ワニといえば、水の中に潜んでいたり、川岸で日光浴をしているイメージがありますが、この歯のある爬虫類の領域は木の上の枝まで広がっていることが判明しました。 枝をつかむための特別な解剖学的適応がなくても、ワニはしばしば木に登り、時には樹冠の高さまで行き、大きな枝に出ます。
Photograph by Kristine Gingras with permission
Vladimir Dinets, a research assistant professor at the University of Tennessee, Knoxville, and lead author on the paper, said it didn’t occur to look for crocodile overhead.テネシー大学の助手であり、論文の主執筆者でもある彼は、頭上にワニがいるかどうかは、自分にはわからなかったと述べています。 しかし、ワニの自然な行動を研究しているうちに、木の上にいる多くの動物に気づき、興味を抱いたという。 6691>
Dinets 氏と彼の仲間の研究者は、科学文献を調べましたが、木登りするワニについて記述した科学的な報告は 3 つしか見つかりませんでしたが、ワニの生息地の近くに住む人々の逸話をいくつか発見しました。 本当によくあることですが、ワニ研究コミュニティーの外では誰も気づいていませんでした」
しかし、彼は「この行動が新しいと考える理由はありません」と言うのです。 実際、いくつかの絶滅したワニは、現在生きている種よりもさらに木登りに適応していたという証拠があります」
研究者は、木登りは、体温調節と環境の監視という2つの要因によって駆動されていると考えています。 ワニは、地上で水浴びする場所がほとんどない地域で最も頻繁に木に登っており、この行動は体温調節の手段であることが示唆されました。 また、研究者が近づくと、すぐに落ちたり、水の中に飛び込んだりした。
ルイジアナ州のワニ狩りガイドであるクリストファー・ゴメスは、木に登っているワニを見たことはないが、その行動には驚かないと述べています。 「ワニは陸上ではとても速く、操縦しやすいのです」と彼は言います。 「そして、大きな獲物を倒し、水中に引きずり込むことができるほど強いことを知れば、木に登ることができるほど強いと言えるでしょう」
ワニは恐竜の時代までさかのぼる古い系統を持っており、人間にはよく知られていますが、彼らはまだ私たちを驚かせています。 2013年、ディネッツ氏らは、ワニやクロコダイルが棒をルアーにして、巣材を探す鳥を誘うことを報告した。 爬虫類は鳥のコロニーの下の水中に横たわり、棒を鼻の上に置いて、鳥が近づきすぎたときに折れるように準備しているのです
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