A megye 240 millió dollárt tervez költeni a Kearny Mesa-i fiatalkorúak börtönének felújítására és egy másik, Otay Mesa közelében lévő létesítmény nyitva tartására, bár mindkettő félig üresen áll a fiatalkorúak bebörtönzésének példátlan csökkenése közepette. A megyei tisztviselőknek nincs egyértelmű magyarázatuk arra, hogy miért.
Kalifornia fiatalkorúak börtönei az elmúlt évtizedben megdöbbentő ütemben ürültek ki a csökkenő bűnözési ráta és a fogva tartást helyettesítő programok finanszírozásának növekedése miatt. A csökkenés olyan drámai volt, hogy akár az 1954-ben megnyitott Kearny Mesa fiatalkorúak börtöne, akár a 2004-ben megnyitott East Mesa el tudná fogadni San Diego teljes elzárt lakosságát. A kutatók pedig azt jósolják, hogy a fiatalkorúak bűnözése az elkövetkező években tovább fog csökkenni.
A csökkenő bűnözés és a sok üres börtönhely ellenére miért tervezi a megye, hogy mindkét létesítményt nyitva tartja? A válasz nem túl egyszerű. “Nem tudom erre az egyszerű választ” – mondta nekem nemrég Ron Roberts felügyelő, a Kearny Mesa fiatalkorúak börtönének felújításának egyik nagy támogatója.
Míg a válasz nem egyértelmű, a megyei próbaidősök hivatalának és a felügyelőtanácsnak különböző tisztviselői számos indokot adnak a régi létesítmény felújítására és az újabb nyitva tartására is. Roberts elmondta nekem, hogy több erőszakos fiatalt tartanak fogva az újabb East Mesa-i börtönben. Ezeket a fiatalokat egy másik létesítményben tartani általában jó gyakorlat, mondta.
Az, hogy több erőszakos bűnözőt külön létesítményben kell elhelyezni, nem volt olyan indok, amelyet a megyei próbaidősök említettek a velük folytatott beszélgetéseim során. Mindkét létesítményben változatos összetételben élnek a fiatalkorúak idősebb és fiatalabb korosztálya, valamint a súlyos és kisebb bűncselekményeket elkövetők. A fiatalok egy bizonyos csoportja – az úgynevezett fiatalkorú bűnelkövetők – az East Mesa-ban köt ki. Ők gyakran többszörös és/vagy súlyos bűncselekményeket követtek el, és 2007-ig egy állami fenntartású fiatalkorúak börtönében voltak elhelyezve.
De Kaliforniában több létesítményben is tartanak fiatalkorú bűnözőket és más fiatalkorú fogvatartottakat ugyanabban a létesítményben. A börtönök – köztük az East Mesa és a Kearny Mesa – jellemzően szárnyakra vannak osztva pontosan az ilyen elkülönítés érdekében.
A Kearny Mesa fiatalkorúak börtönében 280 elítélt fér el. Az East Mesa fiatalkorúak börtönében 290 elítélt fér el. De idén eddig az állami büntetés-végrehajtási és rehabilitációs hivatal legfrissebb statisztikái szerint a fogvatartottak átlagos száma havonta nem haladta meg a 280-at.
A Kearny Mesa fiatalkorúak börtönének múlt hétvégi nyílt napján beszélgettem egy próbaidős tisztviselővel, aki arra hivatkozott, hogy mindig szükség van “egy túlfolyó egységre, amikor a létszámunk ingadozik”.”
A megyének általában azért van szüksége mindkét börtönre, hogy segítsen fenntartani a programok sokszínűségét, és hogy legyen hely a programok működtetéséhez, írta Rueben Littlejohn helyettes vezető felügyelőtiszt egy nyilatkozatában. “Ez a rugalmasság, a hely, és az a képesség, hogy a fiatalkorúakat egyedi igényeik alapján különböző környezetbe helyezzük át, segíti a rehabilitációjukat” – áll a közleményben.
Alex Bell, a megye szóvivője így magyarázta tovább: “Ha csak egy létesítményünk lenne, közel a maximális kapacitáshoz, ahogy önök javasolják, az elsősorban a fiatalok elhelyezésére szolgálna, és elveszítenénk a lehetőséget, hogy sok nagyszerű rehabilitációs dolgot tudjunk nyújtani.”
A legelegánsabb megoldásnak az tűnhet, ha az összes jelenlegi rabot a legújabb létesítménybe, az East Mesa-ba költöztetjük, és a Kearny Mesa-t bezárjuk, ahelyett, hogy 240 millió dollárt költenénk a felújítására. De ez több okból sem ideális. Kearny Mesa ad otthont a fiatalkorúak bíróságának, valamint a próbaidősöknek. Emellett sokkal központibb helyen van, mint az Otay Mesa közelében lévő East Mesa létesítmény. Így a szülők sokkal könnyebben láthatják a gyerekeiket, és a közösségi szervezetek sokkal könnyebben tudnak a Kearny Mesában szükséges szolgáltatásokat nyújtani.
A legjelentősebb, hogy a próbaidős hivatal az elmúlt években bezárta a fiatalkorúak “táborait” – a Campo fiatalkorúak farmját és a Camp Barrett tábort -, és a Kearny Mesa létesítménybe vonta be őket. (A fogvatartottak két kategóriába sorolhatók: a börtönben és a táborban lévők. A táborozók olyan programokban vesznek részt, amelyek célja, hogy visszavezessék őket a társadalomba). A Kearny Mesa valójában körülbelül 380 fiatalt tart fogva. Nagyjából 100 ágy technikailag az új “városi tábor” része, de ez is több mint elegendő kapacitással rendelkezik.
Nathan Fletcher, a Roberts helyére pályázó demokrata képviselő a tisztán republikánus megyei felügyelőtanácsban azt mondta, hogy szerinte a Kearny Mesa két létesítményét lenne értelme összevonni, amikor a felújítás befejeződik, és az East Mesa létesítményt újrahasznosítani. Megkérdőjelezte a próbaidősök osztályának közelmúltbeli finanszírozási megszorításait is, és a megnövekedett esetszámokra hivatkozott. “Egy olyan megyének, amelynek negyedmilliárd dollárja van egy modern létesítmény építésére, rendelkeznie kell a megfelelő személyzettel” – mondta. “A megye nem bánja, ha épületekbe fektetünk be, de nekünk életekbe kell befektetnünk.”
Ha a megye a maga útját járja, az esti jelentési központok néven ismert új források még tovább csökkentik a bebörtönzött fiatalok számát. A fiatalkorúak bebörtönzésének kritikusai gyakran rámutatnak a próbaidőt megszegők magas számára, akik kisebb bűncselekmény miatt a fiatalkorúak börtönében kötnek ki. De a jelentési központok, amelyek létrehozását a megye fontolgatja, lehetőséget adnának a próbaidős tiszteknek, hogy alternatívákat találjanak a börtön helyett a próbaidő megszegőinek.
“Ha nem zárnánk be a technikai szabálysértőket, nem lenne szükség East Mesa-ra” – mondta Tommy Winfrey, aki a fiatalkorúak igazságszolgáltatásával kapcsolatos kérdésekkel foglalkozik a Children’s Initiative, egy helyi nonprofit szervezetnél.