科学者たちは、地球がこの50年間で最も速く自転し、昨年から丸一日が通常よりも短くなっているため、日が24時間よりも短くなっていると考えています。 デイリーメールによると、2020年7月19日は、科学者が1960年代に記録を取り始めて以来最も短い日で、完全な24時間よりも1.4602ミリ秒短くなりました。 これは、何十年もの間、地球が1回転するのに24時間よりわずかに長くかかっていたという以前の記録からの後退である。
パリの国際地球回転基準システムサービス（IERS）は昨年7月、2020年12月に世界の公式計時に「うるう秒」が追加されないことを発表した。 うるう秒はうるう年のような時間調整で、IERSの計時担当者は1970年代から27日にうるう秒を追加しており、直近では2016年12月31日にうるう秒を追加しています。 Daily Mailによると、原子時間を太陽時間と一致させることで、人工衛星や通信機器の同期をとっているとのことです。 うるう秒は常に6月か12月の最終日に追加されるため、次にうるう秒が発生する可能性があるのは2021年6月30日です。
科学者によると、日数は24時間より平均約0.5秒短くなっているとのことです。 この時差は原子レベルでしか気づかないものの、専門家によれば、その影響は重大である可能性があるとのことです。
英国国立物理研究所のピーター・ウィバーリー氏は、テレグラフ紙の取材に応じ、過去50年間で最も速く地球が回転していると述べ、「負のうるう秒」と呼ばれる、時間から1秒を削除するかどうか議論しています。 “地球の自転速度がさらに増加した場合、負のうるう秒が必要になる可能性は十分にありますが、それが起こりそうかどうかを判断するのは時期尚早です。 また、うるう秒の将来について国際的な議論が行われており、負のうるう秒の必要性が、うるう秒を永久に廃止する方向に決定を後押しする可能性もあります」と、上級研究員のWhibberley氏は言います。
2015年にScience Advancesに発表された研究では、地球温暖化が地球の回転を速める理由である可能性が示唆されました。