Wu-Tang ClanEdit
Mielőtt Woods csatlakozott a Wu-Tang Clanhoz, a rap neve Sha Raider volt. Woods 1992-ben csatlakozott a Wu-Tang Clanhoz, egy eredetileg kilenctagú hip-hop csapathoz, amely később kiegészült a New York City Staten Island és Brooklyn kerületében élő rapperrel, Cappadonnával. Raekwon The Chef művésznéven, valamint a Shallah Raekwon, Louis Rich és Lex Diamonds álneveken lépett fel. A Wu-Tang Clan egy évvel később debütált az Enter the Wu-Tang (36 Chambers) című albummal. Az albumról olyan kislemezek kerültek ki, mint a “Protect Ya Neck” és a “C.R.E.A.A.M.”, mely utóbbi a Billboard raplistájának 8. helyéig jutott. A Wu-Tang Forever 1997-ben következett, és az RIAA négyszeres platina minősítést kapott, ami négyszerese az Enter the Wu-Tang (36 Chambers) minősítésének. A tagok egyéb szólóalbumai mellett a Wu-Tang csoportként folytatta a felvételeket, 2000-ben megjelentette a The W-t, 2001-ben az Iron Flag-et, 2007-ben pedig a 8 Diagrams-t.
Only Built 4 Cuban Linx…Edit
1994-ben Raekwon szólószerződést kötött a Loud Records-szal, és kiadta debütáló kislemezét, a Heaven & Hell-t a Fresh című film soundtrackjéhez. Első szóló LP-je, az Only Built 4 Cuban Linx…, 1995. augusztus 1-jén jelent meg, és elragadó kritikákat kapott, bár nem aratott akkora kereskedelmi sikert, mint a Wu-Tang-tag Method Man Tical című társa. Ennek ellenére az albumot azonnal hip-hop klasszikusként tartották számon. Az AllMusic Steve Huey szerint “az Only Built 4 Cuban Linx… egy narratív albumformátumot tartalmazott, amely a kokainkereskedelem, a bűnözés és az illegális ipar ranglétráján való felemelkedés körül forgott”. RZA hozzátette: “Számomra mindig is olyan volt, mint egy bűnügyi maffiatörténet”. A Wu-Tang-tag Ghostface Killah az album számainak több mint felén közreműködött, a Wu-Tang-tag RZA pedig teljes egészében az album producere volt. Amellett, hogy RZA mellett dolgozott Staten Islanden, Raekwon és Ghostface Barbadosra és Miamiba utazott, hogy dalszövegeket írjanak az albumhoz.
Raekwon ragaszkodik az Only Built 4 Cuban Linx…’ olyan hallgatókat célzott meg, akik azonosulni tudtak az underground, utcai kultúrával. A HipHop DX-nek adott interjújában Raekwon azt mondta: “Ez az album csak a definíciója volt mindannak, ami előttünk állt. Szóval, ahová próbáltunk menni, megpróbáltunk kijutni a gettóból. Meg akartuk venni a legdrágább autókat, ékszereket és különböző ilyen dolgokat. Szóval ezért hívom az albumot úgy, hogy… Only Built 4 Cuban Linx… mert csak egy bizonyos életstílusnak készült, vagy olyan embereknek, akik értik ezt a nyelvet. De végül az emberek úgy tekintettek rá, mint egy filmre, és tisztelték, mondván: “Yo, wow!”. Ez autentikus. Ez olyasmi, amit még soha nem csináltak meg”… Szóval, én csak valami olyasmit akartam adni a világnak, amit úgy érezhetnek, hogy vadonatúj, más, de valódi.” Az Only Built 4 Cuban Linx… a Billboard 200-as listán a 4. helyen debütált, a Top R&B/Hip-Hop Albums listán pedig a 2. helyen. Az első héten nagyjából 130.000 példányban kelt el – végül 1995 októberében, két hónappal a megjelenése után a Recording Industry Association of America (RIAA) arany minősítést adott neki.
Immobilarity és The Lex Diamond StoryEdit
A Only Built 4 Cuban Linx… után Raekwon az Allure nevű R&B csoport egyik számában tűnt fel, a csoport 1997-es, saját címet viselő debütáló albumán. Szintén szerepelt Fat Joe “John Blaze” című dalában Nas, Jadakiss és Big Pun mellett; a “John Blaze”-hez klip is készült. Raekwon következő próbálkozása, az Immobilarity 1999-ben jelent meg, vegyes kritikákat kapva, melyeket főleg RZA és Ghostface Killah hiányának tulajdonítottak. A The Lex Diamond Story 2003-ban következett a Universal Records gondozásában, szintén vegyes kritikákkal (általában langyos kritikai vélemények és vadul változó közönségkritikák) és mérsékelt sikerrel. Raekwon később hangot adott nemtetszésének az album promóciójának és költségvetésének hiánya miatt, és megfogadta, hogy a jövőbeli kiadványok nem fognak ugyanerre a sorsra jutni.
Only Built 4 Cuban Linx… Pt. IIEdit
Raekwon azt tervezte, hogy kiadja a debütáló Only Built 4 Cuban Linx régóta halogatott folytatását… Pt. II-t 2007-ben az Aftermath Entertainment révén. Az album nem hivatalos producere Busta Rhymes volt, akit Raekwon úgy idézett, hogy ő hozta be őt a “Cuban Linx gondolkodásmódba”, és RZA, a produkció nagy részét RZA végezte. Dr. Dre, Scram Jones és J Dilla voltak további producerek, akikről már korán bejelentették, hogy dolgoznak az albumon. RZA úgy magyarázta a közte és Dr. Dre közötti együttműködést, mint “yin és yang”, ami a stílusukat illeti.
Raekwon és az EMI is megerősítette egy ponton, hogy az Only Built For Cuban Linx… Pt. II 2009 nyarán fog megjelenni, és az EMI lesz az album forgalmazója, amely hivatalosan Raekwon ICEH2O kiadójánál jelent meg. Azonban Raekwon és az EMI később bejelentette, hogy az albumot 2009. szeptember 8-ra tolják ki a mintaengedélyezési problémák és a “Surgical Gloves” című dal kiszivárgása miatt.”
2009. szeptember 8-án jelent meg az Only Built For Cuban Linx…. Pt. II többszöri késés után megjelent. Az albumon számos Wu-Tang tag és társa, valamint Slick Rick, Jadakiss, Busta Rhymes, Beanie Sigel és mások is közreműködnek. 2009. szeptember 28-án Raekwont az MTV a 10. legforróbb MC-nek választotta. 2009-ben áttért az iszlám hitre.
2009 decemberében a HipHopDx kiadta a 2009-es díjait, az Only Built For Cuban Linx… Pt. II-t választották az ‘Év albumának’. A Dx úgy jellemezte, mint “…a Keresztapa 2 Hip Hop megfelelője, Rae-vel ugyanolyan megújultan, mint Marlon volt…”. Ezen kívül Raekwont választották az “Év Emcee-jének” (2008-ban a New York-i Nas nyert). Munkatársaik ezt a választást azzal indokolták, hogy így jellemezték Raekwon 2009-es karrierjét:
Raekwon visszahozta a lírai, dope rapet. Olyan albumot adott ki, amely a tizenévesekhez, a huszonévesekhez, a harmincasokhoz és azon túl is szólt. A Séf kompromisszumok nélkül készített egy éles Hip Hop lemezt, amely nem volt hajlandó elferdíteni azt a katalógust, amit 15 évvel ezelőtt lefektetett. Ráadásul Rae (Ghostface-szel együtt) számos, albumot készítő rapper számára jelentkezett, a Playaz Circle-től kezdve Jadakisson át BK One-ig. Ez több mint valóságos, ahogyan az arénákban, klubokban és még templomokban való fellépésekkel teli év is. Amikor a szertartás elsajátítására került sor, Rae mindannyian a vezért követték.
– HipHopDX
Shaolin vs. Wu-TangEdit
A Only Built 4 Cuban Linx kritikai és relatív kereskedelmi sikere után… Pt. II, Raekwon Method Man-nel és Ghostface Killah-val együttműködve elkészítette a Wu-Massacre-t, egy rövid trióalbumot, amely a csoporton belüli egységet hivatott bemutatni. Ezt a kiadványt követően Raekwon újra felelevenítette a 2007-ben bejelentett Shaolin vs. Wu-Tang projektről szóló beszélgetést, amelyet eredetileg egy Wu-Tang albumnak terveztek, RZA nélkül, a csoport előző, 8 Diagrams című albumára adott reakciója miatt. Raekwon folyamatosan továbbította projektjeit növekvő Icewater nevű kiadóján keresztül. Egyszerre dolgozott saját projektjén, miközben más underground művészeket szerződtetett.
Bár nem egy Wu-Tang Clan projekt, a Shaolin vs. Wu-Tang 2011 márciusában jelent meg, és Raekwon ötödik szóló LP-jeként szolgált. Az eredeti tervek szerint RZA nem vett részt a projektben, azonban több más Wu-Tang-tag, valamint többek között Black Thought, Nas és Rick Ross is szerepelt rajta. Raekwon elárulta, hogy szándékában áll végül kiadni egy harmadik részt az Only Built 4 Cuban Linx… albumokhoz.
Lost Jewlry, Fly International Luxurious Art, The Wild, és jelenSzerkesztés
2012-ben Raekwon elindította saját lemezkiadóját, az Ice H2O Records-ot. Raekwon 2012. november 30-án jelentette be, hogy hamarosan kiad egy EP-t Lost Jewlry címmel. December 20-án kiadta a Never Can Say Goodbye című számot, ami nem került fel az EP-re. A Lost Jewlry 2013. január 15-én jelent meg. A lemezen vendégszerepelt többek között Maino és Freddie Gibbs, valamint Scram Jones producere.
2013. január 1-jén Raekwon bejelentette, hogy következő albumának címe F.I.L.A. lesz, ami a Fly International Luxurious Art rövidítése, és hogy 2013 második negyedévében fog megjelenni. Később a megjelenés hónapját 2013 szeptemberében határozta meg. Az első kislemez, az All About You megjelenését követően Raekwon jelezte, hogy az album 2014 januárjában fog megjelenni; végül 2015. április 28-án látott napvilágot. 2016 novemberében Raekwon bejelentette, hogy elkészült az új album.
2017. március 24-én Raekwon kiadta a The Wild című stúdióalbumát, az első olyan albumát, amelyen nem a Wu-Tang Clan társaival dolgozott együtt. A kritikai fogadtatás pozitív volt, a Pitchfork szerint az album erősebb volt, mint a Fly, amelyről azt állította, hogy “felfújt névsora” volt. A Consequence of Sound egyetértett ezzel, mondván, hogy a The Wild nagyrészt Raekwon visszatérését jelentette, a szokásosnál kevesebb más előadó vendégszereplésével, és nagyobb hangsúlyt fektetett Raekwon régóta bevált stílusára, bár a Fly-nál alkalmazott “maximalista modern produkcióval”.
2020-ban Raekwon legutóbb Griselda WWCD válogatásának introjában szerepelt vendégként. 2020. augusztus 1-jén Elliot Wilson, a Tidal és a Rap Radar munkatársa bejelentette, hogy Raekwon hamarosan kiadja az Only Built 4 Cuban Linx 3-at.