アメリカのエバーグレーズは南フロリダに広がる 150 万エーカーの亜熱帯湿地生態系であり、このような生態系を回復させるために、私たちができることはありません。 生物多様性のホットスポットとして知られるエバーグレーズは、豊富な野生生物にあふれ、マイアミやフォートローダーデールの都市を含む多くの人間社会に囲まれています。
エバーグレーズは、世界でも他に類を見ないユニークな景観を有しています。 エバーグレーズだけが、亜熱帯気候、多数の異なる生息地タイプ、およびこれほど多様でありながら脆弱な生態系における並外れた種の配列を兼ね備えているのです。 この国宝は、外来種、気候変動、水量の減少など、さまざまな脅威に直面しており、世界で最も生物多様性の高い地域の一つを真剣に保護しようとするならば、この問題に取り組まなければならない。 IUCN は、2017 年にエバーグレーズ国立公園の保全の見通しを危機的とし、公園内の主要な修復プロジェクト、特にこの地域を通るきれいな水の自然な流れを可能にする取り組みが完了しなければ、公園の本質的な品質と生息地は失われ続けると述べています。
以下では、アメリカのエバーグレードについて、そのユニークさを示すだけでなく、なぜ我々がこの地域を保護したいと思わなければならないかを強調する、8 つの事実を紹介しましょう。
エバーグレーズは…
#1: 世界最大の湿地のひとつ – かつてはもっと大きかった
わずか 200 年前、この「草の川」はフロリダ州のほぼ 1/3 をゆっくりと流れました。 エバーグレーズは、キシミー川の源流からオキチョビー湖、現在のエバーグレーズ国立公園を通り、フロリダ湾に注ぐ、歴史的に約300万エーカーの広さがありました。
しかし、今日、数十年にわたる湿地の排水と農業や都市開発のための埋め立てにより、歴史的なエバーグレーズ生態系の半分以下が残っています。 エバーグレーズ国立公園やフロリダ湾を含む残りの 50 パーセントは、オキチョビー湖から切り離され、清潔で新鮮な水を十分に受け取ることができなくなっています。 主要な復元プロジェクトは、南フロリダを通る水の流れを再接続し、残されたエバーグレーズの生態系がフロリダの野生生物、飲料水、経済を維持するのに十分なきれいな水を得られるようにすることを目指しています。
#2: 北米に残る最大の亜熱帯原生林
エバーグレーズは、温帯北米と熱帯カリブ海の間に位置しています。 この亜熱帯の環境には、両方の気候の植物や動物が生息しており、多様な生息地がある理想的な場所です。 エバーグレーズ国立公園内には、イトスギ、淡水マールプレーリー、淡水スラフ、沿岸低地、マングローブ、ピネルンド、ハードウッドハンモック、海洋、河口域など9種類の異なる生態系が確認されています。
NWF Photo Contest, Lee Ellsworth.
#3: 北半球最大のマングローブ保護林で構成されている
The Everglades National Parkには半球で最大のマングローブ保護林がそのままの状態で存在します。 マングローブの森は、南フロリダの沿岸の水路や河川で見られます。 高床式の根を持つレッドマングローブや、ブラックマングローブ、ホワイトマングローブは、エバーグレーズからの淡水が海水と混じる公園の潮流で繁茂しています。 これらのマングローブは公園の境界内で保護されています。
エバーグレーズ国立公園のマングローブは、水鳥やレッドドラムやスポッテッドシートラウトなどの魚、また絶滅危惧種や絶滅危惧種のような幅広い重要海洋種のための重要な生息地と苗床となっているのです。 マングローブは、汚染物質をろ過し、土砂を捕捉することによって、水質の維持にも役立っています。 また、マングローブは、ハリケーンの強風や高潮から周囲のコミュニティを守る、人間にとって不可欠な存在です。 マングローブはまた、その複雑な根系で土砂を安定させ、浸食を防ぐのにも役立っています。
その4：ユニークな希少種や絶滅危惧種の生息地
エバーグレーズは、アメリカで絶滅の危機にある種が最も集中している場所の1つである。 エバーグレーズ国立公園で見られるフロリダ州の39の在来種は、1973年の絶滅危惧種保護法（ESA）のもと、連邦政府によって絶滅危惧種または絶滅危惧種に指定されているか、指定候補に挙げられている。
エバーグレーズで見られるユニークな上場種には、フロリダパンサー、アメリカンクロコダイル、西インド諸島マナティー、ウッドコウノトリ、カタツムリトビが含まれます。 エバーグレーズ国立公園のリストアップされた種のうち7種は、現在、絶滅したとみなされており、公園にはもう存在しないことを意味します。
約300種の魚、無数の昆虫、17種の両生類、360種以上の鳥類、40種の哺乳類、50種の爬虫類が、エバーグレーズ国立公園で見ることができます。 フロリダ・パンサーは、アメリカ東部に生息するピューマの最後の亜種です。 かつてはほぼ絶滅し、野生の成獣はわずか十数頭と推定されていましたが、エバーグレーズ国立公園は、現在回復しつつある約120～230頭のフロリダ・パンサーを見ることができる数少ない場所の1つです。
Credit: Diana Berkofsky.
#5：世界で唯一、アメリカワニとアメリカクロコダイルが共存する場所
ワニは通常海水の生息地で、ワニは主に淡水の沼地や湖で生息しています。 これらの種は通常、異なる生態系に生息しているが、エバーグレーズでは、野生でワニとアリゲーターが一緒に暮らしているのが見られる。
アメリカでは、ワニは300万匹以上いるが、ワニは2千匹以下である。 狩猟や生息地の喪失により個体数が激減したアメリカワニは、1975年にフロリダ州で絶滅危惧種に指定され、アメリカワニはESAにより連邦政府から絶滅危惧種として保護されている。 アメリカンクロコダイルはフロリダ州の最南端にしか生息していないが、アメリカワニはフロリダ州とルイジアナ州、ジョージア州、アラバマ州、ミシシッピ州、ノース・サウスカロライナ州、テキサス州、オクラホマ州、アーカンソー州で生息している。 この2種は近縁種であるが、ワニの鼻はより尖ったV字型であるのに対し、アリゲーターはより広いU字型である。
Credit: Lee Ellsworth
#6: Burmese pythonsに侵される
Burmese pythonは東南アジアのジャングルや沼地原産の非毒蛇である。 ニシキヘビはアフリカやオーストラリアにも生息しており、現在はフロリダにもいる。 外来種のビルマニシキヘビは南フロリダで繁殖し、エバーグレーズ国立公園で最も懸念される侵入種の一つとなっている。 パイソンは、エキゾチックペット取引用に東南アジアから何万匹も輸入され、逃亡したペットが1990年代半ばまでにフロリダで繁殖集団を形成したのである。 現在、フロリダでビルマニシキヘビを輸入・購入することは違法だが、この種はすでにフロリダに大打撃を与えている。 今日、何万匹ものニシキヘビが、エバーグレーズ国立公園やビッグサイプレス国立保護区を含む南フロリダの一部を覆っており、さらに広がっています。
その本来の生息地で、ニシキヘビは獲物種の人口抑制に重要な役割を担っているのです。 しかし、フロリダでは、パイソンが、鳴禽類、鹿、ワニといった重要な在来種を、驚くべき速さで殺しています。 科学者たちは、パイソンがエバーグレーズ国立公園の小型哺乳類の個体数を最近90～99％減少させたと述べている。
2017年以降、フロリダ州はパイソンアクションチームとパイソン排除プログラムを実施し、州内のパイソンを捕獲して除去しています。 フロリダ州魚類野生生物保全委員会と南フロリダ水管理地区の努力を合わせると、プログラムが始まって以来、エバーグレーズから3,600匹以上の侵略的なパイソンを駆除してきました。
#7: 数十種類の蚊が生息している – しかし、彼らはすべて人間を食べるわけではない!
世界には推定3,500種の蚊がおり、そのうち200種がアメリカに生息しているそうです。 その200種のうち、約80種がフロリダで発見されており、そのうち33種が人間や動物にとって危険な存在である。 エバーグレーズ国立公園内だけでも少なくとも43種の蚊が生息しており、そのうち13種が人を刺すという。
フロリダ大学による2017年の研究では、エバーグレーズで蚊を採取し、どんな種類の蚊に刺されたかを分析しました。 彼らの研究によると、人間、そしてアライグマ、オポッサム、シカなどの小型哺乳類は、採取した蚊の主な標的ではないことがわかりました。 一方、1979年の研究では、採集した蚊はヒメコガネネズミから77%の血液を摂取していたが、この研究ではヒメコガネネズミからは15%しか血液を摂取していないことがわかった。 これは、ビルマニシキヘビが、蚊の餌となる小型哺乳類を食べているためと考えられている。 なぜなら、このネズミは、人間に感染すると脳に炎症を起こすエバーグレーズ・ウイルスの唯一の宿主だからである。
#8: 800万人以上に飲料水を供給する責任
フロリダ人の3人に1人が飲料水の供給をエバーグレードに頼っている。 エバーグレーズ国立公園の水は、ビスケーン帯水層に流れ込み、デイド、ブロワード、パームビーチ郡のコミュニティに飲料水を供給しています。
人間にとっても野生生物にとっても不可欠なこの生息地を回復するためには、さまざまな回復プロジェクトと、持続的な投資と作業が必要です。 現在、包括的なエバーグレーズ再生計画を含む数多くの保護プロジェクトが進行中です。 今年は、アメリカのエバーグレーズを復元し、絶滅の危機に瀕しているコウノトリや西インド諸島のマナティを含む無数の種の生息地を保護するための歴史的資金を確保する大きなチャンスが到来しているのです。 先日、下院はエバーグレーズ修復のために2億ドルを投資する法案を可決しました。 現在、エバーグレーズへの歴史的な投資と同じ内容の法案を可決するのは、上院の役目です。
TAKE ACTION
この壊れやすい生態系を守るために何が行われているのか、また、どのように支援できるのかについては、https://www.vanishingparadise.org/restoration-solutionsを参照してください。