Schnitzer azt jósolta, hogy az árnyékoló és fojtogató liánoktól megszabadulva a fák erőteljesebben fognak nőni. Mivel a fák a koronájukat erős, szénben gazdag törzsekkel támasztják alá, amelyekre a liánoknak nincs szükségük, Schnitzer azt feltételezte, hogy a szőlőmentes dzsungel sokkal több szenet tartalmazhat, mint a kontrollerdő. Három év múlva egy újbóli összeírás megerősítette ezt. A metszett területek évente 75 százalékkal több szenet kötöttek le, mint a kontrollterületek, ahol a liánok és más szőlőtőkék szabadon nőhettek. “Ez megdöbbentő volt” – mondja Schnitzer.
Hans Verbeeck, a belgiumi Genti Egyetem biológusa Schnitzer ezen eredményeket közlő tanulmányára reagálva a Proceedings of the National Academy of Sciences egy későbbi számában azt írta, hogy “a liánok elburjánzása nagy hatással lehet a trópusi erdők jövőbeli szénkörforgására”. Felszólította az éghajlatkutatókat, hogy vegyék figyelembe a liánok változó elterjedtségét a jövőbeli éghajlati modellekben, amit ő maga is megkezdett.
Az indák gyakoribbá válására vonatkozó szilárd bizonyítékok ellenére Schnitzer azt mondja, nem biztos abban, hogy az indák elszaporodása tovább fog-e növekedni a világ trópusi erdeiben. Az előrejelzéshez magyarázatra lenne szükség – ami egyelőre hiányzik – arra, hogy mi áll az általa és mások által megfigyelt szőlőnövekedés hátterében. Schnitzer azt gyanítja, hogy az egyik bűnös a fák kidőlési gyakoriságának és pusztulásának növekedése lehet, ami olyan változásoknak tudható be, mint a viharok intenzitásának növekedése. Egyes tudósok úgy vélik, hogy a légkör megnövekedett szén-dioxid-kibocsátása a fák helyett a liánoknak kedvezhet. De legalább egy tanulmány, amelyet David Marvin, a The Nature Conservancy ökológusa és Schnitzer egykori tanítványa készített, mást sugall. Marvin fák és liánok csemetéit nevelte együtt olyan kamrákban, ahol a levegő a szokásos CO2-koncentráció kétszeresét tartalmazta. A lianák gyorsabban nőttek, mint a kontrollcsoportok – de a fák is. Gyakorlatilag nem volt különbség. A kísérlet azonban csak kevés fajt vizsgált, és kevesebb mint egy évig tartott. Egy hosszabb teszt, nagyobb fajtacsoporttal, talán másképp alakult volna.
Schnitzer 125 hektáros parcellája olyan sok liánt tartalmaz, hogy az újbóli összeírás befejezése után képes lesz meghatározni, hogy mely konkrét fajok felelősek leginkább a liánok biomasszájának megfigyelt növekedéséért. Ezután azt tervezi, hogy megvizsgálja, milyen tulajdonságok adják ezeknek a liánoknak az előnyét. De még a kísérletei alapján is nehéz ilyen megállapításokat tenni, mondja. A trópusi erdőkben a fajok hatalmas sokfélesége és a kölcsönhatásaik határtalan változatossága még a legmegbízhatóbb tudományos kísérleteket is meghiúsíthatja.
Mi van, ha a tanulmánya üres kézzel zárul?
“Akkor az ökológia történetének legszigorúbb nem-keresése lesz” – válaszolja.”