By Richard Gray
「私が始めたときには、101の元素しかなかったんです。 現在では118個です」
Max Aguilera-Hellweg/Institute
あなたは、生きている人間の中で、自分の名前がついた元素を持つ唯一の人間なのです。 アルバート・アインシュタインやマリー・キュリーらの仲間入りをした感想は？
私にとっては、名誉なことです。 118番元素の発見は、ロシアの合同原子核研究所とアメリカのローレンス・リバモア国立研究所の科学者によるもので、オガネスンという名前を提案したのは私の同僚たちでした。 私の子供や孫たちは、もう何十年もアメリカに住んでいますが、娘が「聞いた夜は泣いて眠れなかった」と手紙をくれました。 孫たちは、他の若者と同様、極めて冷静な反応でした。
1956年に研究を始めてから、どれだけの元素の発見に貢献したでしょうか。 私が始めたころは、101個の元素しかありませんでした。 それが今では118個になり、周期表の7段目が完成しました。 私はフレロフ研究所に入ってから、ほとんど元素を作っていましたから、多くの元素の発見に貢献しました。 アメリカの研究者との共同研究も、冷戦時代から盛んでした。
超重量級の新元素はどうやって作るのですか？ 原子が存在するためには、引力と斥力のバランスがとれた原子核が必要で、そのためには「マジックナンバー」と呼ばれる陽子と中性子が必要なのです。 原子を光速の10分の1まで加速し、より重い標的元素にぶつけることで、新しい元素を作ります。 原子を光速の10分の1まで加速し、より重い標的元素と衝突させることで、新しい元素を作るのです。 …