有名人の夫とずっと若い妻の結婚式の後、メディアは必ずと言っていいほど、その年齢差の不適切さに焦点を当てます。 新しい父親であるジョージ・クルーニー (56) と 18 歳年下の妻アマル、またはドナルド・トランプ (70) とファーストレディのメラニア (47 歳) であろうと、コメンテーターは精神分析医となり、年下の女性は明らかに父親像を求めていると示唆します。 同じような話は、39歳のフランス大統領エマニュエル・マクロンとその妻ブリジット（64歳）のように、（あまり一般的ではない）年下の男性と年上の女性との組み合わせでも引き起こされる。
男性が自分より若い女性と結婚する傾向があることはよく知られており、このパターンは、年齢層が上がるにつれて男女比がますますアンバランスになっていく。 また、男性は女性よりも平均寿命が短いため、75歳以上の女性は異性のパートナーの選択肢が少なくなってしまう。 10歳程度の年齢差であれば、お互いの年齢を知っている人であれば、あまり気にしないものですが、20歳に近くなると、ちょっとバランスが悪くなってきます。
セントメリーズ大学（ハリファックス）のSara Skentelbery氏とDarren Fowler氏は、進化の観点から「年齢差恋愛」（AGRs）の現象を調査し、そのようなペアは種の生存の点で利点があると指摘しました。 中高年の男性が若い女性とペアを組むことで、出産適齢期を過ぎた同世代の女性と組むよりも、高齢になっても子孫を残し続けることができる、というのである。 この枠組みにはいくつかの前提がある。たとえば、人は社会文化的な影響に反応するのではなく、種の将来を保証するために行動するというものである。
年配の男性と若い女性のペアを理解するための社会文化的視点は、年配の男性にとって若い女性が身体的に魅力的に見えるというだけでなく、年配の男性が社会的に価値ある属性を表し、若いパートナーが彼と結び付きたいと思うようになることを説明するものだ。 年齢が上がるにつれて、男性はより大きな権力を得たり、経済的、その他の面でより多くの財産を所有するようになる可能性がある。 年下の女性にとって最も魅力的な年上男性は、経済的に豊かで、その経済的な報酬をパートナーに上乗せすることをいとわない男性であろう。 一方、これらの高齢の男性は、彼らが若い、華やかな、そしてよくフィット新しい配偶者をスポーツによってさらにパワーとステータスを獲得すると信じています。
SkentelberyとFowlerはそれがそのようなペアの女性は心理的理由のために父親の姿を求めていたという事実かどうかを調査したいと思いました。 これらの関係は、年上の男性と若い女性が関与している場合、より一般的であるため、著者らは、 “ママフィギュア “の類似の研究を行わなかった。 もしAGRの若い女性が父親像を求めているというのが本当なら、彼女たちは父親との間に不適応な関係を持ち、それが大人になってから結婚相手を選ぶことで再生されると予想される
セント・メリーズの研究者がこの命題を検証するために用いた枠組みは愛着理論だ。 愛着理論の観点によれば、人々の成人後の人間関係は、養育者からどのように扱われたかを反映している。 父親の安心感を必要とする女性は、この観点からすると、実の父親から十分にケアされていなかったことになり、後に年上の男性に安心感を求めることに反映されると考えられる。 そこで、SkentelberyとFowlerは、AGRの女性とSAR（同年齢の関係）の女性を比較しようとした。
研究者たちは、恋愛関係にある女性173人のサンプルで予測を検証し、9歳以上の年齢差がある場合と1～4歳差だけのSARの場合で比較を行った。 AGRの女性は18歳から53歳までで、パートナーの年齢は平均17.3歳であった。 研究チームは、標準的な質問票を用いて、参加者全員に愛着スタイルと関係満足度を評価するよう求めた。 SkentelberyとFowlerは、自己報告バイアスのコントロールとして、参加者に「社会的望ましさ」の測定、すなわちアンケートで自分のポジティブな属性を誇張する傾向（例えば、「車の安全性を確認せずに長旅はしない」）を記入してもらうことも依頼した。 主要な比較では、AGRとSARの間に差はなかった。 2つの年齢別関係性サンプルは、愛着スタイルと関係満足度の両方において類似していた。 さらに、年齢差の大きさはパートナーへの満足度と有意な関係はなかった。
差がないことを説明するのは危険である。 これらの非効果は、方法論の誤りや理論の欠陥によるものなのだろうか。 このグループのデータは、AGRのオンラインフォーラムから提供されたものであり、サンプルの募集に弱点があった可能性があります。 しかし、この調査結果を受け入れるならば、SkentelberyとFowlerの研究は、少なくとも使用された尺度では、年下の女性と年上の男性の関係には独特の心理的特質がないことを示唆しています。
人間関係の充実度は多くの要因に左右されますが、この研究によれば、年齢差だけでは、誰が誰と最も幸せになるかを予測するには十分ではありません。 その年上の男性（または女性）は、ちょうど相性が良い人なのかもしれませんし、固定観念にとらわれない他のカップルのように、ペアの心理的絆は人口統計を超越することができるのです。 また、私のFacebookのグループ「Fulfillment at Any Age」に参加して、今日のブログについて話し合ったり、この投稿についてさらに質問したりすることもできます。
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