西アフリカの沖合数百マイル、大西洋にそびえる火山の顔には、7万3000年前の傷跡が残っています。 これは、火山の東側山腹の巨大な塊が一度に海に流れ込んだときに、岩に刻まれた古代の大災害の跡です。
その特定の山腹崩壊は、強力な津波を発生させるのに十分な水を流しましたが、新しい証拠によれば、それはこれまで地質学者が信じていたよりもはるかにはるかに大きかったかもしれません。 「私たちの研究は、フォゴ火山でよく知られている崩壊が、近くのサンティアゴ島に影響を与えた非常に大きな津波を発生させたという証拠を提供します」と、ブリストル大学の地球科学研究員であるリカルド・ラマルホは述べました。
「非常に大きい」というのは、津波の基準からしても、ここでは控えめな表現に思えます。
ラマリョと彼の同僚は、巨大津波によって運ばれたと考えられる、海抜数百フィートの、ほぼ半マイル内陸の巨大な岩石を特定しました。 発見されたものから、津波は島を浸水させる前に、ワシントン記念塔と同じ高さの約 560 フィートにまで膨れ上がったと考えられています。 「これらの特徴から、この出来事は、地質学的記録に残る最大のメガ津波である」と、Ramalho 氏と彼の同僚は、彼らの発見について論文に書きました。 (Google Earth)
現在のサンティアゴを壊滅させたような山腹崩壊はまれですが、聞いたことがないわけではありません。 ハワイにもメガ津波があり、最近では約10万年前に発生しました。 「オアフ島から滑り落ちた岩の塊は、マンハッタンの大きさに相当する」と、ベッキー・オスキン氏はライブサイエンス誌に書いている。
「ハワイ諸島を囲む海底の画像は、ハワイ諸島が何千万年もの間、火山から流出した瓦礫の巨大なエプロンに囲まれていることを示している」と、作家ビル・マグワイアは彼の著書、世界の終わりへのガイドに書いている。 「この巨大な火山灰のごちゃごちゃした塊の中で、70近くの巨大な地滑りが確認されている」
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少なくともそのような地滑りのひとつで、1,000フィートの巨大津波がラナイ島に襲いかかったのです。 今日のオアフ島でそのような大きな波が来たら、ホノルルはほぼ間違いなく消滅してしまうでしょう。 しかし、科学者たちは、このような大災害がどのように、あるいはいつ起こるかを明確に言うことはできない。 それは、歴史上このような大災害を見た人がいないことが大きな理由である。 「直接の観測がないため、崩壊の発生メカニズムについてはまだほとんど分かっていない」と、ラマリョ氏らは論文に記しています。 たとえば、2011年の日本海大津波と2004年のインド洋大津波は、巨大地震が引き金となり、最近の歴史の中で最も破壊的な津波が2回発生しました。 どちらのケースでも、波の高さは最高で約100フィートから130フィートだった。
今、その 5 倍、あるいは 10 倍の大きさの津波を想像してみてください。
ほとんどの科学者は、壊滅的な側壁崩壊が、いつか再び想像を絶する巨大津波を生み出すことに同意しますが、それがいつ起こるかを推測することには慎重になっています。 一般的な概算では、今後 10 万年以内のいつかだろうと言われています。 いずれにせよ、ハワイで火山が崩壊すれば、一連の巨大津波が発生し、米国、カナダ、日本、中国など数カ国の都市を破壊する可能性があるとマクガイアは言う。 「深海では、津波はジャンボジェット機に匹敵する速度で移動する」と彼は書き、「そびえ立つ波が無数の原子爆弾の威力で北米と東アジアの海岸線に衝突するまで、やっと12時間が経過する」
これらの「非常に低い頻度で非常に高い影響を与える」地質現象の危険性は過小評価してはいけないとラマリョは私に言ったが、そのような惨事の可能性は、パニックも引き起こさないはずである。 「しかし、そのような大災害の可能性があるからといって、パニックに陥ってはならない。「私たちは、その影響に対する回復力を向上させた方がいい。 「そして、そのような出来事の影響を軽減するために何ができるかを、合理的かつ冷静に考えるべきです」
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