1) A személyes területi hálózat (PAN) az informatikai eszközök összekapcsolása egy személy hatótávolságán belül, jellemzően 10 méteren belül. Például egy személy, aki egy laptopot, egy személyi digitális asszisztenst (PDA) és egy hordozható nyomtatót tart magánál, összekapcsolhatja ezeket anélkül, hogy bármit is csatlakoztatnia kellene, valamilyen vezeték nélküli technológia segítségével. Jellemzően ez a fajta személyi hálózat vezetékek nélkül is összekapcsolható az internettel vagy más hálózatokkal.
Lásd még a vezeték nélküli személyi hálózat (WPAN) kifejezést, amely gyakorlatilag szinonimája, mivel szinte minden személyi hálózatnak vezeték nélkül kell működnie. Fogalmilag a PAN és a vezeték nélküli LAN között az a különbség, hogy az előbbi általában egy személy köré összpontosul, míg az utóbbi egy vezeték nélkül összekapcsolt, több felhasználót kiszolgáló helyi hálózat (LAN).
2) Egy másik használatban a személyes területi hálózat (PAN) egy olyan technológia, amely lehetővé teheti, hogy a viselhető számítógépes eszközök más, közelben lévő számítógépekkel kommunikáljanak és digitális információkat cseréljenek az emberi test elektromos vezetőképességét használva adathálózatként. Például elképzelhető, hogy két, egy-egy névjegykártya méretű adót és vevőt viselő ember kézfogással információt tudna cserélni. A testen belüli érintkezésen, például kézfogáson keresztül történő adatátvitelt linkupnak nevezik. Az emberi test természetes sótartalma miatt jó vezetője az elektromosságnak. A két ember kézfogásakor egy elektromos mező apró áramokat, úgynevezett Pico ampereket vezet át a testen. A kézfogás egy elektromos áramkört zár be, és mindkét személy adatai, például e-mail címek és telefonszámok, átkerülnek a másik személy laptopjára vagy hasonló eszközére. A személy ruházata is szolgálhatna ezen adatok továbbításának mechanizmusaként.
A PAN koncepcióját először Thomas Zimmerman és más kutatók dolgozták ki az M.I.T. Médialaboratóriumában, majd az IBM almadeni kutatólaboratóriuma támogatta. Egy kutatási dokumentumban Zimmerman elmagyarázza, hogy miért lehet hasznos a koncepció:
Ahogy az elektronikus eszközök egyre kisebbek, alacsonyabb energiaigényűek és olcsóbbak, úgy kezdtük el testünket személyes információs és kommunikációs eszközökkel díszíteni. Ilyen eszközök a mobiltelefonok, a személyes digitális asszisztensek (PDA-k), a zsebben hordozható videojátékok és a csipogók. Jelenleg nincs módszer arra, hogy ezek az eszközök megosszák egymással az adatokat. Ezen eszközök hálózatba kapcsolása csökkentheti a funkcionális I/O redundanciákat, és új kényelmet és szolgáltatásokat tesz lehetővé.