfoglalással kezdődött Puerto Rico hosszú és bonyolult kapcsolata a washingtoni amerikai szövetségi kormánnyal. Három nappal a partraszállás után az amerikai parancsnok, Nelson A. Miles tábornok kiáltványt intézett a sziget lakóihoz, amelyben biztosította őket, hogy “a szabadság, az igazságosság és az emberség ügyében cselekszik.”
Az amerikai inváziót követő öt évtizedben azonban Puerto Ricót nem választott és gyakran rasszista, politikai pártfogás révén kinevezett funkcionáriusok irányították. Az amerikai gyarmati kormányzók közvetlen utasítására a Puerto Ricó-i rendőrség szétzúzta a függetlenségi mozgalmakat, mint például az 1937-es pálmavasárnapi Ponce-mészárlás során, amikor egy több száz nacionalista felvonulás rendőrségi zavargásokba torkollott, amelyek során 19 civil meghalt és mintegy 200 százan megsebesültek.
1952 júliusában, mintegy 15 évvel a Ponce-i mészárlás után lépett hatályba Puerto Rico alkotmánya, amely a szigetet “Estado Libre Asociado de Puerto Rico”-nak, azaz “Puerto Rico szabad társult államának” nyilvánította – és létrehozta az Egyesült Államokkal való vegyes kapcsolatát.
Puerto Rico jelenlegi státuszát nem kis részben a sziget első választott kormányzójának, Luis Muñoz Marínnak köszönheti. Muñoz Marín egy neves politikai család sarja volt, aki fiatalabb éveinek nagy részét bohém életet élt New Yorkban, mielőtt visszatért, és a 20. század közepén Puerto Rico meghatározó politikai személyiségévé vált. 1948-tól 1965-ig kormányzott a Népi Demokratikus Párt (PPD) vezetőjeként.
Muñoz Marín és a PPD egy sor intézkedést felügyelt, amelyek a Bootstrap művelet néven ismertek, egy agresszív iparosítási programot, amely a sziget gazdasági motorját a mezőgazdaságról egy városi, exportorientált modell felé terelte. Az 1950-es évek közepére a feldolgozóiparból származó jövedelem először haladta meg a mezőgazdaságból származó jövedelmet, és 1953 és 1963 között a feldolgozóipari fizetések több mint kétszeresére nőttek. Az Egyesült Államokba való könnyű migráció menekülési lehetőséget biztosított azok számára, akik csalódtak ebben a modellben, és Puerto Ricó-iak tízezrei mentek el a szárazföldön jobban fizető állásokért, megakadályozva ezzel a széles körű társadalmi zavargásokat, amelyek a 20. század második felében Latin-Amerika más részein jelentkeztek.
A 70-es évekre a sziget egyensúlyi helyzetbe látszott kerülni a PPD és az államiságpárti PNP között – a szárazföldön az amerikai kétpártrendszer gyarmati tükörképe. A politikai oxigén nagy részét a sziget Egyesült Államokkal szembeni státuszának kérdése emésztette fel.
Az Egyesült Államok által támogatott biztonsági erők az 1950-es évek elején erőszakos függetlenségpárti felkeléseket vertek le, csökkentve ezzel a nacionalista mozgalmat mint választási erőt. Az aktivistákat az FBI a kémelhárítási program részeként és a Puerto Ricó-i rendőrség célkeresztjébe vette – néha halálos következményekkel. 1978 júliusában két leendő forradalmárt, Carlos Enrique Soto Arriví és Arnaldo Darío Rosado Torres-t a rendőrség megölte, amit sokan államilag jóváhagyott gyilkosságnak tekintettek.
Puerto Rico Egyesült Államoktól való függősége fausti alkunak bizonyult. 1996-ban a Clinton-kormányzat a szövetségi hiány csökkentése érdekében új bevételeket keresve, kétpárti támogatással eltörölte a belső adótörvénykönyv 936. szakaszát, amely az Egyesült Államok szárazföldi részén működő vállalatoknak mentességet biztosított a Puerto Ricóban szerzett jövedelmek szövetségi adója alól. A szigetet feláldozták a szárazföldi minimálbér-emelés kifizetéséért, és a vállalatok gyorsan elkezdtek máshová költözni.
A 936. szakasz eltörlésére Rosselló apjának, Pedro Rosselló kormányzónak a hivatali ideje alatt került sor – akit a tavaly nyári tüntetések során egy népszerű reggaeton dalban “a történelem legkorruptabb szemétládájának” neveztek. Mire az idősebb Rosselló 2001-ben távozott hivatalából, Puerto Rico államadóssága 25,7 milliárd dollárra duzzadt. A sziget kötvényeinek értéke süllyedt, és a szárazföldről érkeztek a bajba jutott eszközökre szakosodott kapitalista kalandorok, hogy kihasználják a helyzetet. A politikailag jó kapcsolatokkal rendelkező személyek által dominált fedezeti alapok, mint például a John Paulson & Co. vezető republikánus adományozója, John Paulson, több mint 3 milliárd dollárt kölcsönöztek Puerto Ricónak – 20 százalékos hozamot remélve egy olyan alkotmányos záradék alapján, amely előírja a kötvények visszafizetését. A területnek nem volt jogi lehetősége csődöt jelenteni. Az egymást követő kormányok gyakorlatilag piramisjátékot hoztak létre: Az állam pénzt kért kölcsön egyes hitelezőktől, hogy másoknak fizessen.
A Puerto Ricó-iak, úgy tűnt, belefáradtak a status quóba, és 2012-ben egy nem kötelező erejű népszavazáson csekély szavazati aránnyal megszavazták, hogy lemondjanak a nemzetközösségi státuszukról, és az Egyesült Államok 51. államává váljanak. A 2017-es népszavazás, amelyet a PPD bojkottált – részben azért, mert a párt elutasította Puerto Rico “gyarmatként” való jellemzését -, még határozottabb eredményt hozott. Idén ősszel újabb, nem kötelező érvényű státuszszavazást terveznek. Az Egyesült Államok Igazságügyi Minisztériuma a héten Puerto Rico választási bizottságának küldött levelében közölte, hogy hivatalosan sem jóváhagyni, sem finanszírozni nem fogja a szavazást, részben azért, mert a szavazólap kialakítása Puerto Rico státuszának kérdését “határozottan államiságpárti és területellenes nézőpontból” közelítette meg.”
2016-ra Puerto Rico pénzügyi helyzete olyannyira elmérgesedett, hogy az amerikai kongresszus törvényt fogadott el, amely lehetőséget adott a területnek arra, hogy csődöt kérjen, és létrehozott egy nem választott szövetségi felügyelőbizottságot, amely a választott kormány tiltakozása ellenére is irányíthatja a sziget pénzügyeit. Sokan úgy látták, hogy ez a lépés elmélyíti Puerto Rico gyarmati kapcsolatát az Egyesült Államokkal. Hamarosan a Maria hurrikán pusztítása következett. A vihar mintegy 3000 ember halálát okozta a szigeten, és tönkretette az elektromos hálózatot. Trump válasza – a Puerto Ricó-i polgárok gúnyolása, mint akik “mindent meg akarnak tenni magukért”, és a segélyek késleltetése – csak tetézte a sérülést. (Az elnök a válság nagy részét golfozással töltötte.)
A 2019 júliusában Rosselló lemondásának bejelentése óta eltelt egy év viharos volt. Öt nap után Puerto Rico legfelsőbb bírósága alkotmányellenesnek minősítette Rosselló által kiválasztott utódja, Pedro Pierluisi kormányzóvá lépését. Pierluisi korábban Puerto Rico szavazati joggal nem rendelkező kongresszusi képviselője volt, és jelentős szerepet játszott a költségvetési felügyeleti testület létrehozásában. Helyére Wanda Vázquez Garced igazságügyi minisztert nevezték ki, akinek adminisztrációját azóta botrányok övezik.
A kormányzó PNP elsöprő többséggel rendelkezik Puerto Rico törvényhozásának mindkét házában. De ez az egymással versengő érdekek viperafészke: Pierluisi és Vázquez például elkeseredett előválasztást vívnak azért, hogy ki lesz a párt kormányzójelöltje a novemberi választásokon. A PNP szenátusi vezetője, Thomas Rivera Schatz a sziget legmegosztóbb politikai személyiségei közé tartozik, akit sok tüntető a régi és korrupt politikai rend szimbólumának tekint.
Január 7-én Guánica, ahol az amerikai hadsereg évekkel ezelőtt partra szállt, egy másik jelentős esemény epicentruma volt: Puerto Ricót 6,4-es erősségű földrengés rázta meg, amely több déli városban jelentős károkat okozott, és az egész szigeten napokra kiesett az áramszolgáltatás. Miközben a Puerto Ricó-iak ezrei özönlöttek délre, hogy segítsenek szomszédaiknak, Vázquez állítólag összejátszott más tisztviselőkkel, hogy a segélyeket úgy irányítsák, hogy a kormánypárti politikusok is részesülhessenek belőlük. Vázquez és pártjának több tagja ellen most egy különleges ügyészi vizsgálat folyik, amely ezeket az akciókat vizsgálja, és a nyár elején két egymást követő igazságügyi titkár lemondását is kiváltotta.
Míg a Vázquez elleni tüntetések a járvány miatt kisebbek és ritkábbak lettek, a kormányellenes graffitik még mindig megjelennek San Juan koloniális falain a kormányzói palota közelében. Nem sokkal a tavaly nyári tüntetések előtt új politikai párt alakult, a Polgárok Győzelme Mozgalom (MVC). Ez a párt függetleneket és másként gondolkodókat vonzott a főbb politikai pártokból, és más javaslatok mellett a költségvetési felügyelőbizottság eltörlésére törekszik.
A novemberi választás lesz az MVC első nagy próbatétele. A kormányzói poszt mellett – amelyre Alexandra Lúgaro ügyvéd és üzletasszony pályázik, aki harmadik lett a 2016-os kormányzóválasztáson – Manuel Natal Albelo, a nemzetközösség képviselőházának képviselője, aki a PPD színeiben több szavazatot kapott, mint bármelyik másik párt jelöltje, az MVC jelöltjeként indul San Juan polgármesteri székéért.
Puerto Rico jelenleg egy olyan küzdelem közepén van, amelynek célja, hogy az északon fekvő nemzet gyarmati státuszán túl meghatározza önmagát. Néhány nappal ezelőtt, amikor a Viejo San Juan városrészemben sétáltam, véletlenül belebotlottam a Vázquez kormánya elleni, időről időre jelentkező szórványos tüntetések egyikébe. A peremén találkoztam egy idős férfival, aki egy táblát tartott a kezében. “A hazát nem lehet megvédeni egy kanapéról” – állt rajta. “Az utcán kell megvédeni, mint 2019 nyarán”
.