1) パーソナル エリア ネットワーク (PAN) は、個々の人の範囲内、通常は 10 m の範囲内の情報技術機器の相互接続を指します。 たとえば、ラップトップ、パーソナル・デジタル・アシスタント（PDA）、およびポータブル・プリンタを持って旅行している人は、ある種の無線技術を使用して、何も接続することなく、それらを相互接続することができます。 典型的には、この種のパーソナル エリア ネットワークは、インターネットや他のネットワークにワイヤなしで相互接続することも可能です。 PANと無線LANの違いは、前者が一人を中心としたものであるのに対し、後者はワイヤなしで接続され、複数のユーザーにサービスを提供するローカルエリアネットワーク（LAN）であることです。
2) 別の使い方として、PANは、人体の電気伝導度をデータネットワークとして使用して、装着型コンピュータ機器が近くの他のコンピュータと通信してデジタル情報を交換できる可能性を持つテクノロジである。 例えば、名刺サイズの送受信機を装着した2人が握手することで情報を交換することも考えられる。 このように、握手のような体内接触によるデータ転送を「リンクアップ」と呼ぶ。 人体は塩分を含んでいるため、電気をよく通す。 握手をすると電界によってピコアンペアと呼ばれる微小電流が体内を流れる。 握手によって電気回路が完成し、お互いの電子メールアドレスや電話番号などのデータが相手のノートパソコンなどに転送される。
PANのコンセプトは、まずMITのメディアラボのThomas Zimmermanと他の研究者によって開発され、後にIBMのアルマデン研究所によってサポートされました。 研究論文の中で、Zimmerman はこのコンセプトが有用である理由を説明しています。
電子機器の小型化、低電力化、低価格化に伴い、私たちは個人用の情報通信機器で体を飾るようになりました。 そのような機器には、携帯電話、PDA（Personal Digital Assistant）、ポケットビデオゲーム、ポケットベルなどがあります。 しかし、これらの機器間でデータを共有する方法はありません。 これらの機器をネットワーク化することで、機能的なI/Oの冗長性を減らし、新しい利便性やサービスを提供することができます。