Free Press

szintetikus elemek, a kémiában olyan radioaktív elemek, amelyeket nem a természetben előforduló, hanem mesterségesen előállított izotópokként fedeztek fel. Ilyenek a technétium (43-as számnál), amely az első szintetikusan előállított elem volt, a prométium (61-es számnál), az asztatin (85-ös számnál), a francium (87-es számnál) és a transzurán elemek (a periódusos rendszerben a 93-as számnál és azon túl). Ezen elemek némelyikéről azóta kimutatták, hogy a természetben parányi mennyiségben léteznek, általában természetes radioaktív bomlási sorozatok rövid életidejű tagjaiként (lásd radioaktivitás).
A szintetikus elemek a 100. számig (fermium) egy nehéz elem, például az urán vagy a plutónium neutronokkal vagy alfa-részecskékkel való bombázásával jönnek létre. A transzfermium elemek (101-es vagy annál nagyobb at. számú elemek) szintézise két könnyebb elem atommagjának fúziójával történik. A 101-től 106-ig terjedő elemeket először valamivel könnyebb elemek, például a kaliforniainium és könnyű elemek, például a szén atommagjainak fúziójával állították elő. A 107-től 112-ig terjedő elemeket először közepes súlyú elemek, például bizmut vagy ólom magjainak más közepes súlyú elemek, például vas, nikkel vagy cink magjaival való összeolvadásával állították elő. A 112-nél nagyobb elemek közül, amelyek keletkezését hivatalosan is megerősítették, a 114-es elemet plutónium és kalcium atommagjainak fúziójával fedezték fel, a 116-os elemet pedig kurium és kalcium felhasználásával.
A transzfermium elemeket nagyon kis mennyiségben (egyszerre egy atom) állítják elő, ezért az azonosításuk nagyon nehéz, mivel felezési idejük percektől ezredmásodpercekig terjed, és a termékeket az ismert kémiai elválasztásokon kívül más módszerekkel is azonosítani kell. Ez vitákhoz vezetett a bejelentett felfedezésekkel és az elemek elnevezésével kapcsolatban. Megjósolták, hogy a 114-es elem egyik izotópja – amely 114 protont és 184 neutront tartalmaz – nagyon stabil lenne, mivel az atommagja a protonok és neutronok teljes kiegészítésével rendelkezne. A “stabilitás szigetének” nevezett izotóp felezési ideje években mérhető. A 114-es elem eddig szintetizált izotópjai közül azonban egyik sem rendelkezik 184 neutronnal, és felezési idejük még mindig a milliszekundumos tartományban van (lásd a fleroviumot).