Egyszerűen fogalmazva, a Copepodák mindenütt jelen vannak, és mindenféle fajtájuk van. Valahol hét-nyolcezer és több mint húszezer fajról beszélünk. Megtalálhatók a tenger mélyétől az esőerdők közepéig. A hatalmas csoport nyolc rendje közül azonban a fajok számát és a puszta biomasszát tekintve három máslábúak csoportja dominál. Ezek (1) a kalanoidák, (2) a harpacticoidák és (3) a ciklopoidák. E csoportok tagjai leggyakrabban a sekély, napsütötte fotikus zónában találhatók, ahol nagymértékben legelik a fitoplanktont. Az apró halaktól a bálnákig mindenféle élőlény zsákmányolja őket. Mint ilyenek, fontos láncszemet alkotnak a legtöbb édesvízi és tengeri ökoszisztémában.
Mivel természetes (és sok esetben létfontosságú) táplálékforrást jelentenek a legkülönfélébb szervezetek számára, nem meglepő, hogy az akvárium- és akvakultúra-iparban való felhasználás céljából tenyésztik őket. E három csoport mindegyikét képviselő fajokat sikeresen hasznosították erre a célra. És bizonyára még sok más fajjal is kísérleteznek jelenleg. Tekintettel arra, hogy ennyi más lábasfejű faj létezik, hogy ezek ennyire különböznek egymástól, és hogy ennyi potenciális felhasználási lehetőség van számukra az akváriumokban, egyszerűen nem létezik egyetlen tökéletes akváriumi más lábasfejű. Az olyan tényezők, mint a méret (mind a fiatal, mind a kifejlett példányok), a könnyű tenyészthetőség, a táplálkozási profil stb. nagy szerepet játszanak egy faj kiválasztásában egy adott célra (pl. a lárvák első táplálékaként). A fajok okos kombinációja használható általánosabb célokra (pl. a közösségi tengeri akváriumok tisztító személyzetének részeként). Kétségtelen, hogy a Copepoda(k) jó kiválasztásának nagy részét képezi azoknak a dolgoknak a megértése, amelyek a rend és az egyes fajok szintjén megkülönböztetik őket.
A Copepodák csoportjához tartozni
Egy ilyen változatos csoport esetében különösen fontos rámutatni azokra a tulajdonságokra, amelyek a Copepoda alosztályon belül mindannyiukban közösek, mielőtt a különbözőségeikről beszélnénk. Az egyik nyilvánvaló közös vonás a kis méretük; mivel a legnagyobbak nem haladják meg az egy centimétert, és a legtöbbjük eléggé mikroszkopikus, a rákfélék közül ők a legkisebbek. Testük egyszerű fejre, mellkasra és hasra tagolódik. A mellkas és a has egy 10 szegmensből álló törzset alkot. A fej és a mellkas összeolvadhat egyetlen szerkezetté, az úgynevezett cephalothoraxszá. Többnyire rövid és hengeres alakúak, keskeny hasüreggel, evezőszerű úszólábakkal és a hasüreg tüskés nyúlványaival (furca). Keskeny hasukból azonban hiányoznak a különálló függelékek. Általában a fej és a mellkas hatféle függelékkel rendelkezik, köztük két pár csáp, egy pár állkapocs, két pár állkapocs és egy pár állkapocscsont. Az első pár csáp érzékszervként szolgál, míg a másodikat általában fogásra használják. A nőstények a test hasi oldalán lévő egy vagy két zsákban hordják a tojásokat. Az ivadékok számos metamorfózison mennek keresztül, mielőtt elérnék a felnőttkort, jellemzően hat naupliar és öt kopoltyústádiumot tartalmazva.
A kopoltyúfélék mindhárom fő csoportjának tagjai édesvízi és sósvízi környezetben egyaránt megtalálhatók. Jellemzően a felszíni vizekben élnek, ahol a zooplankton 95%-át teszik ki. A legtöbb számítás szerint a máslábúak eloszlását elsősorban a víz hőmérséklete befolyásolja. A legtöbb szabadon élő faj opportunista módon táplálkozik detritusszal és baktériumokkal, de gyakran nagymértékben támaszkodnak a fitoplanktonra. Mivel a fitoplankton elérhetősége évszakonként jelentősen változhat, a máslábúak előfordulása is változik az év során egy adott helyen. Az akváriumokban gondosan szabályozhatók az olyan tényezők, mint a hőmérséklet és a táplálkozás, hogy hosszú időn keresztül nagy és stabil populáció maradjon fenn. A megfelelő tokfélék kiválasztása az első lépés a sikeres beoltás és a legnagyobb általános egészségügyi előnyök biztosítása érdekében.
Kalanoidák
A főként hordó alakú, növényevő kalanoidák a tengeri környezetben leggyakrabban előforduló kopepodacsoport. Valószínűleg több kalanoid kopárfejű él az óceánban (tömeg szerint), mint bármely más planktonikus állatcsoportból. A kalanoidák leggyakrabban teljesen planktonikus életet élnek. A három fő máslábúak csoportja közül a kalanoidák a legnagyobb testméretűek. Mivel a legtöbb kalanoidafaj teljesen nyílt tengeri életet él, gyakran használják őket kiváló minőségű táplálékként a lárvák és a fiatal halak számára. Rángatózó mozgással úsznak, ami vonzó a fiatal halak számára. A kisebb naupliar mérettartományú fajok a legalkalmasabbak erre a célra, mivel a legkisebb szájú lárvák a legkisebb szájjal is képesek lenyelni őket. Főleg nyíltvízi életmódjuk miatt a kalanoidák azért is érdekesek, mert számos szuszpenzióval táplálkozó zooplanktivóra számára élő táplálékként szolgálhatnak. A kalanoidákat a három fő csoport közül a legnehezebben tenyészthetőnek tartják a számottevő számban.
Harpacticoidák
A többi csoporttal összehasonlítva a harpacticoid kopárfejűek teste hosszúkás. Bár lárvaként pelágikus életmódot folytatnak, a harpacticoid máslábúak az aljzatra telepednek, és kifejlett egyedként fenéklakó életmódot folytatnak. Erősen detritivorok, de szívesen lakmároznak bármilyen mikroalga-filmből, amellyel találkoznak. A harpacticoidák fontos részét képezik a homok- és iszapközösségeknek, ahol a hidridáktól kezdve a kis halakig, például a mandarinokig minden zsákmányul szolgálnak. Meglehetősen szívósak, a legjobban alkalmazkodnak az akváriumi körülményekhez, így a három csoport közül ők a legvalószínűbbek arra, hogy fogságban szaporodó populációkat hozzanak létre. Bár nem használják őket olyan gyakran lárvatenyésztésre, mint a kalanoidákat, a Tigriopus harpacticoidával végzett etetési kísérletek biztatóak voltak.
Ciklopoidák
A ciklopoid kopárfejűeket az erősen villás farokban végződő körte alakú test mellett igen nagy és jól fejlett első antennáik különböztetik meg. Igazi mindenevők, a finom szemcsés szerves anyagtól kezdve a vízoszlopból származó bakterioplanktonig mindent felfalnak. A ciklopoidák általában zárt vagy félig zárt víztestekben élnek, ahol számos alkalmazkodási képességet fejlesztettek ki a szárazság és a fagyos körülmények elviselésére, ami meglehetősen ellenállóvá teszi őket. Édesvízben éppúgy megtalálhatóak, mint sós vízben (egyes fajok mindkettőben képesek élni). A legtöbbjük teljesen pelágikus, bár léteznek fenéklakó formák is. Általában a kisebbek közé tartoznak. De ami a fizikai méretükből hiányzik, azt a termelékenységükkel pótolják. A nőstények életük során 13 pár petezsákot (amelyek egyenként kb. 50 ikrát hordoznak) is képesek létrehozni, és ezzel rengeteg és rengeteg utódot nemzenek.
Három akváriumi faj: Copepoda csoportok összehasonlítása a rendek között és a rendeken belül
Három fontos akváriumi faj összehasonlításával és szembeállításával (méretük szerint növekvő sorrendben) röviden tárgyalhatunk néhány figyelemre méltó különbséget a csoportok között: Tisbe biminiensis, Cyclops panamensis és Tigriopus californicus.
A Tisbe biminiensis 50-1000 µm-es méretével meglehetősen kicsi. Ez alkalmassá teszi fiatal vagy kisméretű fenéklakó halak számára. Harpacticoidaként a kifejlett egyedek idejük nagyobb részét az aljzaton töltik, ahol ragadozóik megtalálhatják őket. Meglehetősen magas a szaporodási rátája, körülbelül 28 000 nauplia és kopepodita literenként és naponta. Apró lárváik különösen hasznos táplálékot jelentenek a szűrővel táplálkozó gerinctelenek számára. A Tisbe gubók detritusszal és zavaró algákkal táplálkoznak, fontos szerepet játszanak az akvárium tisztaságában.
Az Apocyclops panamensis ciklopoidaként abban különbözik a Tisbe és a Tigriopus harpacticoidáktól, hogy teljes életciklusa során sem teljesen pelágikus, sem pedig benthikus. Az instabil környezethez való alkalmazkodásának köszönhetően viszonylag szívós és termékeny. Ideális körülmények között az Apocyclops gubók akár 4-6 nap alatt elérhetik a literenkénti 20 000-30 000 egyed sűrűséget. Mint ilyen, ideális lehet bizonyos lárvakeltési alkalmazásokhoz, valamint a szűrőtáplálkozók étrendjének nagyobb tömegű és táplálkozási/zsákmányméretbeli változatossággal való kiegészítéséhez. Gazdag olyan fontos étrendi vegyületekben, mint a fehérjék, a szabad aminosavak és a magasan telítetlen zsírsavak. A kifejlett egyedek kiváló táplálékot jelentenek a zooplanktivorikus halak, például a csikóhalak és a kis rágcsálók számára is.
A Tigriopus californicusnak a pelágikus hajlamai miatt ugyan kicsit hosszabb időbe telik, mire megtelepedik, de kivételesen termékeny lehet. Lárvái hasonlóan hasznosak a szűrőtáplálkozók számára. Abban azonban különbözik, hogy 250-1700 µm-es méretével meglehetősen nagy, ezért a ragadozók számára feltűnőbb, míg a kisebb Tisbe könnyebben elkerülheti a figyelmüket. Emellett a Tigripousnak az a szokása, hogy a vízoszlopba ugrik, ahol könnyebben észrevehetik és elkaphatják a planktivorok, például a kis sügérek. Így a Tigriopus általában nem dominál a Tisbe felett, ha együtt használják őket a közösségi akváriumokban. A Tigriopus hüvelyei asztaxantinban is gazdagok, ami fokozza mind a halak, mind a gerinctelenek természetes színezetét.
Következtetés
Látható, hogy nem minden kopepoda (még ugyanabból a rendből sem) egyforma. Ezért ideális (különösen egy zátonyakváriumban, amely a világ minden tájáról származó élőlények széles választékát tartalmazza), ha kiegyensúlyozott keverékét használjuk a kopopoda fajoknak. Ez elegendő változatosságot biztosít a méret, a viselkedés és a táplálkozás tekintetében ahhoz, hogy megfeleljen a legtöbb akváriumi állat igényeinek.
Szerencsére az ilyen keverékek mindenhol elérhetők az igényes akvaristák számára. Az 5280 Pods például élő Tisbe, Apocyclops és Tigriopus keverékét tartalmazza egyetlen csomagban, amelyet közvetlenül a főmedencébe vagy a refugiumba adhatunk. Míg az olyan prémium minőségű élő termékek, mint a Poseidon’s Feast (amely kizárólag harpacticoidokat tartalmaz) rendkívül hatékonyak lehetnek az aljzat és az akvárium paneljeinek tisztítására, az Apocyclops hozzáadása jelentősen hozzájárul a szűrővel táplálkozó állatok, például számos korall, kagyló, tengeri uborka stb. általános egészségéhez. Ezek az egyetlen olyan csúcskategóriás termékek, amelyek a fajok keverékét tartalmazzák a fiatal egyedektől a kifejlett egyedekig, így azonnal használhatóak a legkülönfélébb élőlények számára, és szinte garantálják az akváriumban sikeresen létrehozott populációkat. Ha nagyon nagy podpopulációkra van szükség a maximális táplálkozási és akváriumtisztítási előnyök elérése érdekében, ezek a termékek ugyanilyen könnyen felhasználhatók rutinszerű utánpótlásra. A minőségi algakeverékek, például az Ocean Magik rendszeres hozzáadása szintén segít a nagy podpopulációk fenntartásában, valamint tápanyagtartalmuk gazdagításában. Bárhogyan is használják, a több kopepodacsoportból származó változatos keverék puszta jelenléte is hibabiztos és alacsony költségű eszköz bármely tengeri akváriumrendszer egészségének, szépségének és természetes ökológiájának előmozdítására.
Waller, Geoffrey. Tengeri élet: A Complete Guide to the Marine Environment. Washington, D.C.: Smithsonian Institution Press, 1996.
Bertness, Mark D. Marine Community Ecology. Sunderland, MA: Sinauer Associates, Inc., 2001.
Allaby, Michael. Ed. Oxford Dictionary of Zoology. 3rd ed. New York, NY: Oxford University Press, 2009.
Kirby, Richard R. Ocean Drifters: A titkos világ a hullámok alatt. Buffalo, NY: Firefly Books, Inc., 2010.
Moe, Martin A. Jr. The Marine Aquarium Reference: Systems and Invertebrates. Plantation, FL: Green Turtle Publications, 1992.
Headstrom, Richard. Homárok, rákok, garnélarákok és rokonaik. New York, NY: A.S. Barnes and Company, 1979.