A sapele (ejtsd: sa-pee’-lee) az afrikai mahagóni családba tartozik. A sapele (Entandrophragma cylindricum) valóban úgy néz ki, mint az afrikai mahagóni; azaz a sapele sötét vörösesbarna, szalagmintás. Valójában nehezebb, erősebb és keményebb, mint az afrikai mahagóni. Kiváló megmunkálási tulajdonságai és csodálatos megjelenése közepes vagy magas árat eredményez a fűrészárupiacon. Ez a fa furnérként is kapható.
A fa Afrika trópusi esőerdeiben nő, Elefántcsontparttól Kamerunig és kelet felé Zaire-en keresztül Ugandáig. Terjedési területének szélén nagymértékben kitermelték, és talán a kihalás szélén áll; elterjedési területének nagy részén azonban bőségesebb, és ültetvényekben is termeszthető, ami jó erdőgazdálkodási gyakorlatokkal a jövőben is biztosítja a jó ellátást.
A fa a természetes erdőben 100 és 150 láb közötti magasságot ér el, néhány fa a 200 láb magasságot is elérheti. A fa átmérője elérheti a 6 lábat, bár a 4-5 láb gyakrabban fordul elő. Az eladható törzs jellemzően egyenes, ágmentes és több mint 100 láb hosszú. Amint azt el lehet képzelni, ez a nagy fa óriási mennyiségű tiszta fűrészárut és furnért termel.
A fa növekedése során a függőleges sejtek nem függőlegesen, hanem kis szögben igazodnak a fában. Más szóval, a szálak spirálisan haladnak felfelé a fán, hasonlóan a cukorkadoboz csíkjaihoz. A forgásirány is évről évre megfordul. Ezt a jelenséget, amikor a fát fűrészáruvá fűrészelik, egymásba fonódó szemcséknek nevezik. Negyedfűrészeléskor vagy rizsafűrészeléskor ez az összefonódott szemcse csodálatos (és kívánatos) szalagmintázatot hoz létre a faanyag felületén.
Mint sok importált fafaj esetében, ez a fa is ki van téve a trópusi régiókban gyakori puskaporos bogarak támadásának. Szállításkor füstöléssel vagy 133 F fok feletti kemencében történő szárítással lehet őket elpusztítani. A kezelést követően a “sterilizált” fát távol kell tartani a sterilizálatlan, fertőzött fától.
Feldolgozási javaslatok és jellemzők
Sűrűség
A szapele sűrűsége hasonló a vörös tölgyéhez, de nehezebb a mahagóninál. A kemencében szárított fa sűrűsége 36 font/köbméter. A ¾ hüvelyk vastagságúra gyalult fűrészáru 7 százalék MC súlya körülbelül 2-1/4 font deszkalábanként.
Szárítás és stabilitás
A szapele szárítható a fűrészüzemben, de nem ritka, hogy a nedves fát szárításra az USA-ba hozzák. Gyorsan szárad, de az egymáshoz kapcsolódó szemek miatt erősen hajlamos a vetemedésre. Ez a vetemedés kiváló rakásolással és alacsony kezdeti hőmérséklettel szabályozható a legjobban. A szárítási idő hasonló a vörös tölgyéhez.
A szárítás során bekövetkező összzsugorodás (kb. 5-1/2 százalék a síkfűrészelt fűrészáru szélességében és 3-1/2 százalék a negyedfűrészelt fűrészáru esetében) nem túlzott mértékű.
Ez a fa használat közben a páratartalom változásakor némileg mozog. A szalagcsíkot mutató negyedfűrészelt fűrészáru valójában meglehetősen stabil szélességű lesz, 6 százalékos MC-változást igényel 1 százalékos méretváltozáshoz. A síkfűrészelt faanyag 4 százalékos MC-változással 1 százalékot mozog.
Szegélyezés és megmunkálás
A ragasztás mérsékelten egyszerű, de a fa nagy sűrűsége miatt a felületeknek síknak és frissen előkészítettnek kell lenniük. Gyantával nem kell foglalkozni.
A zárt szemcsék azt jelentik, hogy a negyedfűrészelt és hasított felületeken a szerszám mindig “szemcsével szemben” vágja a szálak egy részét. A kiszakadás (szakadt szemcsék, forgácsok) ezért valószínű, különösen alacsony MC-k és karcsú kések esetén. A kampó szögének kicsinek kell lennie, hogy a kés inkább úgy viselkedjen, mint egy eke, mint egy hasító véső.
Szilárdság
A szapele egy kicsit erősebb, mint a vörös tölgy. A hajlítószilárdság (MOR) 15 300 psi, a rugalmasság (MOE) 1,82 millió psi, a keménység pedig 1510 font.
A csavar- és szegtartás nagyon magas; a darabok végeihez közeli csavar- és szöglyukak előfúrása javasolt a hasadás elkerülése érdekében.
Szín és szemcse
A szapele szinte mindig 100 százalékban szívfa. A szívfa sötét vörösesbarna színű, lilás árnyalattal. A szemcseszerkezet meglehetősen finom, a mahagónihoz hasonló. A negyedfűrészelt felületeken az egymásba kapcsolódó szemcsék szalagszerű mintázatot eredményeznek. Időnként nagyon enyhe illata van, amely egy kicsit a cédrusra emlékeztet.
Sima csiszoláskor a fának enyhe csillogása van. A fafelületeken szükség lehet tömítőanyag használatára (vagy több rétegben történő használatára), mivel tömítőanyag nélkül a felületképzés felszívódása eltérő lehet.