A közlekedési forradalom egyik legfontosabb eleme az utak és a túraútvonalak széles körű kiépítése volt. 1811-ben megkezdődött a Cumberland Road építése, egy országos autópálya, amely ezrek számára biztosított útvonalat Marylandből Illinoisba. A szövetségi kormány finanszírozta ezt a nyugat felé vezető fontos ütőeret, és ezzel megkezdődött a telepesek és farmerek javát szolgáló közlekedési infrastruktúra kiépítése. Más szervezetek is építettek autópályákat, amelyek használatáért (ahogy ma is) díjat szedtek. New York állam például autópálya-társaságokat alapított, amelyek 1810-ben ezerről 1820-ra drámai mértékben, négyezerre növelték az állami utak kilométerszámát. New York élen járt a turnpike-építésben.
A tizenkilencedik század első felében csatornamánia söpört végig az Egyesült Államokon. A népszerűsítők tudták, hogy ezek a mesterséges folyók hatalmas mennyiségű időt és pénzt takaríthatnak meg az utazóknak. Még az olyan rövid vízi utak is, mint a Kentucky állambeli Louisville közelében az Ohio folyó zuhatagát megkerülő két és fél mérföldes csatorna, hatalmas előrelépésnek bizonyultak, ebben az esetben a Pittsburgh és New Orleans közötti vízi útvonal megnyitásával. A kiemelkedő példa az Erie-csatorna volt, amely összekötötte a Hudson folyót, és így New Yorkot és az atlanti partvidéket a Nagy-tavakkal és a Mississippi folyó völgyével.
Noha az Erie-csatornát elsősorban a kereskedelem és a kereskedelmet szolgálták, George Harvey Pittsford on the Erie Canal (1837) című művében pásztori, természeti környezetben ábrázolja. Ön szerint miért döntött úgy a festő, hogy így ábrázolja a csatornát?
Központi elhelyezkedésével, nagy kikötőjével és a Hudson folyón keresztül a hátországhoz való hozzáférésével New York City már akkor is a kereskedelem oroszlánrészét birtokolta. A város kereskedői mégis aggódtak, hogy a philadelphiai és baltimore-i versenytársakkal szemben teret veszíthetnek. Kereskedelmi előnyök keresése vezetett ahhoz az álomhoz, hogy vízi autópályát hozzanak létre, amely a Hudson folyón keresztül összeköti a várost az Erie-tóval és a nyugati piacokkal. Az eredmény az Erie-csatorna lett. A New York állam által 1817-ben alapított csatorna építése hét évig tartott. Amikor 1825-ben megnyitotta kapuit, drámaian csökkentette a hajózás költségeit, miközben a nyugatra való eljutás idejét is lerövidítette. Hamarosan évente 15 millió dollár értékű árut (mai pénzben számolva több mint 200 millió dollárt) szállítottak a 363 mérföld hosszú vízi úton.
Az Erie-csatorna sikere más, hasonló projektekhez vezetett. Az 1840-es évek elején megnyitott Wabash és Erie csatorna több mint 450 mérföldön keresztül húzódott, ezzel Észak-Amerika leghosszabb csatornája lett. A csatornák óriási mértékben hozzájárultak az ország haladásérzetéhez. Sőt, úgy tűnt, hogy a logikus következő lépés a vadon civilizációvá alakításának folyamatában.
A térkép (a) a Wabash és Erie csatorna útvonalát mutatja Indiana államon keresztül. A csatorna 1843-ban kezdte meg működését, és a hajók egészen az 1870-es évekig közlekedtek rajta. Szakaszait azóta felújították, amint az ezen a 2007-es, az Indiana állambeli Delphiből készült fényképen (b) is látható.
Az autópálya-projektekhez, például a Cumberland Roadhoz hasonlóan számos csatornát szövetségi támogatással építettek, különösen John Quincy Adams elnöksége idején, az 1820-as évek végén. Adams Henry Clay külügyminiszterrel együtt az úgynevezett Amerikai Rendszerért szállt síkra, amelynek része volt a belső közlekedésfejlesztések széles körének tervei. Adams támogatta az utak és csatornák kiépítését a kereskedelem megkönnyítése és a mezőgazdaság piacainak fejlesztése, valamint a nyugati területek betelepítésének előmozdítása érdekében.