史上最高の（そして最悪の）火星着陸

火星への到達は困難で容赦のない努力であり、失敗はほとんど許されない。火星に向けて打ち上げられた50以上のミッションのうち、部品の故障やロケットの不具合、火星表面に探査機を激突させたり、完全に火星を見失ったりする重大なミスにより、かなりの割合が失われています。

着陸ミッションが特に厄介なのは、火星と地球の通信間の長い遅延、薄い火星の大気、宇宙船とその部品が地上に到着するまで数カ月間宇宙で生き残らなければならないということです。私たちは多くの着陸ミッションで非常に幸運でしたが、そのすべてが着陸できたわけではありません。

火星に初めて降り立った

旧ソ連が作った着陸船、Mars 2は赤い惑星に初めて人間が作った物体と言う両刃の特徴をもっています。 1970年に姉妹機「マーズ3」とともに打ち上げられた球形の「マーズ2」は、キッチンストーブほどの大きさで、パラシュートで火星に降り立ち、最終ブレーキはロケットで行うように設計されていました。

20秒後、沈黙

ソビエト連邦のマーズ3着陸計画は、その姉妹機マーズ2同様、工学的達成と説明不可能な失敗が重なったものであった。
1970年に打ち上げられた探査機は、前任のマーズ2を妨げたのと同じ砂嵐の中を降下し、1971年12月2日に火星の高地テラ・シレニウムに着陸することに成功しました。

Beagle 2 gets lost

2003年のクリスマスに、イギリス製の着陸船ビーグル2号は、ヨーロッパの期待を背負って火星の大気圏に突入し、そのまま消息を絶ちました。
特大の懐中時計のような形をしたビーグル2は、ヨーロッパのマーズ・エクスプレス・オービターに乗って赤い惑星に向かいましたが、エアバッグで跳ね返されるのではなく、惑星に不時着してしまいました。

Mars Polar Lander

火星に探査機を送ったものの、最後に失敗したのはイギリスとロシアの研究者だけではありません。 1999年1月に打ち上げられた NASA のマーズ・ポーラー・ランダーは、同年12月、火星の南極近くに着陸する直前に、工学的欠陥により墜落しました。
探査機に残された道具や設備の一部は、NASA の新しい火星着陸船フェニックスを作るために使われ、2008年5月に着陸に成功したのです。

バイキングの成功

火星への最初の着陸は、1976年7月20日にNASAの着陸船バイキング1がクリース平原に着陸したときに成功しました。 1,270ポンド（576キロ）の巨大な着陸船は、軌道上の母船からパラシュートとロケットエンジンを使って3点着陸を行いました。

バイキングの2度目の侵略

バイキング1の成功後すぐに、NASAは9月に再び火星に着陸した。バイキング1号の姉妹船であるバイキング2号は、ユートピア平原の広く平らな平原に着陸し、朝の霜の写真を撮り、前任者と同様に、微生物生命の明確な証拠を保持していない無菌土壌を発見した。

Red Planet roving

1997年7月4日、NASAはアメリカの独立記念日を祝い、赤い惑星に初めて移動式探査機を着陸させました。
Mars Pathfinder Landerはパラシュートとエアバッグを使って火星に着陸し、電子レンジほどの大きさの6輪の小型ローバー、Sojournerを展開して、近くの地形を探査しました。

Spirit’s big bounce

Mars Pathfinder とそのローバー Sojourner が成功すると、NASA のゴルフカートサイズのローバー Spirit が広い Gusev クレーター内でバウンドして止まり、さらに大きく大胆な火星着陸になりました（2004 年1月4日）。
スピリットは、2010年3月に活動を停止するまで、最初の90日間のミッションをはるかに超える6年以上を火星の探索に費やしました。

Opportunity knocks, history answers

NASAの探査車スピリットの双子のロボット探査車オポチュニティは、2004年1月25日に上陸し、赤い惑星の表面で90日しかもたないと思われていましたが、結局5111日間も持ちこたえました。火星の世界的な砂嵐の後、探査車はNASAとの通信を停止し、2019年にミッションの終了が宣言されました。
オポチュニティは、グセフ・クレーターとは反対側の火星の側面にあるメリディアニ平原の平地に着陸したのです。驚くべきことに、探査車は小さなクレーターに着陸し、近くの露頭には、大昔にこの地域が水に浸かっていたことを示す証拠が含まれていたのです。

Rising from the ashes

Phoenix lander は2008年5月25日に着陸し、失われた Mars Polar Lander プロジェクトから引き上げた予備の装置や機器を使って、火星に到着しました。
太陽電池で動くフェニックスは火星の北極付近に着陸し、ロボットアームに取り付けられたスクープで埋もれた水の氷を掘り、搭載された機器でその地域がかつて微生物にとって居住可能であったかどうかを判断した。

Overcoming ‘seven minutes of terror’

NASA の旗艦探査機キュリオシティは8月にこれまでにない複雑な着陸シーケンスを完了させました。これは、パラシュート展開と「スカイクレーン」展開を完璧に踏破し、ゲールクレーターの地表に着地したものです。

ミッションは2021年初頭も非常に活発で、多くのマイルストーンを達成している。それらは、水や水が形成された岩石の豊富な証拠の発見、地表のメタンの測定、さまざまな種類の有機物の検出、シャープ山（Aeolis Mons）と呼ばれる火星の山の登頂の継続などです。

So long, Schiaparelli

(Image credit: NASA/JPL-Caltech/Univ., Inc. of Arizona)

2016年3月14日に赤い惑星に向けて打ち上げられた火星探査機ExoMarsの一部である欧州宇宙機関の着陸機Schiaparelli（スキャパレリ）は、その名の通り、赤い惑星を目指します。

欧州宇宙機関のスキャパレリ着陸実証機は、後のExoMars探査計画での作業に備えるためのものであった。しかし、搭載されたコンピュータのデータの矛盾により、2016年3月14日、Schiaparelliは着陸中に墜落した。降下中に急速に（そして予想外に）回転し、地表に叩きつけられたため、残された黒い傷跡は軌道上からNASAマーズ・リコネッサンス・オービターの高精細写真で見ることができました。

火星内部の探査

NASA の InSight 火星着陸は 2018 年 11 月 26 日に行われ、赤い惑星の内部の探査に専念する最初の宇宙船が作業を開始することができるようになりました。このミッションは、多数の火星地震を測定し、火星や他の岩石質惑星の形成をより理解するためのデータを収集し続けている。

ミッションの唯一の大きな失敗は、表面の下に移動するように設計された「モル」または熱プローブであり、予想よりも硬いレゴリスは、数インチ以上掘るための地球2年以上に及ぶ努力を挫折させた。 NASAは2021年初頭にこの試みを放棄したが、このミッションは、その電力蓄えが続く限り、延長ミッションが承認されている。

今後の火星着陸

火星着陸の物語は完了していない。

NASAの探査機「パーセバランス」は2月18日の着陸に向けて準備を進めており、2021年2月に火星軌道に到着した中国のミッション「ティエンウェン1」は、2021年半ばに探査機を火星表面に展開する予定です。

2022年には欧州宇宙機関とロシアのロスコスモス機関が、「エクソマーズ探査機ロザリンド・フランクリン」を打ち上げ予定です。その探査機は、当初2020年に打ち上げられる予定でしたが、技術的な問題により延期されました。

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