Kihasználva a III. Valentinianus császár halálát eredményező római puccsot, a vandálok királya, Genseric flottájával Karthágóból a Nyugatrómai Birodalom fővárosába indult. A várost harc nélkül, csapatok nélkül elfoglalta. I. Leó pápa rábeszélte a vandálokat, hogy ne pusztítsák el a várost, és ne öljék meg a lakosokat Róma átadásáért cserébe.
Róma vandálok általi kifosztása két hétig tartott – 455. június 2-tól június 16-ig. Ezekhez az eseményekhez kapcsolódik a “vandalizmus” kifejezés megjelenése a 18. század végén, amely a kulturális értékek értelmetlen pusztítását jelenti.
A portyázás háttere
A 4. század végén a germán vandál törzs a nyomás alatt álló germánok pannoniai lakóhelyéről nyugatra költözött. A vandálok 406-ban az alánok és a szuevák törzsével szövetségben betörtek a római Gallia tartományba, feldúlták azt, és 409-ben elfoglalták Hispániát.
A vizigótok nyomására 429-ben a vandálok az alánokkal együtt átkeltek Gibraltáron Észak-Afrikába, ahol sikeres háborúkat kezdtek a római helytartóval és a segítségére küldött bizánci csapatokkal. A vandálok 439-ben a békeszerződést megszegve elfoglalták a rómaiaktól Karthágót, amely a fővárosuk lett. Ettől az évtől kezdődött a vandálok és alánok királyságának megszületése, amelyet 442-ben III. Valentinianus császár az új békeszerződés értelmében elismert.
A bajok Rómában
Az új császár, Maxim hatalmának legitimitása kérdéses volt (feltehetően megölte az előző császárt), ezért néhány nappal kikiáltása után feleségül vette Licinius Eudoxiát, III. Valentinianus özvegyét. Ez a házasság kényszerházasság volt, és hamarosan új felesége ellene fordult, és a vandálok királyát hívta, hogy megbosszulja férje halálát. Ezt a felhívást meghallotta a vandálok királya, Genseric, aki összegyűjtötte seregét, és Rómába hajózott. A régi Hannibál és Karthágó bosszújához hasonlóan Rómát is az észak-afrikai partvidéken fekvő öreg város kárhoztatta.
Róma elfoglalása és kifosztása
Róma előre értesült Genseric expedíciójáról. A városban pánik tört ki, melynek során a kevesebb mint 3 hónapja hatalmon lévő Maxim császárt megölték. Az új császárnak nem volt elég ereje, hogy szembeszálljon az új ellenséggel, és a népe, amely nem bízott benne, megölte. A városban zűrzavar uralkodott; katonák, civilek, barbárok, mindenki az életét féltette. Nem volt senki, aki kezébe vette volna a helyzetet, és megvédte volna a várost a vandálok támadásától.
A vandál királyt I. Leó pápa fogadta a város kapujában, és meggyőzte, hogy kímélje meg a várost a gyújtogatástól, a lakosokat pedig a kínzástól és a gyilkosságtól. Aquitániai Prosper, Róma bukásának közvetlen szemtanúja, krónikájában feljegyezte: “Amikor minden az ő fennhatósága alá került, a vandál király tartózkodott a tűztől, a mészárlástól és a kivégzésektől. Így a következő tizennégy napban Rómát megfosztották minden vagyonától, és a királynővel és gyermekeivel együtt sok ezer foglyot vittek Karthágóba.” Róma pusztulása különbözött Alarik gót vezér korábbi, 410-es fosztogatásától. Titus Vespasianus római császár által az 1. században Jeruzsálemben elfoglalt római palota kincseit fosztogatták.”
Róma régi városát először fosztogatták, és a régi város dicsőségét és hírnevét elvesztették. Nem volt senki, aki megállította volna a vandálokat a fosztogatásban és gyilkolásban, a régi hatalom és hírnév megszűnt, Róma az ellenség kezére került, Rómát kifosztották.
Effektusok
A vandálok a Rómából raboltakat felosztották a vandálok és a mórok, valamint más fosztogatók között. A foglyokat, akik között sok nemes is volt, pénzért váltották ki. Viktor Vitensky püspök beszámolt arról, hogy a katolikus egyház részt vett a kiszabadításukban.
Eudoxia lánya, Evdokia Genserichez ment feleségül. Genseric 477-ben örökölte a vandálok és az alánok királyságát, és 523-ban a vandálok királya lett Evdokia fia, Hilderich. Maga Eudoxia és másik lánya, Placidia két évvel később Konstantinápolyba került.
Róma a vandálok egy hónapig tartó erőszakos rajtaütése után anarchiába süllyedt, ami hatalmának végét jelentette. Az új császárt 455 júliusában hadvezérré kiáltották ki, aki Aetius társa és a gót király, Theodorik barátja, II. A vandálok által Rómában kifosztott kincseket a bizánci hadsereg 534-ben, a barbár királyság legyőzése után zsákmányolta és Konstantinápolyba szállította.
A vandálok portyázása lett Róma második kifosztása az 5. században, 410-ben Alarik vizigótjai 3 napos rablásnak vetették alá, melynek következtében a város egy része leégett. A vandálok portyázása azonban mély benyomást tett a kortársakra, és jelentős nyomot hagyott a katolikus történetírásban. Bár a vandálok által a városlakók meggyilkolásáról nincs adat, a 410-es fogságba eséstől eltérően Genseric nem vált Alarichhoz hasonlóan a templomok védelmébe. A nagy francia forradalom idején a történelmi műemlékek lerombolásával kapcsolatban felmerült a “vandalizmus” kifejezés. A kifejezés, nyilvánvaló megbízhatatlansága ellenére, meggyökeresedett, a szellemi és anyagi kulturális értékek értelmetlen pusztítását kezdte el jelölni, és a világ számos nyelvébe bekerült.