私たちのほとんどは、人種的地位を自分で選択する能力がほとんどないことも理解しておく必要があります。 特に周縁化された人々にとって、人種は外から決定されるものである。 帽子や衣服のように、自分の人種を自由に着たり脱いだりすることはできない。 それどころか、人種的カテゴリーは、私たちが日々遭遇する法律、司法、教育、その他の社会構造やプロセスによって作られ、常に再確認されている。 それらの構造やプロセスは、個々の人々の意識を形成したり、影響を与えたりする。そして、人々は、彼らの外見、話し方、振る舞い、あるいは礼拝の仕方に基づいて、他の人々に人種を見なすのである。 しかし、私たちの一部-アルメニア系アメリカ人や他の多くのグループ-にとっては、それはそれほど明確なことではありません。 私たちは本当の有色人種ではないようですが、少なくとも、多くの人が人種的な白さについて言及するときに意味するような、完全な白人でもないのです。
私は、1990年代にブラウン大学でアメリカ文明の博士課程に在籍していたとき、アルメニア系アメリカ人と人種について考えることに関心を持つようになりました。 米国における人種とその複雑さについて深く考えていた学生や教授陣の中で、私は自分自身の人種的な位置づけを問い直すようになったのです。 私たちはまた、白さを人種的なカテゴリーとして（中立または非カテゴリーとしてではなく）考え始めていましたが、私たちが白さについて理解していることは、完全にヨーロッパ系アメリカ人の特徴に基づいており、私の経験の一部しか反映されていませんでした。 私は、アルメニア人の白さがヨーロッパ系アメリカ人の白さとどのように違うのかを理解したいと思い、そのために、アルメニア人がいつ、どのようにして白人とみなされるようになったのか、法的な歴史に飛び込んでみました。
アルメニア人のアメリカへの最初の大きな移民の波は、20 世紀の最初の 20 年間、つまり、アジア人排除法の時代と一致して行われました。 1880年代から、アメリカは「アジア人種」の移民と帰化を排除または制限することを意図した一連の法律を制定した。 これらの法律は主に中国人を対象としていた。彼らは労働者として大陸横断鉄道で働いたが、アメリカは彼らを「同化できない」と考え、アメリカ国内に永住させることを望まなかったのである。 アルメニア人（レバノン人、シリア人などとともに）はアジア大陸からやってきて、一般にヨーロッパ系のアメリカ人よりも肌が黒かったので、彼らも「アジア人種」の一部とみなされるべきで、したがって移民や帰化市民権から排除されると主張する者もいた
これらのアジア移民は白人ではないという主張は、それぞれのグループの法的人種的地位を判定する数多くの訴訟の結果につながった。 そのうちの2件はアルメニア系アメリカ人に関するもので、in re Halladjian (1909) と U.S. v. Cartozian (1925)である。 興味深いことに、カルトジアン事件では、ハーバード大学の人類学者フランツ・ボースが鑑定人として証言台に立ち、人種とは完全に社会的構築物であり、したがって「アジア人種」などというものは存在しないと証言している。 もし、裁判官がボースの主張を受け入れていたら、アメリカの法律では、すべての人種表示が廃止されていたかもしれない。 しかし、もちろんそうはならなかった。 どちらのケースでも、判事はアルメニア人が白人であることを認めたが、その論理はやはり人種に関する「常識的」な理解に基づいていた。 アルメニア人が白人とされた理由は、a）アルメニア人はトルコ人よりもヨーロッパ人に近いと考えられていたこと、b）彼らは異種婚姻や英語の学習などを通じてアメリカ文化に同化し、非ヨーロッパ人のように見えたり振る舞ったりする差異の印を失うと考えられていたこと、などである。 この論理は、20世紀初頭から半ばにかけて流行した「メルティング・ポット」という考え方に基づいており、食習慣、服装、話し方などにおける移民の違いは、時間の経過とともに溶けてなくなるという考え方であった。 つまり、自国の文化独特の習慣を捨てさえすれば、この国で受け入れられるという考え方である。 宗教と肌の色は、人間の溶けない部分と考えられていたので、イスラム教徒や肌の色が非常に濃い人は、同化できないと考えられていました。 要するに、アルメニア人に法的な白さ を認めた言説（事例、事例で用いられた論理） は、他のアジアからの移民を排除する言説 の一部であったということである。 258>
したがって、アルメニア系アメリカ人は、アメリカにおける人種の政治に完全に関与しているのである。 私たちの祖先が奴隷所有者ではなかったこと、私たちの家族のほとんどが再建後までここにいなかったこと、あるいは、先住民を大量虐殺することによってこの大陸を植民地化した人々の子孫ではないことは、私たちの法的な白さによって与えられた特権に対する責任を免除するものではない。