Valpolicella az északkelet-olasz Veneto borvidék leghíresebb vörösborvidéke. Nem nehéz megérteni, hogy miért, hiszen a hagyományos vörös Valpolicella könnyen fogyasztható vonzereje mellett az erőteljes és intenzív ízvilágú Amarone della Valpolicella presztízsét is magáénak tudhatja. A völgyben fehérborokat is készítenek – szárazakat és édeseket egyaránt – a különböző Soave elnevezések alatt.
A Valpolicella készítéséhez használt szőlőfajták a Corvina, Corvinone, Rondinella és Molinara. A Corvinát általában a három közül a legfinomabbnak tartják, és minden bizonnyal a leghagyományosabb. A Rondinella az 1960-as és 1970-es években népszerűnek bizonyult bő terméshozama miatt, míg a fakó, túlsavas, oxidációra hajlamos Molinara a korai fellendülése óta drámaian visszaszorult. A Corvina továbbra is a jobb minőségű Valpolicella, különösen az Amarone della Valpolicella, a Recioto della Valpolicella és a Valpolicella Ripasso szőlőfajtái közé tartozik. A melegebb, jó vízelvezetésű lejtőkön a Corvina a Valpolicellától hagyományosan elvártnál testesebb borokat ad, ami megmagyarázza a nagy minőségi különbséget a hagyományos síkvidéki Valpolicella és a hagyományos Valpolicella Classico övezet dombjairól származó Amarone között.
© Ilares Riolfi
A Corvinone-t csak 1993-ban azonosították önálló szőlőfajtaként, miután korábban a Corvina mutációjának tartották, amelynek valójában nem közeli rokona. 2010-ben a Valpolicellára vonatkozó jogszabályokat úgy frissítették, hogy a Corvina a különböző Valpolicella borok 45-95 százalékát tegye ki, ugyanakkor a Corvinone a házasítás legfeljebb 50 százalékáig helyettesítheti a Corvinát.
A Valpolicella termőterülete az 1960-as évek végén, amikor megkapta a DOC státuszt, felduzzadt, ami a minőség és a mennyiség drámai hullámzását eredményezte, ami körülbelül 40 évig tartott. A Valpolicella borok ára az 1970-es és 1980-as években érte el mélypontját, amikor a szőlő kilójáért fizetett alacsony ár miatt a minőségre összpontosító termelők, különösen a finomabb Classico és Valpantena övezetekben, teljesen felhagytak a szőlőtermesztéssel. Ez megnövelte a szegényebb fekvésű területekről származó Valpolicella arányát, és a lefelé tartó spirál tovább folytatódott, majd az 1990-es években az Amarone della Valpolicella iránti hirtelen megugró érdeklődés megállította.
A Valpolicella szőlőtermő terület Veneto nyugati részének jelentős részét foglalja el, északra a Verona feletti hegyekbe húzódik körülbelül tíz mérföldön át, keletről nyugatra pedig több mint kétszer ilyen hosszúságban, összekötve Soave-t és Bardolinót. A legjobb termőhelyek a classico-zóna északi részén, Fumane, Marano és Negrar falvak környékén találhatók. Gargagnago falu szintén a régió legjobb szőlőinek otthona, bár inkább a Garganega, a Soave és Gambellara fehér borai mögött álló fehér szőlőfajta szellemi hazájaként ismert. Az itteni dombok több mint 600 méter magasan emelkednek a friss szubalpin levegőbe, minden irányba néző, az észak-olasz napsütésből a legtöbbet kihozva.
A Valpolicella mindennapos bora egy élénk, fanyar, gyümölcsös vörösbor, áfonya és banán aromákkal, és a jellegzetes “meggyes” jegyekkel, amelyek oly sok észak-olasz vörösborban megtalálhatók. Szobahőmérsékleten éppúgy élvezhető, mint enyhén lehűtve, így ideális frissítő vörösbor a meleg nyári délutánokon.
Mivel a Valpolicella standard borai hagyományosan a spektrum könnyedebb vége felé tendálnak, a helyi borászok különböző technikákat alkalmaztak, hogy nagyobb mélységet és összetettséget érjenek el a cuvée-kben. A standard Valpolicella egészen más, mint a körzet Ripasso, Amarone (“nagy keserű”) és Recioto (“kis fülű”) borai.
A passito és a ripasso módszerek olyan sikeresnek bizonyultak, hogy ma már mindkét technikának külön DOC vagy DOCG megjelölése van. A passito borok – Amarone vagy Recioto della Valpolicella DOCG – esetében a szőlőt az erjedés előtt hetekig vagy akár hónapokig szárítják, ezalatt a természetes cukrok és aromák kellően koncentrálódnak, hogy mélyebb, alkoholosabb borok készüljenek. A Valpolicella Ripasso módszer – amely 2007-ben kapta meg a DOC státuszt – a passito szőlő “újbóli áterjesztését” (újraerjesztését) jelenti a normál Valpolicella borral, ami mélyebb, karakteresebb eredményt hoz létre.
A Valpolicella könnyen tekinthető a Beaujolais olasz válaszának. Az összehasonlítás azonban túlmutat a stíluson: az elmúlt évtizedekben a Valpolicella ugyanolyan megkérdőjelezhető hírnévtől szenvedett, mint a Beaujolais, ami az egyre növekvő terméshozamok és a következetlen minőség következménye.