ラテンジャズはアフロキューバンジャズとも呼ばれ、キューバやスペイン領カリブ海のリズムや打楽器をジャズに融合させた音楽スタイルで、ヨーロッパとアフリカの音楽要素を融合させたものです。
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Latin Jazzはアメリカとキューバの音楽スタイル間の長い交流過程の結果である。 20世紀初頭のニューオーリンズでは、ラテンアメリカの音楽が初期のジャズスタイルに影響を与え、独特のシンコペーション（アクセントが弱拍にシフトする）リズムの特徴を与えていました。 当時の有名なピアニスト兼作曲家のジェリー・ロール・モートンは、このラテン音楽の影響をジャズの「スパニッシュ・ティンジ（Spanish tinge）」と呼んでいる。 20世紀初頭、アメリカのミュージシャンたちはキューバのハバネラリズム（4拍子のシンコペーション）を作曲に取り入れ、特にW・C・ハンディは「セントルイス・ブルース」（1914年）でこれを使用しました。 そして、スウィング時代の大編成のバンドは、ルンバやコンガといったアフロ・キューバのダンスミュージックまでレパートリーを広げていったのである。 1940年、ニューヨークでキューバ出身のトランペット奏者マリオ・バウサが音楽監督を務めるマチート＆ザ・アフロキューバンス・オーケストラが結成され、ジャズとキューバ音楽の融合の基礎が作られた。 多くのジャズ評論家にとって、バウサーの曲「タンガ」は、1940年代初めのマチート・オーケストラのヒット曲の一つで、現在ラテン・ジャズとして知られている音楽の最初の真の例であった。 16歳でハバナ交響楽団に入団する一方、すでに地元のグループでジャズを演奏していた。 1930年にニューヨークに移り、歌手でありバンドリーダーでもあるノーブル・シズルのもとで演奏した。 バウサはチック・ウェブ・オーケストラの音楽監督となり、フレッチャー・ヘンダーソン、ドン・レッドマン、キャブ・キャロウェイのバンドでサックスやトランペットを演奏した。
1950年代、観客の好みが進化し、ミュージシャンに対する経済的インセンティブが減少すると、ビッグバンドが解散しはじめました。 アフロ・キューバン・ジャズは、おそらくマーケティング上の理由からラテン・ジャズと呼ばれるようになり、ジャズそのものと同様に、この音楽も小規模なグループによって演奏されるようになったのです。 アメリカ西海岸でこのラテンジャズの流れをリードしたのが、ピアニストのジョージ・シアリングとパーカッショニストのカル・ジェイダーでした。 1940年代後半から1960年代にかけて、アフロ・キューバン・ドラマーはラテン・ジャズの発展において基本的な役割を果たし、このジャンルに無尽蔵ともいえるリズム・パターン、フレージング、スタイルをもたらしました。 カーンディド・カメロ、モンゴ・サンタマリア、アルマンド・ペラザ、カルロス・バルデス、フランシスコ・アグアベラ、ホセ・マングアルなどのコンガやボンゴのドラマーは、当時のラテンジャズのレコーディングやジャムセッションで、どこにでもいるような存在になったのである。 バンドリーダーでパーカッショニストのティト・プエンテは、ビブラフォンとティンバレス（金属のケースに入った浅い一対の太鼓）をラテンジャズで使うことを普及させました。 2652>
1960年代、ブラジルから新しい音楽スタイル、シンコペーションと疎密のあるボサノヴァ（「ニュートレンド」）がアメリカに上陸しました。 多くのラテン系ジャズ・ミュージシャンが、Antônio Carlos Jobimのボサノヴァをレパートリーに加えました。 (ラテン・ジャズに含まれることもありますが、ブラジル音楽とジャズの融合は、ブラジリアン・ジャズと呼ぶにふさわしいものです。 新しい世代のミュージシャンたちは、アフロ・キューバンを基礎に、他のラテンアメリカの伝統的な要素を加え、音楽を発展させていきました。 さらに、ピアノ、フルート、サックス、トランペットの名手など、若い器楽奏者が次々とキューバやプエルトリコのモチーフやメロディーのフレージングや楽器のアーティキュレーションを音楽に取り入れると、それまでパーカッショニストに依存していたスタイルが弱くなりました。 キューバのオーケストラ、イラケレは、この時代を象徴するアンサンブルのひとつである。 ピアニストのヘスス・バルデス（ベボ・バルデスの息子）を中心に、クラリネットとサックスのパキート・ディベラ、トランペット奏者のアルトゥーロ・サンドヴァルなどのソリストを擁し、ジャズ、西洋クラシック音楽、ロック、ファンク、アフロキューバの宗教音楽などを融合した革新的な演奏で知られ、『The Best of Irakere』（94）に代表されるようなグループである。
1980年代には、パーカッショニスト兼トランペッターのジェリー・ゴンサレスと彼の弟でベーシストのアンディ・ゴンサレスが率いるニューヨークのフォート・アパッチ・バンドが、ジャズピアニスト兼作曲家のセロニアス・モンクの音楽をラテンジャズバージョンにして聴衆に、再びラテンビバップのフュージョンへの道を提供しました。 20世紀末になると、ラテンジャズの器楽ソリストが脚光を浴び、ピアニストのミシェル・カミロやゴンサロ・ルバルカバ、サックスのフスト・アルマリオやハビエル・サルバ、パーカッションのジョバンニ・イダルゴやオラシオ（エル・ネグロ）・エルナンデスなどが台頭してくるようになった。 一方、チューチョ・バルデスは、小編成のアンサンブルのリーダーとして活躍した。 ラテン・ジャズは人気と批評家の称賛を集め続け、21世紀初頭にはジャズ界で最もダイナミックで多様な要素のひとつとなりました。 ラテン・ジャズに分類される音楽の範囲を代表する著名な録音として、デヴィッド・サンチェス『オブセシオン』（1998）、アル・マッキボン『トゥンバオ・パラ・ロス・コンゲーロス・ディ・ミ・ヴィダ』（1999、「私の人生のすべてのコンガドラマーのために」）などがある。 ジェーン・バネット『アルマ・デ・サンティアゴ』（2001年、「サンティアゴの魂」）、チャーリー・ヘイデン『ノクターン』（2001年）、ダフニス・プリエト『僧侶について』（2005年）、ソニド・イスレーニョ（ベン・ラピードスとともに）『ヴィヴ・ジャズ』（2005年）、チューチョ・バルデス『チューチョのステップス』（2010年）などがある。