Free Press

A Tudományos dikció egy falatnyi podcast a szavakról – és a mögöttük álló tudományos történetekről. Iratkozz fel, bárhol is veszed a podcastokat, és iratkozz fel a hírlevelünkre.

Megjegyzés: Ezt a cikket frissítettük. Az eredeti cikket alább találja.

Első ismert használat: 1841

Két görög szó kombinációja egy korábban ismeretlen élőlényt mutatott be a világnak.

A kapcsolat megteremtése

A dinoszauruszok felfedezése nem egyszerre történt, hanem rohamokban és kezdetekben. Valójában az életnagyságnál nagyobb csontok kerültek elő szerte Angliában és az Egyesült Államokban a 19. század folyamán. Az egyik ilyen óriási fosszíliának tűntek az angliai Oxford közelében felfedezett csigolyák, egy alsó állkapocs töredéke és “tőrszerű” fogak. Egy William Buckland nevű geológusprofesszor 1824-ben megvizsgálta őket, és a csontok forrását végül Megalosaurusnak nevezték el, nevét a görög megas, azaz “nagy” és sauros, azaz “gyík” szavakból kapta.”

Alig egy évvel később egy Gideon Mantell nevű orvos egy másik hüllő fogain és csontjain töprengett, amelyet a homokkőből húztak ki egy közeli sussexi erdőben. A fogak fogazott szélűek voltak, a rágástól gyakran lekoptak, és feltűnő hasonlóságot mutattak a modern iguána fogaival. Mantell a lényt Iguanodonnak nevezte el. 1833-ban egy újabb fajt írt le – a páncélos Hylaeosaurust, vagyis egy “erdei gyíkot.”

Amikor Sir Richard Owen természettudós és paleontológus megnézte a három fosszíliát együtt, döbbenetes felismerésre jutott: A korabeli hüllőkkel ellentétben mind a Megalosaurusnak, mind az Iguanodonnak öt csigolya volt a gerincük tövében, amelyek úgy tűnt, hogy életük során összeolvadtak. Owen feltételezte, hogy ugyanez igaz a Hylaeosaurusra is – valami, ami összekötné a három rejtélyes fajt.

Megfigyeléseit a Report of the British Association for the Advancement of Science 1841-es kiadásában katalogizálta: “Az ilyen jellegzetességek kombinációja… a hüllők között teljesen sajátos… mindezek a létező hüllők legnagyobbjait méretben messze felülmúló lényekben nyilvánulnak meg, feltételezem, elegendő alapnak fogjuk tekinteni a Saurian Reptiles egy külön törzsének vagy alrendjének létrehozásához, amelyre a Dinosauria nevet javaslom.”

Owen két görög szót állított össze: deinos, ami “szörnyű” vagy “félelmetes”, és a korábban használt sauros. Az eredmény: Egy félelmetes gyík.”

Dínóvacsora

A gyíkok azonban nem voltak elég félelmetesek ahhoz, hogy megakadályozzák Owent abban, hogy egy dinoszaurusz belsejében vacsorázzon. Az 1850-es évek elején Benjamin Waterhouse Hawkins szobrász és természettudományi művész megbízást kapott egy szoborsorozat elkészítésére a londoni ikonikus Kristálypalota előtti, kiállításoknak és fesztiváloknak otthont adó park megnyitójára. Hawkins úgy döntött, hogy életnagyságú, háromdimenziós dinoszauruszok csordáját készíti el a park számára – Owen tanácsadásával.

Egy ilyen életnagyságú projekthez kétértelmű reklámfogás is járt. Hawkins meghívta tudósok, akadémikusok, szerkesztők és befolyásos emberek egy csoportját vacsorára… egy Iguanodon öntőformájába. 1853 szilveszterén a vendégek közül 11-en ültek a dinoszaurusz “héjában”. Az asztalfőn, közvetlenül az óriás Iguanodon koponyájának belsejében ült Owen.”

De a dinoszauruszok túlélték azt az embert, aki a nevüket adta nekik. Amikor 1936-ban egy tűzvész elpusztította a Kristálypalotát, magára hagyták őket, mivel a romos terület lombjai eltakarták őket, és ki voltak téve az elemeknek. Bár a paleontológia fejlődése miatt a modellek tudományos szempontból nyilvánvalóan pontatlanná váltak, a szobrokat végül történelmi jelentőségűnek nyilvánították, és a megmaradt dinoszauruszokat 2002-ben teljesen helyreállították. Mára 29 dinoszauruszszobor maradt meg, amelyek a londoni Crystal Palace Parkban találhatóak – köztük az Iguanodon.

Az eredeti cikket Howard Markel írta, 2015. július 6-án jelent meg:

Mindenki szereti a jó dinoszauruszos történeteket, de az egyik legjobb dinoszauruszos történet középpontjában az az ember áll, aki ezeknek a figyelemre méltóan kihalt állatoknak a nevét adta.

Ő volt Sir Richard Owen (1804-1892). Sir Richard a maga idejében ünnepelt természettudós és a British Museum of Natural History alapítója volt. Valamikor 1839 körül Sir Richard elkezdte tanulmányozni a hüllők kihalt fajainak csontos maradványait: a húsevő Megalosaurus, a növényevő Iguanodon és a páncélos Hylaeosaurus.

Elnevezésükhöz Owen két görög szót állított össze: δεινÏŒς (deinós), ami szörnyűséget vagy félelmet jelent, és σαῦρος (saűros), azaz gyík. Az eredmény a dinoszaurusz vagy dinoszauruszok lett. Owen számára a hüllők “szörnyűek” vagy “rettenetesen félelmetesek” voltak, és ez a kifejezés még akkor is nagy visszhangot kelt, amikor egy 21. századi múzeum biztonságos keretei között bámuljuk a régen megkövesedett csontvázaikat.

A dinoszaurusz szó irodalmi debütálása Owen “Report on British Reptiles, Part II” című hosszú monográfiájában történt, amelyet a Report of the British Association for the Advancement of Science egyik 1841-es száma számára írt. 1873-ban a kifejezés ismét megjelent J. W. Dawson népszerű természettudományi szövegében, a The Story of Earth and Man című műben. Miután egyre több ilyen lény maradványait tárták fel, a “dinoszaurusz” szó használata csak egyre jobban meghonosodott mind a fosszilis feljegyzésekben, mind a népszerű képzeletünkben.

Az Oxford English Dictionary is leírja a dinoszaurusz szleng használatának eredetét, amely olyan valakire vagy valamire utal, aki vagy ami nem tudott alkalmazkodni egy új környezethez vagy körülményekhez. Az O.E.D. megjegyzi, hogy az ilyen értelemben használt kifejezés először a Manchester Guardian (ma The Guardian) című lapban jelent meg 1952. április 3-án. Ez az utalás azonban valójában téves: A cikk, amelyet a híres brit újságíró, Alistair Cooke írt, ehelyett 1952. március 31-én jelent meg az újságban. Mi több, a szót Harry Truman 1952. március 29-én, a washingtoni Jefferson-Jackson-napi vacsorán elmondott beszédéből vett idézetben használták. A G.O.P.-t kritizálva “Give ‘Em Hell Harry” szónokolt: “Ez a republikánus stratégia dinoszaurusz iskolája. Vissza akarnak térni az őskorba… ez… csak a dinoszauruszok szavazatait szerezné meg – és nem sokan maradtak belőlük, kivéve a Smithsonianban.”

Függetlenül az eredetétől, soha nem bók, ha egy fiatalabb kolléga vagy rokon dinoszaurusznak nevezi.

De térjünk vissza a dinoszaurusz szó megalkotójához, Sir Richardhoz. Bár Charles Darwin (1809-1882) kortársa volt, a befolyásos Owen hangos kritikusa volt Darwin átalakító erejű könyvének, A fajok eredetéről című művének.

Sir Richardnak sok tudománytörténész tulajdonítja, hogy írt egy megsemmisítően fanyar – és névtelen – kritikát Darwin tudományos remekművéről. A fanyalgó esszé a tiszteletreméltó Edinburgh Review 1860. áprilisi számában jelent meg. Bár Owen valóban hitt valamiféle evolúcióban, Darwin magyarázatát leegyszerűsítőnek és hiányosnak találta.

Owen azt is szemére vetette Darwinnak, hogy nem tiszteli a “kreacionisták” nézeteit, és egydimenziósnak és naivnak állítja be őket. A kritika kezdetben súlyosan bántotta Darwin lelkivilágát, mivel aggódott a tudományos hírnevére gyakorolt hatása miatt. De idővel, sikerrel és több reprodukálható tudományos bizonyítékkal Darwin karrierje szárnyalt.

A kettejük civakodása és marakodása a másikról soha nem szűnt meg. De Owen sok más kollégájával is vitába keveredett. Több kutató például azzal vádolta, hogy tudományos felfedezéseiket sajátjaként követeli magának.

Britannia azzal tisztelgett a nagy Darwin előtt, hogy szobrát méltó helyre állította a londoni South Kensingtonban található British Museum of Natural History múzeumként működő márvány- és téglakatedrálisban. Owen szobra 1927-ben váltotta fel Darwin helyét (a Darwin-darabot félreállították egy mellékhelyiségbe). De amint arról a The Atlantic Monthly 2009-ben beszámolt, születésének kétszázadik évfordulója és A fajok eredetéről című könyv megjelenésének 150. születésnapja alkalmából Charles Darwint jogosan helyezték vissza a nagy lépcső fő lépcsőfokára.

A végén persze Darwinra emlékezünk, míg Owen a történelem úgynevezett szemétdombjára került. Lehet, hogy Sir Richard “találta fel” a dinoszauruszt, és még a világhírű British Museum of Natural History vezetését is uralta, de Darwin volt az, aki megváltoztatta a világot. Ami felveti a kérdést: Ki most a dinoszaurusz?

Szerkesztő megjegyzése: Ez a cikk korábban azt állította, hogy Richard Owennek minden reggel Charles Darwin szobra mellett kellett elsétálnia, amikor felment a lépcsőn a Természettudományi Múzeumban lévő irodájába. Ez nem pontos, mivel Owen 1884-ben, a szobor felállítása előtt ment nyugdíjba a múzeumból. A mondatot eltávolítottuk, és sajnáljuk a hibát.

A cikket továbbá frissítettük, hogy további információkat tartalmazzon a “dinoszaurusz” szó etimológiai és történelmi eredetéről, valamint az “Iguanodon” öntőformában lévő vacsoráról szóló anekdotát.