“Sosem láttam azokat az öregfiúkat, de neki lehetett a legnagyobb dobóereje a történelemben”. – Ray Culp, a Phillies dobója Sandy Koufaxról beszélt 1964-ben.
Hallgassa meg a Dodgers Nation hivatalos podcastjét
Sandy Koufax ma ünnepli 83. születésnapját. Nemcsak a valaha volt egyik legnagyobb Dodgers-játékosnak, hanem a baseball történetének egyik legnagyobb játékosának tartják, Koufax öröksége a mai napig fennmaradt. Sokan úgy vélik, hogy ő minden idők legnagyobb balkezes dobója, és talán ő lehetett volna a korszak legnagyobb kezdő dobója, ha a sérülések miatt megszakadt volna a karrierje.
A rajongók még mindig láthatják Koufaxot egy-egy Dodgers-meccsen. Mindig interakcióba lép a játékosokkal, különösen azzal a sráccal, akit sokan Sandy reinkarnációjának tekintenek, Clayton Kershaw-val. Egy olyan franchise-ban, amely gazdag nagyszerű Hall of Fame játékosokban, Koufax neve a legtöbb “Minden idők legjobb Dodgers-játékosai” lista élén szerepel, és ez így van rendjén.
Mi lenne tehát jobb alkalom arra, hogy Koufax kiemelkedő karrierjére gondoljunk, mint a 83. születésnapja?
“Látom, hogyan nyert huszonöt meccset. Amit nem értek, az az, hogy hogyan veszített el ötöt.” – Yogi Berra, a Yankees elkapója Koufax 1963-as 25-5-ös rekordjáról.
Koufax 1962-1966 közötti ötéves szakasza volt az egyik legdominánsabb, amit valaha is láttál kezdő dobótól. Ez alatt az időszak alatt 111-34-es rekordot, 1,95 ERA-t és 1444 strikeoutot ért el. Egyszerűen nevetséges számok.
Koufax 1963-ban, 1965-ben és 1966-ban is elnyerte a Cy Young-díjat, és ezzel ő lett az egyetlen dobó, aki háromszor is egyhangúlag nyerte el a díjat. Mindhárom szezonban megnyerte a dobóhármas koronát is (első a győzelmek, a strikeoutok és az ERA tekintetében), ami MLB-rekord. Az 1963-as évéért a liga MVP-je is lett.
Ne feledjük, 1967 előtt a Cy Young-díjat csak egy dobó kapta a baseballban, nem pedig minden ligában egy. Koufax nem csak azért nyerte ezeket a díjakat, mert ő volt a legjobb dobó az adott ligában, hanem a játék legjobb dobója. Még azzal is lehet érvelni, hogy Koufax lehetett az oka a szabályváltoztatásnak, tekintve, hogy évről évre megnyerte a Cy Young-díjat. Talán az MLB úgy gondolta, hogy ha nem változtatják meg a szabályt, akkor más dobónak nem lesz esélye a győzelemre, amíg Koufax itt van.
Koufax lett az első dobó (és még mindig egyike annak a kettőnek), aki négy no-hittert dobott pályafutása során, és ezek közül az egyik egy történelmi tökéletes játék volt 1965-ben. Ő az egyike annak a négy dobónak a Hall of Fame-ben, akinek több strikeoutja van, mint dobott inningje, és zsinórban hatszor választották be az All-Star játékokba. Az ellenfél ütőinek ellene van a legalacsonyabb OPS-értéke, mint bármely más dobó ellen a modern korszakban, és amikor visszavonult, 9,28 K/9-je a baseball történetének legjobbja volt.
Az elismeréseket még hosszan lehetne sorolni.
Koufax a posztszezonban is remekelt, két World Series MVP-t nyert. 1965-ben híres módon úgy döntött, hogy nem dob a World Series 1. mérkőzésén, mert az a zsidó ünnep Jom Kippurra esett. Ehelyett a 2., 5. és 7. mérkőzésen két shutoutot dobott, beleértve a 7. meccset, ahol csak 3 ütést adott le és 10-et ütött ki – mindezt úgy, hogy két nap pihenővel dobott.
“Olyan volt megpróbálni megütni őt, mintha villával akarnál kávét inni”. – Willie Stargell, a Pirates 1. basemanja a Koufax-szal való találkozásról.
Koufax pályafutásának értékelésénél az egyik legfontosabb szempont az volt, hogy mennyire rövid volt. Visszatekintve azokra a sportolókra, akik túl korán vonultak vissza, az ő neve szinte minden listát vezet. Mindössze 30 évesen súlyos hajlama lett a dobókönyökében, így az 1966-os szezon után kénytelen volt visszavonulni.
Az utolsó évében Koufax több mérkőzésen kezdett (41) és nyert (27), mint valaha pályafutása során, és karrierje legalacsonyabb ERA értékét érte el, 1,73-at. Emellett 2,07-es FIP-vel és 317 strikeouttal vezette a ligát. Ez volt élete egyik legjobb éve, mégis ez lett az utolsó.
Hat évvel később, 36 évesen Koufax lett a legfiatalabb játékos, akit beiktattak a baseball Hírességek Csarnokába.
Utolsó éveiben Koufax állandó fájdalmak és kellemetlenségek közepette dobott. Rendszeresen kortizon injekciókat kellett kapnia, hogy enyhítse a fájdalmat a könyökében. Az utolsó szezonja kezdete előtt közölték vele, hogy a sérülése miatt meg vannak számlálva a napjai, de ő mégis kiment, és még egy tipikus Sandy Koufax-évet produkált.
Ki tudja, hogy további hat vagy hét egészséges szezon mit jelenthetett volna Koufax karrierjének számai szempontjából. Ha ezek bármiben is hasonlítanának az utolsó hathoz, akkor az egész vita arról, hogy talán ő a valaha volt legjobb dobó, talán már nem is lenne olyan vita.
“Életemben két alkalommal állt fel a szőr a karomon: Amikor először láttam a Sixtus-kápolna mennyezetét, és amikor először láttam Sandy Koufaxot gyorslabdát dobni.” – Dodgers scout Al Campanis.
Amiként, aki látta a Sixtus-kápolnát, és annak minden pompáját, valahogy mégis azt gyanítom, hogy a fenti idézet nem túlzás túlzás. A baseball története örökre megváltozott, amikor Sandy Koufax először öltötte magára a Dodgers mezét és lépett pályára. A baseball rajongóinak mindenhol meg kellene ünnepelniük egy pillanatra a nagyságát, és emlékezniük kellene mindarra, amit a játéknak jelentett.
Boldog születésnapot, Sandy.
Dodgers Nation Staff Round Table: 2018 Highlights
Dodgers Nation Staff Round Table: 2018 Highlights