1900年、イギリスの裕福な考古学者アーサー・エヴァンスが地中海のクレタ島で発掘活動を行いました。
彼はクノッソス遺跡を発掘し、伝説の迷宮を造ったミノス王の宮殿を発見しました。 このタブレットには、ヨーロッパで最も古い文字が記録されており、3.5千年前のヨーロッパの青銅器時代にまでさかのぼることができた。
この謎めいた文字は、1952年に同じくイギリス人のマイケル・ヴェントリスによって解き明かされました。 しかし、彼の研究は、アメリカの言語学者アリス・コーバーが行ったリニアBの徹底的な分析にかかっていた。
解読の基礎
リニアBには、単純な線から構成される謎の記号が並んでいる。 マルガリート・フォックス氏は、新刊『ラビリンスの謎』の著者である。 この文字が何なのか、石版に何が書かれているのか、あなたにはわからないでしょう。 さらに、この文字がどのような言語を記録するために使われているのかもわかりません。
「つまり、究極の知的密室ミステリーがあるわけです。 未知の言語を書いた未知の文字」
そのような一見閉じたシステムに、どうやって入り口を見つけるのでしょうか。 1952年、マイケル・ヴェントリスという若いイギリス人建築家が、リニアBの意味を発掘することに成功した。
しかし、著者のマーガレット・フォックスは、ヴェントリスはアメリカの古典学者アリス・コバーが築いた基盤の上に成功を築いたと言います。
「女性の歴史によくあるように、この大きな成果の裏には、この名もない女性による何時間も何時間もかけての見えない労働がありました」
Linear Bの挑戦
Linear Bが示した問題の規模について考えてみてください。 文字が不明であった。 記録されている言語も不明であった。 そして、古代エジプト象形文字解読の道を開いた対訳板「ロゼッタ・ストーン」に相当するものは存在しなかった。 (
そのような鍵がなければ、この密室の扉を開けるには根気強い分析が必要です。
書記体系は、本質的には、言語の音を表す記号による図形地図です。 たとえば英語では、空洞の丸い円は「O」という音を表します。 すべての文字システムは、3 つのシステムのうちの 1 つ、またはその組み合わせを使用していると、Margalit Fox 氏は説明しています：
「対語システムがあります。 次に、例えば日本語を書くのに使われる音節系があり、1文字が「ま」や「ば」のような記号を表します。 そして最後に、英語を話す私たちになじみのあるアルファベットは、文字が通常1つの音を表します」
このように明確なことはほとんどありませんが、一般的にはこのように考えられています。 約 80 種類の記号があり、言語学者が音節文字として期待する範囲内です。
また、馬や壺などの絵文字が点在していました。 この石版には、何らかの形で王宮の内政が記録されていたようです。
しかし30年間、それ以上のことはあまり知られていませんでした。 アリス・コーバーが現れるまでは。
「肘で燃えるタバコ」
1930年代から40年代にかけて、コーバーはニューヨークのブルックリン・カレッジの助教授として、ラテン語とギリシャ語の授業を受け持ち、フル回転で教えていた。 そのかわり、アリス・コーバーは 20 年近く、この謎めいた青銅器時代の文字の解読を追求しました。
コーバーの論文を調べたマルガリート・フォックスは、「彼女は自分をリニア B の世界的な専門家に変えました」と言います。 「論文の採点が終わった夜、ブルックリンのフラットブッシュ地区にある彼女の食卓で、肘でタバコをくゆらせながら、計算尺を使って何百時間も働き、出版されたいくつかの碑文に目を通し、文字の中に繰り返される記号のパターンを探していたのは彼女だったのです。
Margalit Fox によれば、Kober は「意味のない形」の哲学を採用した。推測はしないし、記号に推測的な音の価値を付与することもしない。 彼女はまた、すべての文字の頻度を、他のすべての文字の頻度と並列に記録しました。 また、第二次世界大戦前後の数年間は、筆記用具を入手することが困難であった。 コバーは、古いグリーティングカードの裏や試験問題集の表紙の内側から作ったインデックスカードに、詳細な分析を記録した。 「
彼女は、碑文全体に現れる記号のグループ、つまり同じように始まり、一貫して異なる方法で終わるグループを発見したのです。 コバー氏は、リニア B が屈折した言語であり、語尾が用途に応じて変化することを突き止めたのです。 覚えておいてください。 各シンボルは、「ti」や「mi」、「ni」のように、子音と母音を含んでいます。
いくつかのシンボルは、子音や母音を共有しているという点で同じように始まり、または終わります。 しかし、アリス・コーバーは、音が判明する前に、記号間の関係をグリッドにプロットすることができました。
アリス・コーバーは、リニアBの解読を目前にしていました。 1950年のことで、彼女は43歳でした。 しかし、彼女は、他の人たちが渡ることのできる頑丈な橋を残していった。 1952年、マイケル・ヴェントリスはそれを実行しました。
空白を埋める
B 線の解読に成功した後、BBC ラジオで語ったヴェントリスは、「黒いマスの位置が印刷されていないクロスワードパズルをするようなものだ」と述べています。「
ヴェントリスは、コーバーのグリッドを可能な限り構築し、そこに彼自身の才覚を加えていきました。 もしそれらがクレタ島の町の名前を表しているとしたらどうだろう。 たとえば、Brooklyn や Brooklynite という単語と同じように機能していたらどうでしょう。
地名は、特に公式の宮殿文書で、常に出現することを期待するようなものです。 (自分の都市名や町名が、公式文書にどれだけ頻繁に登場するか考えてみてください）
そして地名は、何世紀経ってもあまり変わらないことが多いのです。 ヴェントリスは、クノッソスを含む3つのクレタ島の地名を調べました。 5567>
文字がしゃべり始めた
解読
いくつかの名前ができたので、ヴェントリスはアリス・コバーが始めた記号のグリッドに音を追加することができるようになった。 その結果、Linear B は古代ギリシャ語の一種であることが判明しました。
著者の Margalit Fox 氏は、「誰もギリシャ語を話す人がそれほど昔に存在したことさえ知らなかったので、この文字がギリシャ語である可能性はほとんど頭になかった」と述べています。 そして、たとえギリシャ語を話す人々がそんなに昔に存在していたとしても、何世紀も先のギリシャ文字がなければ、彼らの言語を書き残す方法はなかっただろうと考えられていました。
現在では、植民地化したギリシャ人が本土からクレタ島にやってきて、自分たちの言語を記録するために土着の文字体系を流用して、リニアBを作ったという説が有力です。
それは Linear A と呼ばれています。
しかし、ごくわずかしかなく、解読するには少なすぎます。