目は不思議な部位です。 指を曲げたり、食べ物を消化したりすることは簡単に理解できますが、このしっとりした小さな球体に視覚が備わっているというのは、驚くべきことです。 しかし、単に見えるというだけでなく、奥行きや色を判断し、わずかな光でも対象を識別することができるのです。 さらに、虹彩に見られる色の動きは、魅惑的で美しいものです。 しかし、なぜ私たちはさまざまな色の目を持っているのでしょうか？ なぜ、色があるのでしょう。 今日は、ニュージャージー州のマラノアイケアが、目の色と虹彩の機能の奥深さを探ります。 ご期待ください！
虹彩とは
まず、目の色が存在する場所、虹彩から見ていきましょう。 虹彩は、角膜の外側の奥にあるリング状の平らな膜です。 この筋肉質な小さな膜は、瞳孔と連動して、目に入る光の量を調節しています。
メラニン
虹彩は、目に入る光を遮断する重要なコンポーネントであるため、虹彩の保護が必要なのは当然といえば当然です。 人間や動物では、その保護はメラニンという形で行われます。 メラニンは、チロシンと呼ばれるアミノ酸の一種から生成されます。 黒色から茶色まであり、メラニンの色素は光を吸収し、より敏感な部分から光を遠ざける働きをします。 このメラニンの働きにより、私たちのDNAは紫外線から守られているのです。 メラニンは、髪、目、皮膚、そして内耳や脳の一部など、全身に存在しています。 メラニンの働きを知るには、太陽の下で過ごすのが一番わかりやすいでしょう。 十分な日光浴をすると、肌が日焼けし始めます。これは、メラニンがあなたを守るために色素を作り上げているのです」
「これで茶色の目はカバーできたが、他の色はどうなんだ」と思われるかもしれませんね。
Genetics and Eye Color
約1万年前、世界で最も初期の人類は、全員が目にかなりの量の色素を持っており、皆の目は茶色でした。 しかしその後、遺伝子の突然変異が特定の遺伝子に影響を与えるようになり、虹彩の前面に作られる茶色の色素の量が減少しました。 非常に複雑な現象ですが、減少した色素と虹彩内の質感、血管や繊維組織が合わさって、光を青色として反射するのです。
グリーン、グレー、オリーブなどの色については、青目よりは色素が多いが、茶色よりは少ないという中途半端な色になっています。
もしあなたが、目の色に影響を与える遺伝学についてもっと知りたいのであれば、以下は完全ではあるが複雑なレポートです。
Unique Eye Colors
Image via Oddity_Olive
Cat with Sectoral Heterochromia. Image via Oddity_Olive
人それぞれの目が色を獲得する過程がいかに複雑であるかを考えると、時折、珍しい、ユニークな色合いが現れるのも不思議ではありません。 ここでは、その中でも特に珍しいものをいくつか紹介します。
アンバー・アイズ
アンバーカラーの目は、猫などでは日常的に見られるかもしれませんが、人間では非常に珍しいものです。 オレンジやゴールドのしっかりした目を持つ人は、虹彩の中にフェオメラニンという独特の色素が支配的になっています。
アルビニズム
アルビニズムの人は、体内の色素生成に関連する先天性障害を持って生まれてきたのです。 アルビニズムは、色素の部分的な損失または完全な損失のいずれかを持っている人を引き起こす可能性があります。 この欠乏は、目にも及びます。 虹彩を不透明に見せる色素がないため、網膜の赤を見ることができます。
残念ながら、アルビニズムの人は、視神経繊維の交差、視力の低下、光感受性など、さまざまな目の状態にさらされます。
異色症と分光異色症
アンバーアイと同様に、異色症は猫、犬、馬などの動物に多くみられます。 異色症は一般にオッドアイと呼ばれ、それぞれの目の虹彩が異なる色をしているのが特徴です。 異色症は、すべての種の中でまれなものです。 これは、それぞれの目の中で虹彩が異なる色になるものです。 このような場合、「虹彩異色症」は、遺伝、病気、怪我、または別の種類の突然変異によって引き起こされます。
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