人々のネットワークを見ると、それが建築家であれ卓球選手であれ、Facebookの普通の友達の束であれ、一定の類似点があることが分かります。 それらは、ほとんどの人がいくつかの非常に短いステップでつながっているという「6 つの分離度」の考えを確認する傾向があります。 各人が大量の人脈を持ち、自分と似たような人と付き合う傾向がある。 また、ネットワークは通常、階層的に組織化されています。
マーベル世界やロード・オブ・ザ・リングなどのフィクションでは、人々のネットワークは通常、現実のものとは異なる点があります。 例えば、人々は似たような人としか付き合わず、仲間の数は少ない。 また、現実のネットワークとは異なり、架空のネットワークから人を排除しても、残った人が統計的に作りやすいつながりの数は損なわれません。 このような違いは、フィクションの作品が現実からどの程度乖離しているかをテストするという、興味深い可能性を提起しています。
2012年の英国の研究では、まさにこれを3つの古典的なテキスト（イーリアス、ベオウルフ、アイルランドの叙事詩Táin Bó Cúailnge）で実施しました。 西洋の小説の中で最も古いとされる『イーリアス』に登場する人々のネットワークが、現実の生活と最も似ていることが判明しました。 これは、ギリシャとトロイの間で起こったトロイ戦争など、ホメロスの画期的な作品の中の特定の出来事が、古代に実際に起こったという証拠を発見したいくつかの考古学的論文を裏付けるものであった。
ブラジルのポンタ・グロッサ大学のペドロ・ミランダと共同で発表した新しい論文では、同様のアプローチで、ホメロスのもうひとつの古典詩『オデュッセイア』に描かれている社会を見ています。 ホメロスは紀元前8世紀頃の古代ギリシャの詩人である。 イリアス』の続編ともいえる『オデュッセイア』は、トロイア戦争に参戦したオデュッセウスという独創的な英雄の物語である。 ギリシャ軍と共に勝利を収めた後、彼はその慢心から神々に呪いをかけられてしまう。 イリアス』と同様、『オデュッセイア』もホメロス文明で語られた最も関連性が高く、どこにでもあるような口承物語や説話を統合したものである。 私たちは、登場人物の相互作用に基づいて物語から社会的情報を抽出する方法を開発しました。多くの場合、物語の中で誰が誰に話しかけているのかが明確ではないので、これはかなりの努力でした。私たちは、解釈に誤解が生じないように、さまざまな翻訳を調べました。
このようにして、下図に示すように、合計342人の登場人物と、その間の1,747のつながりを特定することができたのです。 私たちはこの資料を、複雑ネットワーク理論から派生したいくつかのツールを使って分析しました。ネットワークの特性に関するデータを生成する統計的手法や、人々が完全につながった徒党を形成する傾向に関する洞察などです。 また、その特徴をFacebook上のネットワークと比較しました。
What we found
The Odysseyに「現実の」社会構造のかなりの証拠があることを発見しました。 注目すべきは、この詩の24冊の本に描かれた各章や場面の登場人物が、現実のネットワークにおける徒党にほぼ正確に対応していることです。 ホメロスはネットワークについて深く理解していたのか、それとも登場人物とその相互作用に関する重要な詳細を他の場所からコピーしたのだろうか？
このことをより詳しく調べるために、今度は神々や怪物といった神話の登場人物を除外して、分析をやり直しました。 残ったネットワークは、実生活で予想されるものにさらに似ていた。 一方、人間のキャラクターを除外し、神話のキャラクターを残した分析を行ったところ、完全にフィクションのネットワークが残りました。 つまり、『オデッセイ』は実在の人物と架空の人物が混在している、というのが明白な結論なのです。
また、物語の中の特定の人物が、現実の世界で期待されるような方法で、どの程度つながりを作っているかということも調べました。 ここでも、物語の集合体である神話の神々や英雄、獣たちのネットワークは、人々が接点を作る方法とは一致しなかった。 例えば、彼らは他のコミュニティで異常に多くのキャラクターと交流する傾向があり、私たちが神から連想するような遍在性を示していた。 一方、『オデュッセイア』の登場人物は、今日のFacebookと同じような方法でつながりを作っていました。
フィクションではよくあることですが、ホメロスは単に物語を語るのではなく、古代ギリシャに存在した出来事や人物を反映させていたようです。 彼の著作の歴史的重要性を強調するとともに、同じ手法で他の歴史的作品を評価する可能性も出てきました。 例えば、誰かが聖書に複雑ネットワーク理論を用いるのは、きっと時間の問題であろう
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