数年前、マヤ・ナンダは自分の患者の中に奇妙なパターンがあることに気づき始めました。 当時、シンシナティ小児病院医療センターの小児アレルギー専門医だったナンダは、花粉からペットまであらゆるものに反応する子どもたちを診ていましたが、重度のアレルギーを持つ子どもたちは、不安や鬱の割合も高いようだということに気づきました。 このような若い患者は、自分の症状について話しているときに不安そうで、自分も不安だと言うことが多かったのです。 喘息のある患者が息切れを訴えたとき、ナンダは彼が実はパニック発作を起こしていることを発見しました
2016年、ナンダと彼女の同僚は、7歳児の間で、アレルギーが確かにうつ、不安、および引きこもりなどの症状と関連していることを発見する研究を発表しました。 花粉症の子どもは、うつ病や不安症のリスクが3倍もあったのです。 最近、この関連性を裏付ける証拠がさらに増えてきました。 4月に発表されたドイツの成人の研究でも、全般的な不安が季節性アレルギーと関連していることがわかりました。
さらなる研究によってアレルギーと精神衛生との関係が強化されれば、体が心にどのように影響し、場合によってはその逆もあり得るかという興味深い一瞥を与えることができます。 一見つながりのない 2 つの病気は、それぞれ何百万人ものアメリカ人に影響を与えていますが、結局のところ、それほど違いはないことが判明するかもしれません。
この最新の論文には、注目すべき限界がありました。 現在、ミズーリ州カンザスシティのチルドレンズマーシーにいるナンダは、この研究の著者が、社会経済的地位などの要因を調整していないこと、被験者の平均年齢が61歳であること、データがアレルギーの自己申告に基づいていることを指摘している。 さらに、アレルギーと不安の関連性を認めない研究もあり、関連性を認めた研究は、単に方法論に問題があっただけだと考える研究者もいる。 (最近の論文の著者はコメントの要請に応じませんでした。)
しかし、現時点では、いくつかの異なる論文が、アレルギーのある人は不安になりやすいと判断しています。 2013年、研究者チームは、アレルギーが成人の不安障害やその他の気分障害の有病率の増加と関連しているだけでなく、アレルギーの治療を受けた人は、アレルギーが未治療の人よりも気分障害や不安障害になる確率が低いことを発見しました。 2017年の小規模な研究では、食物アレルギーのある子どもは、不安を抱える可能性が有意に高いことがわかりました。 他の研究では、花粉症と自殺のリスク増加の関連性まで確認されており、春に自殺が増えるように見える理由を説明する可能性があります。
その他の記事
「多くの精神疾患が免疫機能障害と関連しているという、良い状況証拠が増えています」と、ボストン大学公衆衛生大学院の医師で疫学者のサンドロ・ガレア氏は言う。
この関連が実際にあるとすれば、アレルギーが、いくつかの異なる方法で不安やその他の気分障害を引き起こしているかもしれません」。 1 つは、病気になることはストレスであり、アレルギーのある人は頻繁にひどい風邪をひいたように感じます。 呼吸をするのに苦労したり、咳や喘ぎをしたりする経験は、単に人を不安にさせるだけかもしれません。 アレルギーは、ストレスホルモンであるコルチゾールの分泌を誘発し、セロトニンと呼ばれる快感をもたらす脳内化学物質を妨害する可能性があるのです。 コルチゾールは、セロトニンの生成を阻害したり、セロトニンが受容体とうまく結合できないようにしたりするかもしれない、とナンダは言う。 しかし、セロトニンに何か問題が生じると、うつ病や不安神経症になるのではないかという説がある。 また、アレルギーは、サイトカインと呼ばれる炎症性化学物質を鼻や副鼻腔に集める原因となります。 そこからサイトカインが血液中に漏れ出し、中枢神経系や脳の働きに影響を与える可能性があるのです。 例えば、「アレルギー体質の人は、アレルゲンを避けるためにある程度の不安を抱えている」と、ナンダ氏は私に語った。
アレルギーと不安の関係が両方向に働く可能性はあるが、アレルギーが気分障害を引き起こすことを示す証拠が多く、むしろその逆であると、シンシナティ大学の耳鼻科准教授、アーマド R. セダガット（Ahmad R. Sedaghat）は述べている。 彼は、さらに別の原因も考えている。 私たちの身体は、病気のときに、回復できるように室内で休ませるために、気分を低下させるかもしれません」
「進化的に、すべての動物は、病気のときに『病気行動』と呼ばれるこの反応をします。 これはエネルギーを節約するためのものです」と、セダガットは教えてくれました。 「問題は、副鼻腔に持続的な炎症がある場合、時間とともに起こることは、炎症が本質的にそれ自体を構築し、不安や抑うつを悪化させ、炎症がさらに不安や抑うつを引き起こしやすくし、抜け出すことができない悪循環に陥ることです」
アレルギーが精神衛生にどのように影響するかも正確に判断するには、さらに研究を行う必要があります。 一方、アレルギーと不安の両方に悩む患者は、この2つが関連している可能性を理解することで利益を得ることができると、何人かの研究者が私に話してくれました。 多くの場合、アレルギーを治療することによって、うつ病や不安神経症の症状も改善されます。 「アレルギーと不安がある場合は、”ウィリアム八尾、ヒューストンのテキサス健康科学センター大学の耳鼻咽喉科の助教授は言う、”あなたのアレルギー症状を無視する、それは不安を治療するは難しいかもしれない”
。