GeologiaModifica
Composta principalmente da arenaria e scisti dell’Eocene, gran parte dell’isola ha anche depositi di terrazze marine di età pleistocenica, indicando che probabilmente era completamente sommersa in quel periodo. Tutta la parte occidentale dell’isola è coperta da depositi di dune eoliane di colore bruno-rossastro depositate durante l’inizio dell’Olocene. In alcuni punti questi depositi sono profondi più di 10 metri. Piccole quantità di rocce vulcaniche (principalmente andesite) esistono all’estremità sud-est dell’isola.
La pietra disponibile ai nativi per la fabbricazione di utensili sull’isola di San Nicolas era in gran parte limitata a rocce metavolcaniche (incluso il metavolcanico porfirico) e metasedimentarie (principalmente quarzite). I metavolcanici si trovano sotto forma di ciottoli all’interno di conglomerati e fanghi contenenti ciottoli. Questo materiale è denso e non facilmente lavorabile.
ClimaModifica
Secondo la classificazione climatica di Köppen, l’isola di San Nicolas presenta un clima semi-arido (Köppen BSk) con caratteristiche mediterranee. Gli inverni sono miti con una temperatura media di 55,3 °F (12,9 °C) a febbraio, il mese più fresco ed è la stagione in cui cade la maggior parte delle precipitazioni. Le estati sono secche e calde con una media di 64,7 °F (18,2 °C) a settembre, indicando un ritardo stagionale. Le temperature al di sopra dei 90 °F (32,2 °C) sono rare e si verificano in 2 giorni d’estate. La precipitazione media annuale è di 8,58 pollici (218 mm), con il mese più piovoso a febbraio e quello più secco ad agosto. In media, ci sono 36 giorni con precipitazioni misurabili.
| Dati climatici per San Nicolas Island | |||||||||||||
|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|
| Mese | Gennaio | Feb | Mar | Apr | maggio | giugno | luglio | agosto | settembre | ottobre | novembre | dicembre | anno |
| caldo record °F (°C) | 83 (28) |
83 (28) |
78 (26) |
96 (36) |
100 (38) |
91 (33) |
91 (33) |
95 (35) |
103 (39) |
100 (38) |
88 (31) |
82 (28) |
103 (39) |
| Media alta °F (°C) | 61.3 (16.3) |
60.5 (15.8) |
61.2 (16.2) |
63.2 (17.3) |
64.7 (18.2) |
66.3 (19.1) |
69.1 (20.6) |
70.7 (21.5) |
71.1 (21.7) |
69.7 (20.9) |
66.5 (19.2) |
62.4 (16.9) |
65.6 (18.7) |
| Media giornaliera °F (°C) | 55.6 (13.1) |
55.3 (12.9) |
56.0 (13.3) |
56.9 (13.8) |
58.9 (14.9) |
60.4 (15.8) |
62.9 (17.2) |
64.3 (17.9) |
64.7 (18.2) |
63.2 (17.3) |
60.5 (15.8) |
57.1 (13.9) |
59.6 (15.3) |
| Bassa media °F (°C) | 50.1 (10.1) |
50.2 (10.1) |
50.6 (10.3) |
50.7 (10.4) |
53.0 (11.7) |
54.5 (12.5) |
56.6 (13.7) |
57.9 (14.4) |
58.4 (14.7) |
56.7 (13.7) |
54.5 (12.5) |
51.8 (11.0) |
53.7 (12.1) |
| Bassa record °F (°C) | 36 (2) |
37 (3) |
38 (3) |
40 (4) |
41 (5) |
47 (8) |
44 (7) |
46 (8) |
48 (9) |
40 (4) |
42 (6) |
38 (3) |
36 (2) |
| Precipitazione media pollici (mm) | 1.67 (42) |
2.00 (51) |
1.34 (34) |
0.58 (15) |
0.05 (1.3) |
0.02 (0.51) |
0.01 (0.25) |
0.06 (1.5) |
0.17 (4.3) |
0.26 (6.6) |
0.58 (15) |
1.84 (47) |
8.58 (218) |
| Giorni medi di precipitazione (≥ 0.01 in) | 6 | 7 | 4 | 5 | 3 | 1 | 1 | 0 | 1 | 2 | 3 | 6 | 36 |
| Fonte: WRCC (normali 1933-1976) | |||||||||||||
BiotaEdit
FloraEdit
C’è poca diversità ecologica sull’isola San Nicolas. L’isola è stata pesantemente pascolata dalle pecore fino alla loro rimozione nel 1943. Il pascolo eccessivo e l’erosione hanno rimosso gran parte del topsoil dall’isola. Nonostante il degrado, tre piante endemiche si trovano sull’isola: Astragalus traskiae, Eriogonum grande sottospecie timorum, e Lomatium insulare.
La comunità vegetale dominante sull’isola è la macchia bluff costiera, con coreopsis gigante (Coreopsis gigantea) e coyote brush (Baccharis pilularis) i componenti più visibili. I pochi alberi presenti oggi, comprese le palme a ventaglio della California (Washingtonia filifera) sono stati introdotti in tempi moderni. Tuttavia, i primi resoconti scritti e i resti di antiche piante sotto forma di calchi di radici calcaree indicano che, prima del 1860, la boscaglia copriva una parte dell’isola.
FaunaEdit
Sull’isola ci sono solo tre specie di vertebrati terrestri endemici: la lucertola notturna dell’isola (Xantusia riversiana), il topo cervo (Peromyscus maniculatus exterus) e la volpe dell’isola (Urocyon littoralis dickeyi). Altri due rettili, la lucertola comune a macchie laterali (Uta stansburiana), e la lucertola alligatore meridionale (Elgaria multicarinatus), erano un tempo ritenuti endemici, ma un’analisi del DNA mitocondriale indica che entrambe le specie sono state molto probabilmente introdotte in tempi recenti.
Più di 10 molluschi endemici sono noti solo dall’isola di San Nicolas. Questi sono Binneya notabilis, Catinella rehderi, Haplotrema duranti duranti, Micrarionta feralis, Micrarionta micromphala, M. opuntia, M. sodalis, Nearctula rowellii longii, Sterkia clementina, e Xerarionta tyroni (ssp. tyroni e hemphilli).
Un gran numero di uccelli può essere trovato sull’isola San Nicolas. Due specie sono di particolare preoccupazione ecologica: il gabbiano occidentale (Larus occidentalis) e il cormorano di Brandt (Phalacrocorax penicillatus), entrambi minacciati dai gatti selvatici e dalle volpi dell’isola.
Il gatto domestico comune era una delle più grandi minacce per la fauna dell’isola fino a quando sono stati sradicati dall’isola. I gatti hanno ucciso cormorani, gabbiani e la lucertola notturna dell’isola. La Marina ha rimosso i gatti per proteggere le aree di nidificazione degli uccelli. I gatti sono arrivati sull’isola prima del 1952, probabilmente portati da ufficiali della marina che lavoravano lì. Molti gatti sono stati trasferiti in un habitat appositamente preparato a Ramona, nella contea di San Diego. Si crede che non ci fossero più gatti nel giugno 2010, ma non sono stati dichiarati ufficialmente eradicati fino al 2012. Gli sforzi per l’eradicazione sono durati 18 mesi e sono costati 3 milioni di dollari.