A Red Onionban a rabok több mint kétharmadát magánzárkában, azaz “elkülönítve” tartják. Napi 20 órát vannak bezárva a cellájukban, 8′ x 10′ méretű cellákban, amelyekben 6″ x 24″ méretű ablakok biztosítják a fényt. A fogva tartás időtartama két héttől tizennégy évig terjed. Az ételt és a gyógyszereket a cellaajtóban elhelyezett tálcákon keresztül szolgálják fel.
A magasabb biztonsági szint miatt az oktatási és munkalehetőségek korlátozottabbak, mint a legtöbb börtönben; a Red Onion azonban gondnoki munkát, GED-programot és műveltségi programot kínál. A börtön videooktatási rendszert használ, amely lehetővé teszi előre felvett videofájlok lejátszását 5″-os CCTV-képernyőkön.
A létesítményt úgy tervezték, hogy minimalizálják a büntetés-végrehajtási tisztek és a rabok közötti, valamint a rabok közötti kapcsolatot.
Emberi jogi kritikákSzerkesztés
A Human Rights Watch 1999-es jelentése aggályokat fogalmazott meg a Red Onionban uralkodó körülményekkel kapcsolatban. A jelentés szerint “a Virginia Department of Corrections nem fogadta el a helyes büntetés-végrehajtási gyakorlat alapvető elveit és a rabokat a bántalmazó, megalázó vagy kegyetlen bánásmódtól védő törvényeket”, és azt állítja, hogy “rasszizmus, túlzott erőszak és embertelen körülmények uralkodnak odabent”. 2001-ben az Amnesty International egy másik jelentést is kiadott, amelyben a Red Onionban elkövetett emberi jogi jogsértésekre hivatkozik.
A kritikusok megjegyzik, hogy a Red Onionban a magánzárkák aránya a legmagasabb a virginiai börtönrendszerben. A jelentések szerint 173 magánzárkában lévő rabnál diagnosztizáltak mentális betegséget, és egyesek azt állítják, hogy az elkülönítés súlyosbítja állapotukat, és korlátozza a kezeléshez való hozzájutásukat.
A jelentések arra is hivatkoznak, hogy az őrök éles lőszerrel ellátott lőfegyvereket használnak (ez szokatlan gyakorlat az amerikai börtönökben), ami a rabok sérüléséhez vezetett. Kifogásolják azt is, hogy az őrök elektrosokkfegyvereket használnak. A kritikusok rámutatnak az “ötpontos lekötözésre” is, mint a kegyetlen büntetés egyik példájára. Ezek olyan eszközök, amelyeket az őrök használnak a rabok fizikai lefogására. Hivatalosan a magukat vagy másokat fenyegető foglyok mozgásának korlátozására használják, de a kritikusok, például az Amnesty International szerint az őrök büntetésre és kínzásra használják őket.
Mac Gaskins, aki tizennégy évig volt rab a Red Onionban, beszámolt: “ha eltörik az ujjaidat ezeken a helyeken belül, ha kutyák harapnak meg, ha napokig az ágyakhoz szíjaznak, ahogyan arról már sokszor beszéltünk, ha arra kényszerítenek, hogy magadra ürítsd – úgy értem, mindezek oda vezettek, hogy ezek az emberek azt követelték, hogy emberi lényként kezeljék őket. Olyan, mintha ha börtönbe kerülsz, elveszíted azt a jogot, hogy emberi lényként kezeljenek.” Gaskins arról is beszámolt, hogy a foglyok nem jutnak szappanhoz, fogkrémhez és könyvekhez. Kevin “Rashid” Johnson, börtönművész és szervező évek óta többször számolt be brutalitásról és rossz bánásmódról a tisztek részéről.
A vöröshagymás foglyok szószólói azt is megjegyzik, hogy a bebörtönzöttek többsége Richmondból vagy Észak-Virginiából származó afroamerikai, míg a büntetés-végrehajtási tisztek többsége Appalacheából származó fehér. Úgy vélik, hogy ez a faji egyenlőtlenség aktív rasszizmushoz vezet, ami súlyosbítja az emberi jogi visszaéléseket.
A Human Rights Watch panaszkodott, hogy a börtönről még mindig sok mindent nem tudni, mivel nehéz belátni a börtön belsejébe vagy kommunikálni a foglyokkal. A Mother Jones arról számolt be, hogy a raboknak elektrosokkoló “kábítóöveket” kellett viselniük, amikor külső nyomozókkal találkoztak.
Kawaski Bass rab meghalt, miután 2011. szeptember 9-én egy másik rab megtámadta a cellájában. Családja azzal vádolja az igazgatót és az ügyeletes őröket, hogy figyelmen kívül hagyták a segélykiáltásokat, és pert indítottak ellenük, a Red Onion állami börtön és Virginia állam ellen.
Válasz a kritikákraSzerkesztés
A börtön tisztviselői megerősítik, hogy az elkülönítés szokásos a Red Onionban, de azt állítják, hogy nem alkalmazzák a “magánzárkaként” ismert kegyetlen gyakorlatot. Nem értenek egyet a hozzáféréssel kapcsolatos panaszokkal sem, és azt mondják, hogy a foglyok havonta négy órán keresztül fogadhatják az ügyvédek, valamint a családtagok és barátok látogatását.
Bob McDonnell kormányzó kijelentette: “A rácsok mögött lévő embereknek polgári jogaik vannak. Ugyanakkor kötelességünk előmozdítani a közbiztonságot. Ha az emberek már a börtönben is azt mutatják, hogy nem tudnak kijönni a többi rabbal, akkor ennek megfelelően bánunk velük”. A VADOC korábbi igazgatója, Ronald J. Angelone, akinek a hivatali ideje alatt (1994-2002) tervezték és nyitották meg a Red Oniont, megvédte a szupermax rendszert, mint ami szükséges az erőszak elkerülése érdekében, mondván: “Nincs a Department of Corrections varázspálcája, amely tisztességes emberi lényekké teszi őket a börtönben. Megfelelően kell elhelyezni őket, hogy az alkalmazottak és a többi elítélt ne legyen kitéve erőszakos viselkedésnek.”
Kenneth W. Stolle, Virginia állam korábbi szenátora, aki a Virginia Állami Bűnügyi Bizottság elnöke volt, azzal érvelt, hogy a Red Onionban a rehabilitáció kevésbé fontos, mivel oly sok elítélt életfogytiglani büntetést tölt, mondván: “Ha már kikerülnek, nyilvánvalóan felelősségünk, hogy biztosítsuk, hogy legalább lehetőségük legyen arra, hogy a társadalom működőképes tagjai legyenek. A legtöbben úgy képzelték, hogy Red Onion és Wallens Ridge az életfogytiglani börtönbüntetésre ítélt embereknek lesz fenntartva”. Az állam bejelentette, hogy a Human Rights Watch jelentésére válaszul korlátozni fogja a korlátozások büntetésként való alkalmazását.
Az igazságügyi minisztérium vizsgálataSzerkesztés
A Human Rights Watch jelentésére válaszul az amerikai igazságügyi minisztérium 2000 októberében bejelentette, hogy vizsgálatot indít. A virginiai büntetés-végrehajtási minisztérium 2012 márciusában bejelentette, hogy tervezi a Red Onionban alkalmazott magánelzárási szabályok felülvizsgálatát. A Washington Post jelentése szerint ez a bejelentés továbbra is elhalasztja az Igazságügyi Minisztérium intézkedését.
ÉhségsztrájkSzerkesztés
2012. május 22-én a Red Onionban lévő rabok éhségsztrájkba kezdtek, hogy “a börtönben uralkodó visszaélésszerű körülményekre” fényt derítsenek. A rabok azt mondták: “Függetlenül szexuális preferenciáktól, bandahovatartozástól, faji és vallási hovatartozástól, ebben a börtönben csak két osztály van: az elnyomók és az elnyomottak. Mi, az elnyomottak összefogunk. Rivális bandatagoknak tartanak minket, de most forradalmárokként összefogunk. Elegünk van abból, hogy úgy bánnak velünk, mint az állatokkal.” A rabok tíz követelést fogalmaztak meg, köztük “teljesen főtt ételt”, “korlátlan hozzáférést a panasz- és panasznyomtatványokhoz”, “megfelelő életszínvonalat” és “megfelelő orvosi ellátást”.
A Vörös Hagyma tisztviselői szerint az éhségsztrájk egy héten belül véget ért. A sztrájkolók támogatói kétségbe vonták ezeket a jelentéseket, és azt állították, hogy a börtön igyekezett elszigetelni és elhallgattatni a sztrájk vezetőit, hogy megakadályozza a külvilággal való kommunikációt.