昨年の冬、直感的に低いレベルの警告ビーコンにもかかわらず、私は業者に依頼してノミの化学処理剤を家に塗布してもらった。 効かないかもしれない家庭療法に時間を費やしたくなかったので、「さっさと終わらせよう」と思ったのです。
私は大学時代に「キャンパスから芝生の手入れ用の農薬を追放する」活動家であり、職業人生のほぼすべてを環境保護庁の広報コンサルタントとして、環境にやさしい行動について一般向けの資料を書いていたにもかかわらず、この決断を下しました。
環境保護主義者として、私はオーガニック・ベジタリアンをしています。 発音できない成分名の加工食品は避け、再利用可能なトートバッグを使い、熱心にリサイクルを行い、低排出ガス車に乗っています。
しかし、決断の前夜、私はかわいそうな子猫を見ました。 ノミ取りの外用薬を塗ったにもかかわらず、この4カ月間、自分で自分の体をなめていたのです。
治療法は合理的だと思いました。 エアゾール式のノミ取りスプレーは床に直接塗るもので、ノミ取り爆弾や霧吹きとは違う。 リスクや警告、注意事項があれば、家の外壁のアリ対策に使ったことのある害虫駆除会社が教えてくれると思っていました。 結局のところ、消費者を保護するために作られた「システム」を信頼することにしたのです。
翌朝、男が殺虫剤の入ったエアゾール缶を2つ持って家にやってきて、硬材の床と敷物、そして地下室のコンクリートの床を標的にしたのです。 殺虫剤は、床に素早く落ちるように設計された霧状で、虫を殺し、ノミのライフサイクルを中断させる化学物質を含んでいました。
技術者は、猫を連れ、製品が乾くまで3～4時間家の外にいること以外、何の指示も出しませんでした。
6時間後、夫と私は家に戻り、床一面に大きな濡れた雫を見つけました。 害虫駆除会社に電話したところ、マネージャーは当惑していました。
夫がモップをかけている間、私は友人とインスタントメッセージを書きました。 「これは大惨事だ」と私はタイプしました。 「心配しないで」と彼は返事をくれました。 「1202>
翌朝、私は頭蓋骨の右後方にある頭痛で目を覚ましました。 少しふらふらし、バランスを崩したので、風邪をひいたのだと思いました。 夕方には、腕に電気が走るような異様なエネルギーが走りました。 主人も猫も元気でした。
翌日、左腕と足が氷のように熱く感じました。 1202>
翌日、左腕と左足が氷のように熱くなり、胴体はイエロージャケットに刺されたように寒さに反応した。さらに24時間後には、私の疲労は激しくなり、家が燃えていたとしても、ベッドから体をはがせなかっただろう。 1日後、右半身に力が入らなくなった。 歯を磨くのも、字を書くのも、文字を打つのも、フォークを持ち上げるのも大変でした。
二度にわたる緊急治療室での診察で、脳卒中と脳腫瘍の可能性はないと判断されました。 しかし、MRIスキャンで、首の脊髄に病変があることがわかりました。 この傷や欠陥は、神経を覆い、神経系でメッセージを伝達する保護ミエリンの一部を噛み切ってしまっているのだと言われました。 この損傷により、体温や痛み、強さ、バランスなど、体全体に送られるメッセージが混乱していました。
横紋筋炎は、水痘、帯状疱疹、ヘルペス、インフルエンザ、HIV、A型肝炎、風疹などのウイルス感染の結果として起こることがあります。 また、免疫系の異常反応によって引き起こされることもあり、梅毒、はしか、ライム病の合併症として起こることもあります。
神経科医は、私の症状は多発性硬化症、ループス、甲状腺障害、結核、その他の病気によって引き起こされる可能性もあると言いました。
「農薬への暴露についてはどうですか？
主治医は化学ノミ治療薬の話と症状発現の偶然のタイミングを聞いて、あわてて部屋を出て化学スプレーのメーカーに電話をかけました。
「しかし、気になりますね」と主治医は言いました。 「
彼は5日間大量のステロイドを静脈注射し、その後1週間ステロイドの錠剤を服用させました。 氷のように熱い感覚が薄れ、体力も戻り始めましたが、完治には数ヶ月かかりました。
やがて検査結果が続々と届くようになりました。 ライム病：陰性。 ループス：陰性。 髄膜炎：陰性。 結核：陰性。 がん細胞：陰性。 しかし、多発性硬化症の指標とされる脳脊髄液の検査では、4項目とも陽性となった。
「多発性硬化症については、4、5ヶ月後にフォローアップのMRIを撮って、病変がまだそこにあるか、新しいものがあるかどうかを見るまでは、はっきりわからない」と神経科医は説明しました。 確定診断には、私が経験したような「エピソード」が2回あるか、脊髄に2つ以上の病変があることが必要だと説明されました。 今はただ、待つしかないのだ。
私の回復には、理学療法、作業療法、運動、休養が必要でした。 心の回復には研究が必要でした。 この農薬についてもっと知りたいと思いました。
まず、ネットで農薬のラベルを見つけ、その中に「正しく使ってください」という情報がありました。 そこでわかったのは、技術者が私に十分な情報を与えていなかったということです。 ラベルには、散布前に食品加工面、調理器具、露出した食品をすべて覆うよう指示されています。 私たちは、物干し竿に出している食器を取り除くこと、まな板やカウンターの上の果物や野菜を覆うことなど、そのようなことは何も言われていませんでした。
ラベルには、農薬散布者は散布される表面を十分に濡らさないよう指示されています。 しかし、6時間後、床にはそのような雫が落ちていたのです。 また、処理後は散布した場所を換気するようにと書かれています。
その後、害虫駆除業者とメーカーに連絡し、報告しました。 害虫駆除会社では、経験豊富な技術者が作業を行ったとのことでした。 メーカーは、健康への影響の報告があった場合は、情報を専有することを宣言した。
そこで私は、農薬の規制を担当する連邦機関であるEPAに情報公開法の要求を提出しました。 EPAは一般市民や他の政府機関、非政府組織からの報告も収集しています。
数週間後、私はEPAから82ページの報告書を受け取り、MSが私の症状の原因ではないことが明らかになりました。 報告書は、1992 年から 2010 年初めまで、156 の「マイナー」人間の事故は、24 の「中程度」と 515 の「メジャー」人間の事故と同様に、私たちの家で使用される製品に関する当局に報告されていたことを示した。
中等度、重度の医療事故の訴えの中には、めまい、呼吸困難、嚥下困難、筋力低下、震え、腹痛、意識障害、ふらつき、昏睡、発作、肝不全、嗜眠、しびれ、かすみ目、悪寒、血尿、記憶喪失、片頭痛、歩行不能、心臓発作などがありました。
「私の」農薬に含まれる3つの有効成分に関する2回目の情報公開請求で、これらの化学物質が他の農薬製品に使われたときに、何千もの医療クレームが提出されていることが明らかになりました。
神経症の発症から4カ月後、ようやくまっすぐ歩けるようになり、頭を胸の方に曲げるたびに右手がブルブルすることもなくなった頃、私は再びMRIを撮りました。 私が予想していたように – フォローアップ神経学的研究、血液検査とセカンドオピニオンの数週間後 – 可能な MS の診断が投げ出されました。 私の脊髄病変 – 私の神経科医がそれを置くように、「農薬への暴露に自己免疫反応」に起因する – 消えていた
自宅で、私は私たちの従来のクリーニング製品を捨て、すべての自然なクリーナーを購入しました。 四半期ごとに行っていたアリの屋外殺虫剤処理を取りやめました。 夏の蚊のために、エッセンシャルオイルの虫除けスプレーを買いました。 そして、書き始めたばかりの本と、立ち上げたばかりの新しいキャリアに取り組み始めたのです。
私は、感謝、新しい始まり、健康への新たなコミットメントを、そのままにしておくこともできました。 しかし、私のような事件、あるいはそれ以上のことが他の人に起こらないようにするためには、もっと何かしなければならないと思いました。
消費者は、家庭で使用されている農薬について、もっと情報を得る必要があります。
もし私が取引した会社が、ラベル情報を私に見せるか、ミランダ警告のように声に出して読むよう法律で義務づけられていたら、私はリンゴとトマトを片付け、まな板と食器を覆い、後で窓を開け、扇風機を設置したことだろうと思うのです。
同様に、私の家を処理する前に、害虫駆除業者が私に EPA の「害虫駆除と殺虫剤の安全性に関する市民ガイド」を提供するよう求められていたなら、ちょうど業者や住宅販売業者や家主が鉛系塗料の危険性に関する特定のパンフレットを居住者に渡すよう求められているように、私は毒性の低い代替物を評価したりもっと質問するよう促されたかもしれません。
ラベル情報に、誤用や問題を報告するために州の農薬規制機関に連絡する方法が記載されていれば、問題が表面化した後すぐに電話したかもしれません。 その機関は、バージニア州の私の家に調査員を派遣し、害虫駆除会社が何らかの法律に違反していないかどうかを判断するための証拠を収集できたかもしれません。
食品の調理面や猫の水飲み器の上に残留農薬が見つかると、ある州の調査官は「アプリケーターが吊るし上げられるだろう」と私に言いました。 ラベルの指示に従わないことは、連邦法および州法の違反です。バージニア州では、この違反に対して最高 5,000 ドルの罰金が科せられる可能性があり、このペナルティによって、技術者をよりよく訓練し、住宅所有者にもっと情報を提供する動機付けになるかもしれません
さらに、農薬を規制するシステムを改善すべき時が来ています。 議会やその他の政策立案者は、1947 年の連邦殺虫剤・殺菌剤・殺鼠剤法およびそれを実施する EPA の規制を改革すべきである。 農薬メーカーは、製品の上市を許可される前に、義務的な安全性調査を行う際に、複数の農薬の複合効果や、その農薬とプラスチックや薬など、人々が毎日触れている化学物質との複合効果を試験することを義務付けられるべきです。 これらの成分の中には、有効成分よりもさらに毒性の強いものもあります。
連邦農薬法または EPA は、人々が被る不合理な有害作用の種類をより明確に定義する必要があります。 現在、農薬がラベルの指示に従って使用された場合、人の健康や環境に「不合理な悪影響」を与えることなく意図された機能を果たすならば、市場での使用が許可される。 しかし、法律では “不合理 “を定義していない。 不合理なリスク」を判断するために、EPAは「経済的、社会的、環境的コストと便益」を考慮しなければならないとだけ書かれているのである。
最後に、EPAは、「グリーン」製品が農薬と同じ結果を、より少ないリスクで達成できるかどうかを評価するよう要求されるべきである。 連邦法は、農薬承認プロセスの一環として、そのような代替品の評価を義務付けるべきであり、最終的には、より安全なアプローチや技術が利用可能になるにつれて、特定の化学物質の使用を制限することになります。 この考えは新しい考え方だろうが、農薬に対する時代遅れの規制アプローチを未来に進めるべき時が来ているのだ。
私が自宅で化学農薬を使用することを決めたのは、弱気になった瞬間であり、私を害から守るはずのシステムに対する盲信が試されたのです。 なぜ私が被害を受け、家族の他の人たちは受けなかったのか、誰も知らないのです。 ありがたいことに、私は完全に回復しました。
しかしながら、バグを取り除くための迅速で手間のかからない方法への欲求は、決して衰えることはないでしょう。 追加的な保護がなければ、無頓着な消費者は、安全だと思い込んでいる化学製品に頼り続けるでしょう。
アイゼンフェルドはワシントン地域のライター兼編集者です。 この記事はHealth Affairs誌5月号から抜粋したもので、全文はwww.healthaffairs.org。