Dr Quentin Huysは、C&Iの複合うつ病、不安、トラウマサービスの名誉顧問精神科医で、マックスプランクUCL計算精神医学・老化研究センターの上級臨床講師である。 気分障害と依存症、特にアルコール依存症に関心がある。
C&Iの信託会員向け最新イベント「Mental Health Matters」では、「Unhealthy mix between alcohol and mental health」と題して、アルコールが脳に与える影響と精神衛生問題との相互関係について概要を説明しました。
ここでは、アルコールの神経生物学について、また、メンタルヘルスとの関連において、なぜアルコールが危険なのかについて、より詳しく説明します。 脳は何十億もの神経細胞から成り、シナプスを介して互いに語り合っています。 シナプスは、電気的情報（技術的にはニューロンの興奮）が化学的信号に変換され、次のニューロンで電気的活動を引き起こすことができる壮大な構造体です
これが起こる方法としては、電気信号によって神経伝達物質や神経調節物質と呼ばれる分子を放出することです。 これらの分子は、次のニューロン上の受容体に付着します。 そうすると、次の神経細胞で新しい電気信号が生成されます。 アルコールは、神経伝達物質と神経調節物質の両方に影響を与えます。
神経伝達物質と神経調節物質への影響
神経伝達物質は、脳細胞のコミュニケーションの主力物質です。 脳全体で使われ、特定の情報を表すわけではありませんが、何かを意味するために組み合わせて言葉にできる文字のようなものです。 そのような神経伝達物質のひとつがGABA（γ-アミノ酪酸）と呼ばれるものです。 アルコールはGABAの受容体に影響を及ぼします。 一方、神経調節物質はもう少し特殊です。 脳の奥深くにあるいくつかの小さな細胞の集まりによってのみ生成され、脳全体に広く行き渡る化学信号である。 アルコールを理解するには、GABAへの影響とドーパミンへの影響の両方が重要です。 GABAは、脳内の主な抑制性神経伝達物質です。 たくさんの神経細胞が互いに話し、興奮し合うので、脳はちょっと危険な状態にあります。 これを避けるためには、システム内に抑制が必要であり、GABAがそのキープレーヤーとなります。 アルコールはGABA受容体を刺激し、脳の活動を抑制します。 そのため、すぐに不安感が軽減され、過剰摂取すると昏睡状態になると考えられています。
アルコールの危険性とGABA受容体への影響
ところが、常にアルコールが供給されていると、脳の受容体はGABA受容体を減少させて適応します。 体内にアルコールがある限り、わずかに残っているGABA受容体を激しく動かすので、すべてがうまくいきます。 しかし、いつも飲んでいる人が、ある日突然、お酒をやめてしまうと、突然、抑制が効かなくなり、てんかん発作を起こすことがあるのです。 ですから、大酒飲みの人は、医学的なサポートなしにお酒を止めてはいけないのです。 危険なのだ。
実際、これが大量に飲酒したときの新しい「普通」である。GABAの適応により、脳は常に不安、いらだち、興奮の状態になるのである。
アルコールがうつ病や不安症を引き起こす仕組み
こうした悪影響があるにもかかわらず、なぜ私たちは飲み続けるのか、アルコールの他の2つの側面に目を向ける必要があります。 第一に、他の薬物と同様、アルコールはいたずらっぽく、自分が作り出した混乱を整理しているように見えます。 朝一番のアルコールは、震えや不安、吐き気を奇跡的に解消し、感情の起伏にアルコールが効くというシグナルを微妙に送りながら、役に立つ友人のように見えるのです。 もちろん、これは嘘である。 常に脳を回避状態に追いやることで、アルコールだけで、うつ病や不安症を引き起こす可能性があるのです
さらに、神経毒であることが判明し、脳細胞を殺して、回復能力を損なわせてしまうのです。 また、肝臓から心臓、動脈、膵臓、体内のほぼすべての細胞まで、体への悪影響が数多くあり、これらすべてが共謀して私たちを病気にするのです。 ドーパミンは、物事が予想以上にうまくいったときにシグナルを出します。 この予測ミスは、さまざまな脳領域で学習に利用されます。 ねぇ～、思ったより良いことが起きたよ。 このことをしっかり覚えておいて、同じことを繰り返せるかどうか見てみよう。 アルコールは、このような学習がより顕著になるように、ドーパミンのシグナル伝達に影響を与える。 このような学習が習慣の根底にあることがわかったので、アルコールは学習信号に影響を与えることによって、習慣を身につけるための脳のメカニズムを直接的に変化させます。 まず、ドーパミンへの影響は、最もわかりやすい病気、すなわち依存症につながります。 依存症になると、薬物に関連した合図や活動だけが私たちに関係するようになります。 薬物を見つけ、それを摂取することだけに一日が費やされるようになる。 8272>
他のことにやりがいを感じられなくなるため、より一般的な人生の楽しみが損なわれ、うつ病への転落が始まるのである。 これは、アルコールがドーパミンに与える影響の結果です。 実際、飲酒や喫煙、あるいはその他の乱用薬物を止めることは、優れた抗うつ剤となります。 実際、習慣をやめることは、しばしば最良の抗うつ・抗不安介入となります。
次に、GABA受容体への影響により、私たちは常に緊張状態に置かれます。 まず、この緊張は不安に似ており、実際、1杯目はGABAを刺激してリラックスさせるが、9杯目はGABAを取り除くので、常に不安な状態になる。
したがって、アルコールは不安障害を起こし、強迫観念からパニック発作まで促進させる可能性がある。 これがいかにつらいことであるかということで、さらにうつ病を促進する。 もっと一般的に言えば、精神疾患は常に環境と私たちの素因との間の相互作用である。 深刻な精神疾患を抱えていても、非常に協力的な環境にあり、基本的に大丈夫な人もいます。 また、非常に幸運な素因を持ちながら、荒れた環境におかれたために、精神疾患を患ってしまう人もいます。 アルコール中毒は、私たちを常に不安と緊張の状態に置くことで、過酷な環境として機能し、統合失調症から双極性障害、境界性人格障害から自閉症まで、知られているすべての精神疾患を悪化させます
では、これらのすべての精神疾患を悪化させるとしたら、なぜ、一般的で深刻な精神疾患を持つ人々はアルコールを好みやすいのでしょうか。 その答えは、もちろん、長期的な効果とは正反対の、かわいらしい短期的な効果にある。 短期的な効果はアルコールのせいにしやすいが、こっそりした長期的な効果はそうではないので、問題を引き起こす薬物は、長い間、それなしでは生活が不可能な松葉づえのように感じられるのだ。
アルコール依存症の治療
では、アルコール依存症はどのように治療するのだろうか。 まず、アルコールは他の物質と同様に、私たちの感情の大混乱をうまく緩和するように見せかけているので、治療には、変化への動機付けを構築することが必要です。 アルコールで規制した感情に再び対処することを学ばなければならないだけでなく、多くの場合、自分の人生を一から作り直さなければならないのです。 新しい仕事を見つける、友人関係を解消して再び築く、借金を返す、飲酒による医学的結果を受け入れるなどです。
これらすべてに直面するのは、特にアルコールによってこれらの問題すべてを長い間回避できていた場合は、つらいことです。 モチベーションが高まったら、解毒から作業を開始します。 これは、GABA受容体が回復するようにゆっくりと徐々に飲酒量を減らすか、一時的にGABA受容体を刺激する薬物で治療し、徐々に休薬して、再びGABA受容体がてんかん発作なしに回復するようにするものです。 第三に、ハードワークの開始です。 この最後の段階が最も難しく、これが再発がよくある理由であり、単に依存症からの脱却の一部であり、小包である。