Viktória királynő 1901. január 22-én bekövetkezett halálával véget ér egy olyan korszak, amelyben a legtöbb brit alattvaló nem ismer más uralkodót. 63 éves uralkodása alatt egy olyan birodalom nőtt ki, amelyen a nap soha nem nyugodott le. Viktória visszaadta az angol monarchia méltóságát, és biztosította fennmaradását ceremoniális politikai intézményként.
1819-ben született, és nagybátyja, IV. Vilmos király 1837-ben bekövetkezett halála után került a trónra. Trónra lépő fiatal nőként leendő férje úgy jellemezte őt, “mint akinek szélsőséges makacssága állandóan háborúban állt jó természetével”. Első miniszterelnöke, Lord Melbourne közeli barátja és tanácsadója lett, és sikerült megakadályoznia, hogy 1839-ben Sir Robert Peel tory vezető leváltsa őt. Két évvel később azonban egy választáson tory többség alakult ki az alsóházban, és Victoria kénytelen volt elfogadni Peelt miniszterelnöknek. Soha többé nem avatkozott be ilyen közvetlenül a demokratikus Nagy-Britannia politikájába.
1839-ben első unokatestvére, Albert német herceg látogatott el az angol udvarba Windsorba, és Viktória öt nappal az érkezése után megkérte a kezét. Albert herceg elfogadta, és 1840 februárjában összeházasodtak. Hamarosan uralkodóvá vált az életében, és a magántitkáraként szolgált. Királyi hitvesként legnagyobb eredményei közé tartozott az 1851-es Nagy Kiállítás, az első világkiállítás megszervezése a londoni Kristálypalotában. Emellett a whigektől a konzervatív toryk felé terelte a támogatását; később Benjamin Disraeli, a Konzervatív Párt vezetőjének hangos támogatója volt.
Viktória és Albert királyi rezidenciákat épített a Wight-szigeti Osborne House-ban és a skóciai Balmoral-kastélyban, és egyre inkább eltávolodtak Londontól. Kilenc gyermekük született, köztük Viktória, a későbbi német császárné és a walesi herceg, a későbbi VII. Edward király. 1861-ben Albert meghalt, és Viktória gyászában három évig nem jelent meg a nyilvánosság előtt. Soha nem heverte ki teljesen a veszteséget, és élete végéig a szobalányaival éjszakánként kiteríttette Albert ruháit másnapra, reggel pedig kicseréltette a vizet a szobájában lévő medencében.
Disraeli kicsalogatta őt a magányból, és lenyűgözték a brit birodalom megerősítésére és bővítésére tett erőfeszítései. 1876-ban “India császárnéja” címet adományozott neki, ami tetszett neki, és a birodalmi egység szimbólumává tette. Élete utolsó évtizedeiben népszerűsége, amely hosszú nyilvános távolléte alatt szenvedett, nagymértékben megnőtt. Soha nem fogadta el a 19. század társadalmi és technikai fejlődését, de elfogadta a változásokat, és keményen dolgozott, hogy teljesítse államfői ceremoniális kötelességeit. Halálakor 37 túlélő dédunokája volt, akiknek más monarchiákkal kötött házasságai miatt az “Európa nagyanyja” nevet kapta.”
TOVÁBB: Viktória királynőről