Az ESPN sportriporterét, Stephen A. Smitht pénteken beiktatták a Központi Összegyetemi Atlétikai Szövetség (CIAA) Hírességek Csarnokába. Smith bejutását azonban nem a Winston-Salem State University Rams kosárlabdacsapatának tagjaként szerzett pontjainak száma alapján ítélték oda. Hat másik diákkal együtt azért került be, mert ő képviseli egy történelmileg fekete főiskola vagy egyetem (HBCU) diákjának tökéletes ideálját, aki gyakran a legtöbbet hozza ki a legkevesebbből, és aki a semmiből indulva soha nem látott magasságokat ér el.
A sportközvetítések egyik legfelismerhetőbb arca, Smith-t a New York-i Queens-i Hollisból, a Naismith Memorial Basketball Hall of Fame edzője, Clarence “Big House” Gaines toborozta a Winston-Salem State-re.
Stephen Smith beszélget Charlie Neallel a CIAA Hall of Fame bemutatóján 2017. február 24-én a Charlotte Convention Centerben, az észak-karolinai Charlotte-ban.
Brent Lewis/The Undefeated
Smith a közel 300 fős reggeliző közönségnek elmondta, hogy Ram-karrierjét krónikus ínhüvelygyulladás és egy térdkalács-repedés szakította félbe, amelyet nem sokkal az egyetemre érkezése után szenvedett el.
Dacára annak, hogy a pályán nem tudott teljesíteni, Smith és Gaines kapcsolata élete egyik legfontosabb kapcsolatává vált, amely Gaines 2005-ben bekövetkezett haláláig tartott.
Smith kijavította a házigazda Charlie Nealt, aki szerint Smith és Gaines barátok lettek.
“Clarence ‘Big House’ Gaines-t soha nem nevezném barátomnak” – mondta Smith. “Ő egy apa volt. Ő állt a legközelebb az apámhoz. Nagyon közel álltunk egymáshoz. Felnéztem rá, tiszteltem, bálványoztam őt.”
Smith stílusa a Winston-Salem State-en kezdődött, amikor a The News Argus című diákújság riportere volt. Az újságnál az első nagy port kavart, miután felszólította Gaines-t, hogy mondjon le.
Mivel egyre jobban aggódott Gaines egészsége miatt – Smith felidézte, hogy a legendás edző kisebb agyvérzéseket kapott a meccsek alatt -, felidézte, hogyan szembesítette Gaines-t az irodájában. “Azt mondtam neki: ‘Edző, félek. Nem fogom hagyni, hogy holtan essen össze az oldalvonal mellett”. ”
Smith azt mondta Gainesnek, hogy ha nem vonul vissza, ír egy cikket, amelyben azt javasolja, hogy Gaines mondjon le. Gaines megátkozta Smith-t, és kirúgta az irodából.”
Az ezt követő tűzvihar közepette azonban, amikor a tantestület néhány tagja, sőt még az iskola kancellárja is azt követelte, hogy Smith-t zárják ki az iskolából, Gaines megvédte Smith-t. “Gaines edző azt mondta: ‘Hagyd őt békén'” – emlékezett vissza Smith.
“Az elmondottak alapján azt mondta a kancellárnak és másoknak, hogy hozzám nem szabad hozzám érni. Nem szabad, hogy zavarjanak.”
Stephen Smith tartja a bekeretezett Hall of Fame mezt a CIAA Hall of Fame bemutatóján 2017. február 24-én a Charlotte Convention Centerben, az észak-karolinai Charlotte-ban.
Brent Lewis/The Undefeated
Smith később a Winston-Salem Journal, a Greensboro News & Record, a New York Daily News és a Philadelphia Inquirer számára írt.
Smith-nek később saját rádió- és televíziós műsora is lett, a legnépszerűbb az ESPN-en, ahol a First Take társ-műsorvezetője.
“Őszintén hiszem a szívem mélyén, hogy én vagyok a legjobb” – mondta Smith. “Ültethetsz mellém egy csomó embert, én szó szerint ott ülök, és gondolatban azt mondom: “Sietnétek már, hogy az emberek azt hallhassák, akit tényleg hallani akarnak?””
Smith szerint önbizalmának forrása a Winston-Salem State-en kapott nevelés volt Gaines-től, egy ikonikus kosárlabdaedzőtől, akinek sosem játszott igazán.
“A vele való kapcsolatom – nem is tudom, hogyan magyarázzam el” – mondta Smith. “Egyszerűen meglátott bennem valamit, amit én nem igazán láttam magamban.”
William C. Rhoden, a The New York Times egykori díjnyertes sportrovatvezetője és a “Negyvenmillió dolláros rabszolgák” című könyv szerzője, a The Undefeated egyik írója. Írjon neki a [email protected] címre:
.