Free Press

Amikor a polgárháború kitört, Harriet Tubman már több mint egy évtizede szabadságharcos volt.

Mint neves abolicionista és rettenthetetlen Underground Railroad kalauz, aki a rabszolgák területére ment, hogy menekülteket vezessen biztonságba északon és Kanadában, számos titkos és veszélyes mentőakciót hajtott végre. Tubman attól sem riadt vissza, hogy segítsen szökött testvéreinek. 1860-ban segített kiszabadítani a szökött rabszolgát, Charles Nalle-t egy rabszolgafogóból a New York állambeli Troyban

Röviddel Abraham Lincoln 1861. áprilisi fegyverbe szólítása után Tubman rájött, hogy a szövetségi hadsereghez csatlakozva növelheti hatékonyságát a rabszolgaság elleni harcban, és önként jelentkezett szolgálatra. Először ápolónőnek jelentkezett, majd kiterjesztette erőfeszítéseit arra, hogy az Unió felderítőjeként és kémjeként szolgáljon a megszállt Dél-Karolinában. Amerikai hazafiként betöltött szerepe vitathatatlan, de háborús hősként való szolgálatát akkoriban megkérdőjelezték. Az évek során tudósok és iskolások kezdték elismerni jelentős hozzájárulását az Unió polgárháborús győzelmének biztosításához.

Az 1825-ben Maryland keleti partján rabszolgasorban élő szülők gyermekeként született fiatal Araminta, születési nevén Araminta, súlyos kihívásoknak volt kitéve.

Tubman később siránkozott: “Úgy nőttem fel, mint egy elhanyagolt gaz, nem tudtam a szabadságról, nem volt tapasztalatom róla”. 1849-ben, amikor meghallotta a pletykát, hogy gazdája azt tervezi, hogy “eladja őt a folyón”, ahogyan előtte testvéreit is száműzték a mély déli államokba, úgy döntött, hogy megszökik, és saját maga indul a szabadság felé.

Ezzel hátrahagyta testvérét, nővéreit és szüleit, és elhagyta férjét, Johnt, a szabad feketét is, aki nem volt hajlandó vele menni. Mielőtt vállalkozott az útra, felvette anyja nevét, a Harriet-et, és férje vezetéknevét, a Tubman-t.

Az átkeresztelt és saját magát felszabadító Harriet Tubman sértetlenül érkezett meg Philadelphiába, és a földalatti vasút tagjaként fényes karriert futott be. A legenda és a tettek szerint Tubman volt a “Nagy Felszabadító”, aki szökésben lévő afroamerikaiak sokaságát vezette a szabadságba, gyakran egészen Kanadáig. Támogatók és csodálók hálózatát építette ki, köztük William Lloyd Garrison és William Seward, hogy csak kettőt említsek, akik méltatták erőfeszítéseit.

Bővebben a HistoryNetről:

×

• Afroamerikai szakaszok a második világháborúban
• Colin Powell Vietnam és egy amerikai államférfi megformálása
• Amerika polgárháborúja: Massachusetts-i 54. ezred
• The Buffalo Soldiers Who Rode Bikes

Amikor a rabszolga hatalom az 1850-es Szökött rabszolgákról szóló törvénnyel kiterjesztette csápjait Északra, Tubman több ezer más fekete menekülttel együtt Kanadába települt át. Tubman újra és újra kockáztatta a szabadságát, nemcsak azzal, hogy visszatért Északra, hanem a rabszolgatartó Délre irányuló küldetésekkel is. Tevékenysége még hírhedtebbé vált, amikor Tubman John Brown elkötelezett támogatójává vált, aki “Tubman tábornoknak” nevezte őt, jóval azelőtt, hogy Lincoln elkezdte volna kiosztani a megbízatásokat.

A háború elején Tubman informálisan csatlakozott a hadsereghez. A demokrata Benjamin Butler tagja volt a massachusettsi kongresszusi küldöttségnek, és hírnevet szerzett magának az uniós hadseregben. A kemény opportunista Butlert gyakran alábecsülték, amíg zsarnoki taktikája nem kezdett kifizetődni. A dandártábornokká kinevezett Butler Marylandbe vezette az embereit, ahol azzal fenyegetőzött, hogy letartóztat minden olyan törvényhozót, aki az elszakadás mellett próbál szavazni.

1861 májusában Butler kizárólag fehérekből álló csapatai nyomában Tubman megérkezett a Fort Monroe melletti táborokba, Va. A nagy erőd és a közeli sátorváros a csapatokkal hamarosan a szökött rabszolgák egyik fő mágnese lett. Tubman ismerős területen találta magát.

1862 márciusára az Unió annyi területet hódított meg, hogy Edwin Stanton hadügyminiszter Georgiát, Floridát és Dél-Karolinát Délvidéki Minisztériumnak nevezte ki. John Andrew massachusettsi kormányzó, aki meggyőződéses abolicionista volt, felkérte Tubmant, hogy csatlakozzon államának Dél-Karolinába induló önkéntes kontingenséhez, és megígérte a támogatását. Andrew megszerezte Tubman számára a katonai áthaladást is a USS Atlantic fedélzetén.

A Dél-Karolina partjai mentén állomásozó uniós csapatok bizonytalan helyzetben voltak. Lényegében be voltak kerítve, három oldalról konföderáltakkal, a negyedik oldalon pedig az óceánnal. Ennek ellenére David Hunter vezérőrnagynak, a térség újonnan kinevezett uniós parancsnokának ambiciózus elképzelései voltak arról, hogyan lehetne kiterjeszteni az északi ellenőrzést.

1862 novemberében Thomas Wentworth Higginson ezredes megérkezett az 1. Dél-karolinai Önkéntesekkel, majd 1863 elejére James Montgomery ezredes és a 2. Dél-karolinaiak már a térségben voltak. Mindkét ezredet szökött rabszolgák töltötték meg, és Higginson és Montgomery is ismerte Tubmant a háború előttről. Ezekben a férfiakban, akik mindketten abolicionisták voltak, Tubman befolyásos barátokra és szószólókra tett szert, és ők javasolták, hogy hozzanak létre egy kémhálózatot a térségben.

Tubman 10 hónapot töltött ápolónőként az említett ezredek betegeinek ápolásával, és 1863 elejére készen állt az aktívabb szerepvállalásra. Megkapta a felhatalmazást, hogy felderítők névsorát állítsa össze, hogy beszivárogjanak és feltérképezzék a belső területeket. Többen közülük megbízható hajóvezetők voltak, mint például Solomon Gregory, aki jól ismerte a helyi vízi utakat, és észrevétlenül tudott közlekedni rajtuk. Szorosan összetartozó bandájába Mott Blake, Peter Burns, Gabriel Cahern, George Chisholm, Isaac Hayward, Walter Plowden, Charles Simmons és Sandy Suffum nevű férfiak tartoztak, és a Déli Minisztérium hivatalos felderítő szolgálatává váltak.

Tubman kémtevékenysége Stanton irányítása alatt állt, aki őt tekintette emberei parancsnokának. Tubman közvetlenül Hunter vagy Rufus Saxton dandártábornoknak adta át az információkat. Saxton 1863 márciusában magabiztosan írt Stantonnak a flangói Jacksonville elleni tervezett támadásról: “Megbízható információim vannak arról, hogy nagyszámú munkaképes néger van a környéken, akik várják a lehetőséget, hogy csatlakozzanak hozzánk.”

A Tubman ügynökei által szerzett információk alapján Montgomery ezredes sikeres expedíciót vezetett a város elfoglalására. Tubman döntő fontosságú információi és Montgomery bravúrja meggyőzte a parancsnokokat, hogy további kiterjedt gerillaakciók is megvalósíthatók.

Bizalmuk 1863 júniusában a Combahee River Raidhez vezetett – egy olyan katonai művelethez, amely fordulópontot jelentett Tubman karrierjében. Addig minden, a Konföderáció elleni támadása szándékosan titkos volt. De ebben a katonai műveletben játszott kiemelkedő szerepével nem maradt névtelen.

Dél-Karolina alacsonyan fekvő rizsültetvényei az Atlanti-óceántól beljebb húzódó árapályos folyók mentén helyezkedtek el, és itt volt Dél leggazdagabb földje és legnagyobb rabszolgaállománya. A szövetségi parancsnokok felfelé akartak haladni a folyókon, hogy elpusztítsák az ültetvényeket és felszabadítsák a rabszolgákat, hogy több fekete ezredet toborozhassanak.

A rajtaütés a Combahee folyón, egy kanyargós vízi úton, körülbelül 10 mérföldre északra Beauforttól, ahol Tubman és társai állomásoztak, akkor kezdődött, amikor a szövetségi Harriet A. Weed és John Adams ágyúnaszádok 1863. június 2-án este, nem sokkal éjfél előtt a folyóba gurultak. Tubman a 2. dél-karolinai gyalogezred 150 afroamerikai katonáját és fehér tisztjeiket kísérte a John Adams fedélzetén. A fekete katonák különösen megkönnyebbültek, hogy életüket nemcsak Montgomery ezredesre, hanem a híres “Mózesre” is rábízták.

Tubman értesült a lázadók torpedóinak – a víz felszíne alá telepített úszó aknáknak – a folyóban lévő helyéről, és ő szolgált őrszemként az uniós pilótáknak, így azok sértetlenül tudták csónakjaikat a robbanószerkezetek körül vezetni. Hajnali 3 órára az expedíció elérte Fields Pointot, és Montgomery partra küldött egy osztagot, hogy elűzze a konföderációs őrszemeket, akik visszavonultak, de bajtársakat küldtek, hogy figyelmeztessék a 10 mérfölddel feljebb, Chisholmville-ben lévő csapattársaikat.

Közben a 2. Dél-Karolinai hadosztály egy századát Carver százados vezetésével partra szállt és a Fields Pointtól két mérföldre északra lévő Tar Bluffnál telepedett le. A két hajó felfelé gőzölgött a folyón a Nichols-ültetvényhez, ahol a Harriet A. Weed lehorgonyzott. A csónakokat és az embereket is a kijelölt part menti helyekre irányította, ahol rengeteg szökevény rabszolga rejtőzködött. Miután a “minden tiszta” jelzést adtak, a rabszolgák felkapaszkodtak a hajókra.

“Soha nem láttam még ilyen látványt” – írta le Tubman a jelenetet. “Néha az asszonyok úgy jöttek, hogy ikrek lógtak a nyakukban; úgy tűnik, soha életemben nem láttam még ennyi ikert; zsákok a vállukon, kosarak a fejükön, és a fiatalok a nyomukban, mind megrakodva; disznók visítottak, csirkék sikoltoztak, fiatalok visítottak.”

Egy konföderációs szemlélő szerint ” biztonságosan elhaladtak azon a ponton, ahol a torpedókat elhelyezték, és végül elérték a … kompot, amelyet azonnal elkezdtek utat vágni, minden jel szerint egy csoport Middleton úrnál szállt le, és néhány perc múlva az épületei lángokban álltak.”

A raktárak kirablása és az ültetvényesek házainak felgyújtása volt a fekete csapatok számára a ráadás, keményen és mélyen lecsaptak a büszke mesterosztályra. A tekintélyes Middleton-birtok elleni támadás borzalma a lényegre tapintott. Dixie az egykori rabszolgáik keze által bukhat el. A beszámolók szerint a konföderációsok csak egyetlen magányos rabszolgát akadályoztak meg a szökésben – menekülés közben lelőtték.

A vízpartig keményen rohamozva a konföderációs parancsnok csak a menekülő ágyúnaszádokat pillanthatta meg, sápadtan a reggeli fényben. William P. Emmanuel konföderációs őrnagy dühében üldözőbe vette az embereit – és a folyópart és az uniós mesterlövészek közé szorult.

A csetepaté hevében Emmanuel tüzérei mindössze négy lövést tudtak leadni, dörgő lövéseket, amelyek ártalmatlanul csapódtak a vízbe. A konföderációs parancsnok frusztráltan csökkentette veszteségeit, miután egyik embere megsebesült, és elrendelte csapatai visszavonulását. Több mint 750 rabszolgát szabadítottak fel a Combahee folyón zajló éjszakai akció során.

Az uniós megszállók kifosztották a Heywardok, a Middletonok, a Lowndesek és más dél-karolinai dinasztiák birtokait. Tubman terve sikeres volt. A hivatalos konföderációs jelentés megállapította: “Úgy tűnik, hogy az ellenség jól tájékozódott csapataink jelleméről és képességéről, valamint az ellenállással való találkozásuk csekély esélyéről, és hogy a folyót és a vidéket alaposan ismerő személyek jól irányították őket.”

A szövetségi parancsnokok kezdtek megbízni benne, de a nevét kihagyták a hivatalos katonai dokumentumokból. Feketeként és nőként kétszeresen láthatatlanná vált. Ez a láthatatlanság segített neki, amikor az uniós parancsnokok egészen a floridai Fernandináig küldték, hogy segítsen a láztól és a fáradtságtól légyként hulló uniós katonáknak.

A “szecesszió bölcsőjének” kirablása nagyszerű színházi gesztus volt, egy címlapra kerülő stratégia, amely a kormány, a hadsereg és a civil vezetők elismerését nyerte el az egész Északon. A Combahee River Raid után az északi és déli kritikusok nem tehettek többé úgy, mintha a feketék alkalmatlanok lennének a katonai szolgálatra, mivel ez egy jól végrehajtott, látványosan sikeres hadművelet volt.

A diadaltól elragadtatva Hunter június 3-án ujjongva írt Stanton hadügyminiszternek, dicsekedve, hogy Combahee csak a kezdet volt. Andrew kormányzónak is írt, és megígérte, hogy az uniós hadműveletek “elkeserítik” a konföderációs rabszolgatartókat “azáltal, hogy elhurcolják rabszolgáikat, és így gyorsan feltöltik a dél-karolinai ezredeket, amelyekből most négy van”. Andrew a fekete katonák bajnoka volt, rendületlenül támogatta Hunter kampányát, hogy a volt rabszolgák egyenruhába kerüljenek.

A Konföderáció egyik napról a másikra rájött arra, amire az Unió déli részlegének több mint egy évébe telt, hogy rájöjjön – Harriet Tubman félelmetes titkos fegyver volt, akinek az adottságait soha nem szabad alábecsülni. A szövetségi parancsnokok kezdtek rá támaszkodni, de a nevét nem hagyták ki a hivatalos katonai dokumentumokból. Feketeként és nőként kétszeresen láthatatlanná vált. Ez a láthatatlanság segített neki, amikor az uniós parancsnokok egészen a floridai Fernandináig küldték, hogy segítsen a láztól és fáradtságtól légyként hulló uniós katonáknak.

Tubman saját egészsége 1864 nyarán megingott, és visszatért északra szabadságra. 1865 elején éppen visszafelé tartott délre, amikor a béke közbeszólt, így visszatért Auburnbe, ahol a szülei letelepedtek, és otthont teremtett. A háború után Tubman gyakran élt kéz a kézben, alkalmi munkákat és házimunkát végzett, hogy megélhetését biztosítsa, de jótékonysági célokra is gyűjtött. Mecénásokat keresett, hogy megvalósíthassa álmát, hogy szülővárosában feketék számára otthont hozzon létre – a rászorulók, a rokkantak, a veteránok és a hajléktalanok számára.

“Furcsának tűnik, hogy valaki, aki oly sokat tett a hazájáért, és a csaták sűrűjében volt, miközben körülötte mindenütt lövések dördültek, soha nem kapott érdemi elismerést a kormánytól” – szidták a The Chautauquan című lap 1896. júliusi cikkének írói. Tubman visszhangozta ezt a siránkozást: “

1897-ben egy petíciót terjesztettek és támogattak Auburn legbefolyásosabb polgárai, amelyben azt kérték, hogy Sereno E. Payne New York-i kongresszusi képviselő “hozza fel újra az ügyet, és vigye azt végső és sikeres befejezéshez”. Payne új törvényjavaslata azt javasolta, hogy a Kongresszus adjon Tubmannek havi 25 dolláros “katonai nyugdíjat” – pontosan azt az összeget, amelyet a túlélő katonák kaptak.

A Nemzeti Levéltár munkatársa, aki később kutatást végzett ezzel az állítással kapcsolatban, azt állította, hogy a kormányzati iratokban nincs olyan bizonyíték, amely alátámasztaná Tubman állítását, miszerint a hadügyminiszter irányítása alatt dolgozott volna. A bizottság egyes tagjai úgy vélték, hogy Tubman kémként és felderítőként végzett, érvényes dokumentumokkal alátámasztott szolgálata indokolta az ilyen nyugdíjat. Mások azt javasolták, hogy ejtsék a katona-nyugdíj kérdését, mivel ápolónőként sokkal jogszerűbben kaphatna nyugdíjat.

A bizottság egyik tagja, a dél-karolinai W. Jasper Talbert valószínűleg bosszúból akadályozta Tubman nyugdíját – ennek a fehér déli államférfinak becsületbeli ügye volt, hogy egy fekete nő ne kapja meg, ami jár neki.

Ettől függetlenül végül kompromisszum született, évtizedekkel azután, hogy Tubman először kért nyugdíjat a szolgálata alapján. 1888-ban Tubman havi 8 dolláros özvegyi nyugdíjat kapott második férje, a USCT veterán Nelson Davis halála miatt. A kompromisszum “különleges körülmények miatt” emelést engedélyezett. A képviselőház engedélyezte az összeg 25 dollárra való emelését (a túlélő katonáknak járó pontos összeg), míg a szenátus csak 20 dollárra való emeléssel módosította – amit végül mindkét ház elfogadott.

William McKinley elnök 1899 februárjában írta alá a nyugdíj törvénybe iktatását. 30 évnyi küzdelem után Tubman győzelemérzete óriási volt. A pénz nemcsak jövedelmet biztosított számára, és lehetővé tette számára, hogy folytassa emberbaráti tevékenységét, hanem végre a katonai szerepe is igazolást nyert. Tubman háborús szolgálatának részletei a kongresszusi jegyzőkönyv részévé váltak, azzal a felismeréssel, hogy “tekintettel a kormánynak tett személyes szolgálataira, a kongresszus bőségesen indokolja a nyugdíj emelését.”

Tubman polgárháborús hősies szerepét végre kiemelik és értékelik annak, ami volt: a szabadságért folytatott hosszú életének része, személyes szabadságának kockáztatása a hazafias áldozatért.

Ez a cikk eredetileg a Civil War Times Magazine-ban, a Military Times testvérlapjában jelent meg. További információkért a Civil War Times Magazine-ról és a HistoryNet összes kiadványáról látogasson el a HistoryNet.com oldalra.