子ども向けの連載「Curious Kids」の記事です。 The Conversationでは、専門家に答えてほしい質問を子どもたちから募集しています。 真面目な質問、奇妙な質問、奇抜な質問など、どんな質問でも大歓迎です。
Bula! 私の名前はEmelia、6歳です。 私の弟と私はフィジーに住んでいて、Imagine Thisポッドキャストを聴くのが大好きです。 なぜ猫は靴を履かないのか、というエピソードが大好きです。 Emelia, age 6, Fiji.
エメリアさん、とても興味深い質問をありがとうございます。
長い間、男の子のライオンは、狩りや戦いのときに噛まれたり引っかかれたりしないように、首のまわりを守るために大きな毛むくじゃらのたてがみを持っていると考えられていました。
しかし、時間が経つにつれて、科学者たちはこの考えが本当に意味をなさないことに気づき始めました。
意味をなさない最初の理由は、ライオンが互いに戦うとき、通常、首はまったく攻撃されないからです。 そのかわり、戦いになると、背中やおしりに沿って噛みつく傾向がある。 つまり、首が他のライオンの歯に噛まれるほど近くにあることはまずないのです。 だから、危なくない場所を守るためにたてがみがあっても、あまり意味がないんです。
たてがみが少年ライオンを守るためにあると思われなくなったもう一つの大きな理由は、ライオンの狩りの仕方にある。 餌を探すとき、ライオンはプライドと呼ばれる集団で狩りをします。 しかし、プライドに属する男の子のライオンも女の子のライオンも一緒になって狩りをするのです。 では、もしたてがみが身を守るためのものだとしたら、なぜ女の子のライオンも男の子のライオンもたてがみを持たないのでしょうか？
ですから、科学者たちは、自分たちの古い考えが真実であるはずがないとわかったので、自分たちが見ているものに合う新しい可能性を考え出したのです。 これは科学ではよくあることです。
現在では、ライオンの男の子のたてがみは、自分を守るためではなく、女の子のライオンに自分がいかに健康で強いかを示していると考えられています。 男の子ライオンが強く健康そうであればあるほど、女の子ライオンの赤ちゃんは良い遺伝子を持つ父親を持つことになるので、より良く育つだろうという考えです。 (遺伝子は、動物や植物の赤ちゃんがどのように成長するかを伝える「レシピ」なので、強くて健康な両親を持つと、強く健康に育つ可能性が高くなります）
いくつかの研究によると、雌ライオンは、大きなたてがみよりも濃い色のたてがみを好むということさえあります。 たてがみの色が薄いということは、ライオンがストレスを感じていることを意味するかもしれません。たとえば、適切な食べ物を十分に摂取できていなかったり、体調が悪かったりする可能性があります。 濃い色は、少年ライオンがあまりストレスを感じていないことを示しているようです。
白い服より黒い服の方が暑いのと同じように、暗いたてがみは、ライオンが暑い気候でもうまくやれることを表している。
これは、ライオンが住む温暖な気候では本当に重要です。
見た目で相手を選ぶ動物は、ライオンだけではありません。 たとえば、女の子のクジャクは、羽が大きくて派手な男の子のクジャクを好きになる傾向があります。
そのため科学者たちは、ライオンの大きな膨らんだたてがみは、おそらく身を守るためにあるのではないと考えています。
その代わり、たてがみ、特にその色は、男の子のライオンが女の子のライオンに、自分がいかに健康で強いかを示すのに役立つと考えています。 そうすれば、女の子のライオンは、誰が自分の赤ちゃんのいいお父さんになるかを知ることができるのです」
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