ラコニアとして知られているギリシャの南ペロポネソスのタイゲタス山地の麓に、スパルタという町があります。 1960年代のアパートやオフィスが立ち並ぶコンクリートジャングルと化したこの町には、輝かしい過去が隠されている。 2500年以上前、スパルタは大胆不敵なスパルタの戦士たちの本拠地で、一時は古代ギリシャで最も強力な人々を代表する存在であった。 しかし、この支配的な古代都市は、地味な起源から成長しました。 エウロタス川のほとりにあるわずか5つの村からなる小さな集落から徐々に発展していきました。 その文化的価値観から、アテネの洗練された大理石建築よりもシンプルな木造建築が好まれ、古典期を通じて小規模で威厳のない町が続いた。
スパルタの急進的な社会改革
前7世紀以前のスパルタ時代の遺物は素晴らしい技術と創造性を示し、特にブロンズの仕事の例でそれが顕著であった。 しかし、7世紀後半から、スパルタ社会は劇的な変化を遂げる。 市民の平等と国家への揺るぎない忠誠心を奨励する新しい倫理観が導入されたのである。 この内向き志向は、スパルタが輸入された贅沢品を拒絶する孤立した都市国家になることを意味した。 ラコニア地方を囲む山々がこの孤立を助長し、ギリシャの他の地域から自らを切り離すことを可能にした
この分離の多くの結果の一つは、貿易路が閉鎖され、輸入品が次第に途絶えたことであった。
Spartans believed that this social changes was introduced by a law-maker named Lycurgus. Lycurgusは謎めいた人物で、彼についての決定的な詳細は知られていない。 多くの歴史家は、紀元前7世紀のある時点で急進的な改革を実施した指導者がいて、彼は次第に伝説的な人物に発展したと推測している。
ルクルグスの改革は、統治機関の構造を含むスパルタ社会のあらゆる側面に影響を与えた。 2人の王、エフォルスと呼ばれる5人の有力な行政官、ゲロシアと呼ばれる30人の長老からなる評議会、エクレシアと呼ばれる男性市民の集会からなる政治体制が確立されたのである。 この制度は、一人の人間が絶対的な権力を得る可能性を低くし、公平性を促進するために考案された。
スパルタとヘロート
スパルタは古代ギリシャの中では、主に近隣のメッセニア地方出身のギリシャ人たちを奴隷にする社会としてユニークであった。 これらの人々はヘロテとして知られ、彼らの大規模な奴隷化はスパルタ社会の成功と失敗にとって決定的なものだった。 17年の歳月を経て、スパルタはついに勝利を収め、すぐにメッセニアの全住民を国有の奴隷、ヘロートとした。 ヘロテは主に土地を耕し、スパルタ市民に農産物を供給する役割を担った。
この大量奴隷化のひとつの大きな欠点は、スパルタの人口が大きく不均衡になり、ヘロットが市民の20：1の数になってしまったことであった。 ヘロインの反乱に対する恐怖はすぐに大きくなり、奴隷の人口を抑制するために残忍な政策が実施された。
毎年初めにヘロインに対して宣戦布告し、一定期間、市民によって合法的に狩猟・殺害することができた。 しかし、古代ギリシャの他の地域の奴隷とは異なり、ヘロテは結婚して家族単位を形成することが許されていたことも特筆すべき点である。
Spartan Women
古代スパルタにおける女性は、他の都市国家における女性よりもはるかに独立性が高かったとされる。 これは、このような保守的で内向きな社会にとって、最初は奇妙に思えるかもしれません。 しかし、女性の自立は、自由が心身の健康をもたらし、それが健康な女性が健康な子供を産むことにつながるという考え方の上に成り立っていたのである。 スパルタが生き残るためには、市民の生産と維持が重要であった。
その結果、女子は肉体的に強い社会貢献者として育てられた。 プルタークによれば、少女たちは走ったり、レスリングをしたり、槍を投げたり、また踊ったり音楽を奏でたりすることを教えられたという。 女性は男性と同じように裸で運動もしたようだ。 また、男性が戦争に出かけている間、効率的に家計を管理するために、少女たちは基本的な読み書きや計算の技術を教えられた。
肉体的にも感情的にも準備ができるまで待つことが許されたため、他のギリシャ女性よりも遅い時期に結婚したスパルタの女性たち。 結婚した後、生活の中で彼らの主な目的は、子供を産むことでした。 また、市民の人口を増やす方法として不倫も奨励されました。
スパルタの女性は、自信を持ち、声を出すように育てられた。 若いときから男性を愚弄し、その男らしさに挑戦することが奨励された。 これは、男性の野心と精神力を高める効果があると信じられていた。 他のギリシア人はスパルタの女性を非常に批判し、乱暴で危険な存在だと考えていた。 アテネ人は彼女たちに「太もものはみ出し者！」というあだ名をつけたという。
スパルタの軍事教育
スパルタの多くの奴隷は、国家における軍事力の不安を大きく増大させていた。 リュクルグスの最も重要な改革の一つは、軍隊の構成と訓練の方法を再構築することであった。 その結果、スパルタはほぼ全面的に戦争を中心とした社会へと発展した。
スパルタの教育制度はアゴーゲとして知られ、少年たちは若いときから戦争への準備をした。 7歳になると少年たちは家を出て、エイレンの監督する軍の兵舎で生活することになる。 少年たちは危険な訓練に明け暮れ、体力と精神力を鍛えた。 他の科目はすべて国家への服従を妨げると考えられていたため、基本的な読み書きのみが教えられた。
教育の最終段階は非常に優れた若い戦士にのみ与えられ、謎に満ちたクリプタイオに入ることができた。 クリプテイアでの日常生活の詳細はほとんどわかっていないが、特に強く有能なヘロインを追い詰めて殺すことを目的とした一種の秘密任務部隊と表現するのが最も適切であろう。 完全に訓練されたこれらの若者は、何世紀にもわたって無敗を維持した軍隊の精鋭部隊となった。
なぜスパルタ軍は成功したのか
スパルタ軍の成功の大きな理由の一つは、戦闘における組織と戦術認識であった。 これは彼らの戦いの陣形であるファランクスに最も明確に見ることができる。
スパルタの軍事機器はシンプルだが効果的であった。 ホプライトとして知られる各兵士は、盾、槍、剣を携帯していた。 スパルタ人は近接戦闘を好んだので、他のギリシャの例より短い剣であった。 ホプライトは、血痕を隠すために赤く染めたシンプルなウールのマントを着ていた。 興味深いことに、彼らはまた髪を長くして、より大きく、したがって遠くから見るとより恐ろしい背丈になるようにした
スパルタ人は戦闘において容赦がなかったことで有名である。 敵軍が退却を始めたら、スパルタ兵は捕虜になって殺されるまで追いかけた。 戦闘中に降伏することは、スパルタ兵にとって死よりも悪い運命であった。 スパルタの妻や母親が、戦いに出かける息子や夫に言った有名な言葉がある。「盾を持って帰るか、盾を担いで帰るかだ」。
テルモピュライの戦い
前5世紀初頭、ペルシアとギリシャの間で戦争が勃発しました。 ペルシャのダリウス王が率いる大規模な侵略を撃退するために、ギリシャの都市国家がひとつにまとまりました。
前480年、今度はクセルクセス王が率いるペルシャがギリシャに再侵略を開始した。 ペルシャの大軍はすぐにギリシャを南下するようになった。 しかし、その途中でペルシャ軍はテルモピレーの狭い峠にさしかかった。
スパルタに加わったギリシャ連合軍は、タイミングよく攻撃を準備し、最初の2日間で何千ものペルシャ人を殺しました。 しかし、ギリシャ軍がペルシャ軍に別の通路を案内した現地人に裏切られ、災難に見舞われることになった。 ギリシャ軍がこの裏切りを発見すると、レオニダスはギリシャ軍の大部分を解任し、スパルタのホプリット兵300人の精鋭部隊だけを残した。
この戦闘はギリシャ軍の敗北に終わったが、スパルタ兵が見せた驚くべき勇敢さはギリシャ同盟軍の士気を大きく高めることになった。
スパルタとアテネ
この歴史的勝利から50年足らず、同盟国だったスパルタとアテネの関係は険悪になりつつあった。 スパルタは外国人嫌いで、アテネ帝国の拡大を恐れ、アテネはスパルタの軍事力にますます疑念を抱くようになった。
前431年、両者の敵対関係は戦争に発展し、今日ペロポネス戦争として知られている。 スパルタとその同盟国であるペロポネソス同盟と、アテネとその同盟国であるデリアン同盟の二つに分かれた長い戦いだった。 アテネとその優れた船団は海上で勝利を収め、スパルタとその恐るべきホプリテは陸上で勝利を収めた。 この数年間について私たちが知っていることの多くは、アテネの歴史家で元陸軍大将のトゥキディデスの記述によるものである。 5世紀後半、スパルタはかつての敵であるペルシアに助けを求めた。 彼らは共にアテネ市を包囲した。 前404年、アテネはついに降伏し、市民は飢えとペストに苦しむことになった。 アテネを破り、スパルタは大帝国の指導者となったが、その地位は非常に不向きであった。 長年にわたって孤立していたスパルタは、突然の外部からの影響や文化との交流により、壊滅的な打撃を受けることになった。 スパルタの社会は徐々に、自らを律する厳しい生活から、外界の贅沢へと移行していった。 前371年、テーベはレウクトラの戦いでスパルタを破り、数千人の奴隷となっていたメッセニアを解放した。 数年のうちに、スパルタのシステムを支える奴隷の労働力がなければ、社会の構造とその優れた軍事力は崩れ去ってしまったのである。
古代スパルタは、少数の人々の忠誠心と平等性が、多数の人々の奴隷化によって大きく左右される、対照的な社会であった。 しかし、古代アテネの文化がペルシャの脅威から生き延びたのは、スパルタの大胆不敵な戦士たちのおかげであることを認めることは重要である。 結局のところ、アテネの文化、その民主的価値観、哲学、芸術、文学が、今日の西洋世界をこれほどまでに密接に形作ったのである。