1965年、ルドルフ・ザリンジャーはタイムライフ誌のためにイラストを描き、多くの模倣や風刺がなされました。
The March Of Progress と名付けられたオリジナルのイメージは、左側にチンパンジーのような生き物を描き、右側にヨーロッパ系民族の健康そうなスポーツマンとでも言うべき人を描いて終わっています。
この影響力のある画像とそのタイトルからのメッセージは明確でした。人間の進化は、原始的な起源から、最終的に、すべて歌い、すべて踊り、すべてつぶやく、今日の私たちのような標本までの、進歩的で直線的な行進であるということです。
私たちは母なる自然の偉業の頂点に立つものである。 彼女は今、自らの運命を支配する存在を創造することで、その仕事を終えて休むことができます。 5045>
しかしそうではない – はるかに違うのである。 実際、それは決して終わることはなく、また終わることもありえません。 進化は、地球上のすべての種のすべての集団で常に起こっていることです。 進化」という言葉は単に「累積的変化」を意味し、生物学的進化は特に集団における対立遺伝子頻度の変化を指している。
対立遺伝子は同じ遺伝子の異なるバージョンであり、その分布は常に変化している。 これは、遺伝暗号に新たな変異が生じたり、個体が集団の間を移動したりするためです。 そして、これらのいずれかが起こるとき（そして、それらは常に起こる）、生物学的進化が起こっているのです。
進化は止まらないのか
これらのプロセスによって進化が絶えず起こっていることは技術的には正しいかもしれませんが、ほとんどの人が「進化が起こっているかどうか」と尋ねるとき、もうひとつのプロセス「自然選択」を考えていることが多いのです。
これは、ある対立遺伝子が、それを持つ個体が他の個体よりも「生存、繁栄、増殖」し、その対立遺伝子を子孫に伝え、その子孫がさらにそれを広めることによって広まることです。
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自然選択により、適応（生物がその環境で増殖するための解剖学的、生理学的、行動学的特徴）が広まりました。 このような適応の明白な論理、すなわち生物の形質と環境との機能的な適合は、人間の心にとって直感的で理解しやすいものです。
それは古くから無数の創造神話に影響を与え、最近では自然科学の多くの分野を統合する予測的科学枠組みを構築することを可能にしました。
適応のために、自然淘汰は行動科学から公衆衛生に至るまで、幅広い意味を持っている。
最初は、現在自然選択による進化が停止していると疑うだけの理由があるように見えますが、実際には、自然選択による進化が停止していることがわかります。
工業化が進み、より良い医療知識とインフラの改善から得られる恩恵を受けて、世界中の多くの人口が「人口動態の移行」と呼ばれるものを経験した。
この現象は、乳幼児が成人まで生き残る可能性が高くなり、成人が長生きし、出生率が低下することを特徴としている。
しかし、自然選択では、生き残り、成長し、増殖する個体がいる一方で、そうでない個体もいる、つまり変動性が必要なのです。 5045>
しかし、子どもの死亡率は残念ながらまだ多くの場所で高いので、このために人類全体がまだ進化していないはずだと言うのは正しくありません。 ここ数十年の素晴らしい進歩にもかかわらず、サハラ以南のアフリカを中心に、5歳未満児の死亡率が5％を超える国がまだ30カ国あります（国連2015年の数字）
子供が5歳の誕生日までの重要な時期を乗り切るのに役立つ可能性がある対立遺伝子は、それらの集団で強い選択を受けているはずです。 では、現在の傾向が続くと仮定すると、発展途上国の子どもの死亡率はヨーロッパ並みに低くなる可能性があるのでしょうか。 ありえません。
子供の生存率が上がると、自然淘汰が起こる機会の総量は減るが、そのような劇的な変化は、自然淘汰が集団に新しい、予想外の影響を与えることにつながる。
一例としては二卵性双子の出生率が挙げられます。
一般に、双子の赤ちゃんは一重の赤ちゃんより小さいです。 このため、近代的な医療技術と実践以前は、双子の生存率は低いのが普通でした。 双子というのは、進化論的にはあまり意味がないことが多いのです。 なぜ双生児が生まれるのか、その理由は定かではありませんが、現在では双生児の不利な点は消えつつあります。
双子化は家族内で起こるので、二卵性双生児に関連する対立遺伝子は、双子の赤ちゃんが生き残り、自ら繁殖する可能性が高くなった今、時間の経過と共により一般的になると予測することができます。
二卵性双生児がはるかに一般的になるかもしれないということは、将来の人類の進化についてなされうる、最も突飛な主張の1つです。 二卵性双生児はやがて一般的になるかもしれない © Getty Images
Social factors can drive change
自然選択は、「生存、繁栄、増殖」に対する対立遺伝子の能力の変動に対して作用します。 死亡率が非常に低い社会であっても、個人がどれだけ繁殖するかというばらつきのために、自然淘汰は依然として強い力を持っている可能性がある。 5045>
アメリカやヨーロッパのいくつかの国では、閉経する女性のほぼ5人に1人が生殖をしないまま閉経している。 これは、個人の好みによるところも大きい。 2011年のデータによると、スイス、ドイツ、オーストリア、オランダの欧州4カ国では、18歳から40歳の少なくとも20人に1人が子供を持たないことを希望している。
オランダの男性では、6人に1人です。 5045>
しかし、子どものいないことは意図しない結果になる可能性も大きいようです。 それは、誰かが家庭を築こうとする年齢と一部関係がある。 女性の場合、生殖能力が低下して閉経が始まる年齢のばらつきは、遺伝的要因に影響されるので、進化的変化の原動力となるかもしれない
二人の友人がいるとする。 アンジェリーナとブリエンヌです。 二人とも40代前半で家庭を持とうとするが、アンジェリーナはその年齢で妊娠に成功する対立遺伝子を持っているが、ブリエンヌは持っていない。 5045>
晩年に家族をつくることが一般的になればなるほど、その年齢での生殖能力の淘汰は強くなるが、そうなるには何世代もかかるし、生殖技術の使用によってその効果の強さは弱まるだろう。
子どもを持つか、何歳にするかの決定には明らかに選択肢が重要だが、個人がコントロールできない要素を見落とすのは誤りであろう。
家族計画の決定は、育児にかかる経済的コスト、育児を助けてくれる家族や友人の有無、恋愛相手との関係の安定性、自分のキャリアに投資するのに必要な努力や時間など、人々が暮らす社会文化的環境の制約の産物でもある。
こうした要因は、一定の数の子どもを持つことに付随する社会的規範と組み合わさって、個人の繁殖に影響を与える。
文化的効果
すべての人間が何らかの形で経験する環境のこれらの社会的および構造的特徴は、人類学者が文化と呼ぶものの一部であり、任意の社会で見られる価値、信念、慣習、技術である。
遅延育児は個人の行動から生まれるものですが、それは特定の時間や場所に存在する文化への反応であり、その文化が変化すれば、それが一般的になったのと同じように、将来的には希少になる可能性があります。
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文化がすべての人間の生活において偏在し非常に変化しやすいという事実は、なぜ我々の進化が終わっていないかの別の例を示しています。 文化の産物である科学的知識や技術が、私たちを淘汰から隔離するという考え方は、明らかに間違っている。
それらはある程度、私たちを自然から隔離することができますが、特に人間にとって、自然だけが淘汰の源というわけではありません。 文化は人間に由来し、人間に影響を与えるものです。
したがって、人間の行動は、彼らが集団で作り上げた技術や慣習を通じて、それ自体が人類の進化に影響を与える選択的な力となってきたのである。
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私たちがどれだけ自然を手なずけてきたと思っていても、私たち自身が環境を作っているという事実は、これからも選択力が起こる道を提供し続けるのです。 牛乳を快適に飲める人は、案外変わり者です。 牛乳は本来哺乳類の離乳食であり、牛乳消化酵素であるラクターゼを大人が産生するメリットはなく、コストだけがかかるため、ほとんどの哺乳類成人は成人になると産生能力を失います。
しかし、ほんの数千年前、アフリカ、ヨーロッパ、アジアの一部で人々が牛やヤギを飼い始めたとき、大人になってもミルクを消化できる突然変異を持って生まれた少数の個体が有利だったのである。
この「ラクターゼの持続性」という特性によって、これらの変異体は新たな食料源を利用することができたのです。
これらの群れの中で、突然変異個体とその子孫は生き残り、繁栄し、増殖し、やがて、大人になってもミルクを消化する能力を失い続ける非変異個体よりも一般的になったのです。
実際、すべての人間の身体に文化の進化の跡を見ることさえできる。 すべての人間は、祖先の簡単な掘削道具や直火から、今日のコンバインやガスコンロまで、何らかの技術の使用によって栄養を得ているのです。
先史時代のヒトは、機械的・化学的な消化を事実上「外注」していたようで、その結果、複雑な消化器系の発達にあまりエネルギーを注ぐ余裕がなかったようです。
最も近い類人猿は、丈夫な植物を分解するための強力な歯と顎を持ち、栄養吸収のための長い小腸を持っていますが、私たちの体は、技術に難しい仕事をさせるように進化してきたのです。
つまり、ここ数十年、数世紀にわたって選択から逃れられたのではなく、ある意味、選択要因を自ら導入してずっと自分たちの運命をコントロールしていたことが判明しているわけだ。
私たちは何百万年もの間、自分の運命を何らかの形で支配してきましたが、進化の力から逃れられたというよりは、進化の力と複雑な関係に巻き込まれているだけだということがわかります。
私たちは自然から切り離されるのではなく、私たちは自然の一部であり、私たちがどんな進歩を遂げたと感じようと、常にそうであることに気づきます：行進かもしれませんが、確かに終わりのあるものではありません。